Das staatlich geförderte Gesundheitswesen scheint ein relativ modernes Konzept zu sein, aber ägyptische Papyri-Texte aus den Jahren 3.100 bis 3.600 erzählen eine andere Geschichte.
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Diese Texte wurden bei archäologischen Ausgrabungen von Deir el-Medina entdeckt, einem Dorf, das in der Zeit des Neuen Königreichs im alten Ägypten zwischen 1550 und 1070 v. Chr. Besetzt war das Tal der Könige.
In Deir el-Medina ein geschätzter und erfahrener Arbeiter zu sein, war eine echte Bereicherung. Die Arbeiter lebten neben ihren Familien, und der Staat zahlte ihnen monatlich Getreide, Häuser und sogar Hausangestellte. Und wie die Texte zeigen, erhielten die Arbeiter auch die Leistungen bezahlter Krankheitstage. Wie New Historian erklärt:
Unter den entdeckten Texten finden sich zahlreiche Aufzeichnungen darüber, wann und warum einzelne Arbeiter arbeitslos waren. Fast ein Drittel der Abwesenheiten war darauf zurückzuführen, dass ein Arbeiter zu krank war, um zu arbeiten. Die monatlichen Rationsverteilungen von Deir el-Medina waren jedoch sehr konsistent. Dies weist darauf hin, dass diese Arbeiter ihr monatliches Getreide erhalten haben, auch wenn sie mehrere Tage arbeitslos waren.
Die Papyri zeigen auch, dass den Handwerkern eine Art Betriebsarzt zur Verfügung gestellt wurde, "ein Arbeiter in der Besatzung, der als Swnw, Arzt, bezeichnet wurde", berichtete Anne Austin, die leitende Archäologin der Ausgrabung. Der mit einem Assistenten ausgestattete Arzt wurde vom Staat für seine Dienste bezahlt und erhielt Zeit, um die Behandlungen vorzubereiten.
Der ägyptische Staat war an den pharmazeutischen Behandlungen des Tages beteiligt. "Ein Text von Deir el-Medina besagt, dass der Staat einigen Männern in der Belegschaft gemeinsame [medizinische] Zutaten zugeteilt hat, damit sie unter den Arbeitern geteilt werden können", schreibt das Gespräch. Die Verteilung der Behandlungen war jedoch nicht immer so egalitär. Wie es heute noch der Fall ist, erforderten einige Zubereitungen teure Zutaten, die sich nur die Reichen leisten konnten - und es gibt keine Hinweise darauf, dass der Staat eingegriffen hat, um solche Behandlungen in größerem Umfang bereitzustellen.
Es gibt auch schriftliche Beweise von Deir el-Medina, dass die Familie eine große Rolle bei der Versorgung von Kranken und Behinderten spielte - ein Hinweis darauf, dass im alten Ägypten, wie in den meisten Teilen der heutigen Welt, ein komplexes soziales System für diejenigen zur Verfügung stand, die es nicht konnten für sich selbst sorgen.
Es ist nicht schwer zu verstehen, was das Leistungspaket des ägyptischen Staates für qualifizierte Handwerker angeheizt haben könnte. Geschulte und erfahrene Arbeiter dieser Art waren ein wertvolles Gut, und ihre Gesundheit hätte dazu beigetragen, die Produktivität beim Bau königlicher Gräber zu sichern. Es war nicht gerade eine universelle Gesundheitsversorgung - aber für die Handwerker, die das Privileg genossen haben, muss es ein echter Vorteil gewesen sein.
