Am Donnerstag, den 6. Dezember 2018, fährt eine in den Farben der Air Force One lackierte Lokomotive mit der Nummer 4141 von Spring, Texas, ab und bringt die Überreste des 41. Präsidenten George Herbert Walker Bush zu seiner letzten Ruhestätte in der College Station, 70 Meilen Weg. Mit dieser letzten Reise stellt die Familie Bush eine Tradition wieder her, die seit der Beerdigung von Dwight Eisenhower vor fast 50 Jahren nicht mehr gesehen wurde. Die Zugnummer 4141 der Union Pacific wurde am 18. Oktober 2005 im Rahmen einer Zeremonie in der George HW Bush Presidential Library und im Museum auf dem Campus der Texas A & M University enthüllt. Diejenigen, die herauskommen, um die Strecke von Bushs Bestattungszug zu säumen, werden nicht nur dem 41. Präsidenten der Nation ihren Respekt zollen, sondern auch eine altehrwürdige demokratische Tradition der Ehrung des öffentlichen Dienstes praktizieren.
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In der Ära vor Flugzeugen und Autobahnen war der Zug ein praktischer Bestandteil der Bestattungsprozesse und transportierte einen Sarg von einem Ort zum anderen. Nach dem Tod von Präsidenten wie Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant, James Garfield, William McKinley, Franklin Delano Roosevelt und Eisenhower erwies sich die Reise des Bestattungszuges von Stadt zu Stadt auch als visuelles Wahrzeichen von Trauer und Trauer für das amerikanische Volk das Amt des Präsidenten und sein Erbe zu ehren.
Amerikanische Präsidenten bleiben noch lange nach Ablauf ihrer Amtszeit im öffentlichen Dienst. Als Staatsbedienstete und ältere Staatsmänner erhalten sie weiterhin ein Gehalt und Leistungen, die in offizieller und inoffizieller Funktion zum amerikanischen Leben beitragen. Und als Land gehören sie uns. Lange nachdem sich der Staub ihrer Kampagnen und die politische Zwietracht ihrer Verwaltungen gelegt hat, wird ihr angesehener Dienst zu ihrem Vermächtnis, vielleicht noch mehr im Tod als im Leben. Wir tauchen massenhaft auf, um uns an sie zu erinnern, während sie im Zustand liegen, und der Trauerzug verlängert die Kondolenzzeit auf jeden, der sich auf den Weg machen kann, um die Gleise zu säumen. Es ist ein letzter letzter Weg für den Präsidenten, so viele Menschen wie möglich zu erreichen.
Im April 1865 löste die Ermordung von Abraham Lincoln landesweit große Trauer aus. Das Maß an Zugang, um das die Öffentlichkeit direkt am Sarg des Präsidenten trauern musste, war beispiellos. Nachdem er sechs Tage in Washington DC gelegen hatte, wurde Lincolns Leiche auf eine Lokomotive gesetzt, um mit einem aufwändigen Trauerzug zu seiner letzten Ruhestätte in Springfield, Illinois, zu gelangen. Der mit Trauerflaggen geschmückte Zug mit einem großen Porträt von Lincoln auf der Vorderseite enthielt die Überreste des Präsidenten und seines drei Jahre zuvor verstorbenen Sohnes Willie, der ursprünglich in Washington DC beigesetzt worden war. Er reiste mehr als 1.600 Mal 13 Tage lang Meilen zurückgelegt, in 180 Städten in sieben Bundesstaaten angehalten, ungefähr auf dem Weg, den Lincoln 1861 als gewählter Präsident nach Washington genommen hatte.
Diese Flagge wurde auf der Strecke zwischen Albany und Utica, New York, über den Motor von Lincolns Trauerzug geweht. Der Ingenieur des Zuges, PM Arthur, bot Robert Todd Lincoln das Denkmal an, der vorschlug, es stattdessen im Smithsonian zu bewohnen. (NMAH) In Großstädten wurde der Sarg aus dem Zug entladen und zur Besichtigung geöffnet, in der Regel begleitet von aufwändigen öffentlichen Zeremonien. Lincoln wurde an Orten wie der Independence Hall, der New York City Hall und in einer eigens erbauten Struktur auf dem Public Square in der Innenstadt von Cleveland, Ohio, in den Staat verlegt. Hunderttausende von Menschen sahen sich den Zug entlang der Gleise an oder warteten Stunden, um das Gesicht des gefallenen Anführers zu erblicken.
Das oft zitierte Zitat, das Edwin M. Stanton angeblich nach Lincolns Tod aussprach: „Jetzt gehört er in die Ewigkeit“, stimmte mit Sicherheit, als sein Trauerzug über die Gleise fuhr. Einer der Zugingenieure, PM Arthur, behielt als Andenken eine Flagge, die auf der Strecke zwischen Albany und Utica, New York, über dem Motor von Lincolns Beerdigungszug wehte. Ursprünglich bot Arthur das Denkmal Lincolns Sohn Robert Todd Lincoln an, der vorschlug, es stattdessen zusammen mit anderen Lincoln-Reliquien an die Smithsonian Institution zu senden, um zum amerikanischen Volk zu gehören.
Als James Garfield 1881 erschossen wurde, wurde der schwer verletzte Präsident mit dem Zug nach Franklyn Cottage am Meer von New Jersey gebracht. Das Auto wurde für den Komfort des verwundeten Garfields umgebaut und mit einer wassergefüllten Gummimatratze ausgestattet, die von der Marine entworfen wurde Corps of Engineers, um schmerzhafte Drängelei zu minimieren. Die Arbeiter wurden von der nahe gelegenen Stadt Elberon, wo die Gleise ursprünglich anhielten, direkt zur Türschwelle von Franklyn Cottage geholt, um einen speziellen Eisenbahnsporn zu bauen. Die Stadtbewohner halfen nicht nur den Eisenbahnarbeitern beim Bau des kilometerlangen Sporns, sondern konnten dies auch innerhalb von 24 Stunden tun. Außerdem gab es kurz vor der Hütte eine Steigung, sodass die Eisenbahner den Zug buchstäblich zur Haustür schoben.
Als der Präsident zwei Wochen später starb, fuhr derselbe Zug den Weg zurück nach Washington, DC. Der Sporn wurde aufgerissen und viele, die an den Gleisen standen, um Zeuge des feierlichen Zugpasses zu werden, hielten als Andenken an das Ereignis eine Eisenbahnspitze. Einige dieser Spitzen befinden sich jetzt in den Sammlungen des Smithsonian National Museum of American History. Eine Spenderin berichtete, dass sie von einem Ort in der Nähe der Stadt Elberon stammte, wo der Sporn begann. "Jeder Mann, jede Frau und jedes Kind haben geholfen", berichtete sie, "um Hilfe zu leisten."
Der Spender dieses für Präsident Garfield gebauten Spikes von der Eisenbahn sagte, dass jeder „Mann, jede Frau und jedes Kind geholfen haben, um Hilfe zu leisten“ (NMAH). Nachdem er in Washington im Bundesstaat gelegen hatte, wurden Garfields sterbliche Überreste mit dem Zug zu seiner letzten Ruhestätte in Cleveland, Ohio, gebracht. Obwohl der Zug nicht offiziell anhielt, um zu trauern, wurde in einem Reisebericht von 1881 festgestellt, dass die Strecke „auf dem ganzen Weg von Washington mit Menschen gesäumt war - Blumen waren auf den Gleisen verteilt“.
Am 31. März 1969 verließ ein Zug mit der Leiche von Dwight D. Eisenhower, dem 34. Präsidenten der Vereinigten Staaten, nach dem Pomp und den Umständen einer militärischen Beerdigung die Union Station in Washington, DC, um 18:40 Uhr. Der Eisenhower-Trauerzug fuhr auf seiner Reise nach Abilene, Kansas, das Eisenhower als Heimatstadt bezeichnete, durch sieben Bundesstaaten.
Dieses 94-seitige Dokument für die fünfte US-Armee enthält Anweisungen für Dwight D. Eisenhowers Staatsbegräbnis, sobald der Trauerzug in Abilene, Kansas, angekommen ist. (NMAH) 
Dieses 94-seitige Dokument für die fünfte US-Armee enthält Anweisungen für Dwight D. Eisenhowers Staatsbegräbnis, sobald der Trauerzug in Abilene, Kansas, angekommen ist. (NMAH) Obwohl die Familie Eisenhower die Gouverneure der einzelnen Bundesländer aufforderte, die Bewegung des Zuges zu erleichtern, indem sie die Anpassung anderer Zugbewegungen anforderte und nicht öffentlich ankündigte, wann der Trauerzug durchfahren würde, gelang es den Bürgern festzustellen, wann der Zug in ihre Stadt kommen würde und versammelten sich entlang der Gleise, um dem ehemaligen Präsidenten ihren Respekt zu erweisen. Der Trauerzug machte einige planmäßige Haltestellen, darunter eine in Cincinnati, wo Frau Eisenhower den Wagen mit Eisenhowers Sarg in schwarzen Fahnen und Flaggen bestellte. Frau Eisenhower widersprach ihrer ursprünglichen Bitte, dass sich die Zuschauer nicht auf der Zugstrecke versammeln sollten, und schien zu verstehen, wie dringend die Bürger des Landes waren, ihre Aufwartung zu machen.
Während am Donnerstag der Zug mit Präsident Bush in der Tradition von Lincoln, Garfield, Eisenhower entlang der veröffentlichten 70-Meilen-Route fährt, können sich Trauernde auf dem Weg versammeln, um die Reise des Präsidenten zu seiner Grabstätte in der George Bush Presidential Library mitzuerleben. Der Zug wird mit einem speziellen Schauglaswagen ausgestattet, um der Öffentlichkeit einen weiteren Blick auf das Staatsoberhaupt zu ermöglichen.
