Forscher eröffneten ein neues Fenster in die mysteriöse Welt, in der Säuglinge auf ihre Umgebung reagieren, und stellten fest, dass elterliche Streitereien eine sichtbare Auswirkung auf das Gehirn von Babys zu haben scheinen - selbst wenn die Kleinen schlafen.
Frühere Studien deuten darauf hin, dass häufige Kämpfe zu Hause mehrere Dezibel weniger bedeuten als in " Wer hat Angst vor Virginia Woolf?". Ich kann ein Kind auf Angst- und Verhaltensprobleme einstellen, aber Psychologen an der Universität von Oregon wollten lernen, wie und wann die stressige Erfahrung Spuren hinterlassen kann.
Deshalb baten sie Mütter, die über Flugblätter und auf Craigslist angeworben wurden, eine Standardumfrage auszufüllen, um festzustellen, wie oft die Gemüter zu Hause aufflammen, und untersuchten dann die Gehirnaktivität ihrer 6 bis 12 Monate alten Babys mithilfe der funktionellen MRT, einer Art von Nicht-invasive Bildgebungstechnologie zur Erfassung des Blutflusses in Echtzeit. Dieser Blutfluss dient als Proxy für die Gehirnaktivität.
Jedes der 24 Kinder wurde in den Laborscanner gelegt, nachdem ein Elternteil ihn eingeschlafen hatte. Die Babys trugen Kopfhörer, die mit neutralen und verärgerten Stimmen Aufzeichnungen von Unsinnssätzen lieferten - und die winzige Ohren vor dem lauten Knallgeräusch der Maschine schützten.
Die Gehirnscans haben einen interessanten Unterschied ergeben, sagt Alice Graham, die Doktorandin, die die Studie durchgeführt hat. Babys, deren Eltern oft zu Hause gekämpft haben, reagierten neurologisch stärker auf verärgerte Töne - wie die Intensität der Farben in einer computergenerierten Gehirnkarte zeigt - als Babys aus weniger konfliktreichen Haushalten. Die starke Hirnaktivität konzentrierte sich auf Regionen, die mit der Verarbeitung von Stress und Emotionen assoziiert sind. Zum ersten Mal wurde dieses Muster unter diesen Bedingungen beobachtet.
Elternkonflikte, die häufig auftreten können, nachdem ein Neugeborenes in die Familie aufgenommen wurde, scheinen zu beeinflussen, wie junge Gehirne auf stressige Reize reagieren, sagen die Forscher. Es ist jedoch noch zu früh, um zu beurteilen, ob es später negative Konsequenzen geben wird. "Es könnte sein, dass dies anpassungsfähig ist", sagt Graham, "dass die Art und Weise, wie sie in Häusern mit höheren Konflikten reagieren, ihnen hilft, sich an das Leben in diesen Häusern anzupassen."
Derzeit fordert der Psychologe Ben Hinnant von der Catholic University of America in Washington, DC, die Eltern auf, konstruktive Wege zu finden, um ihre Meinungsverschiedenheiten zu lösen. Seine eigenen Studien zeigen, dass Kinder, die bereits empfindlich gegen Stress sind, eine Art Burnout erleben können, wenn ihre Eltern häufig streiten, was später zu Problemen beim Umgang mit Frustrationen führt. "Was Sie vor Ihren Kindern tun, wie Sie mit Ihrem Ehepartner sprechen, hat einen großen Effekt", sagt Hinnant.
Die neue Forschung unterstreicht die Ansicht, dass kleine Gehirne unglaublich beeindruckbar sind. Selbst wenn man sich ein Argument für ein Nickerchen erspart, bleibt ein Baby nicht verschont. "Es gibt keine wirkliche Auszeit von der Elternschaft", sagt Graham.
