Sie nannten Robert Noyce den Bürgermeister von Silicon Valley, aber wie viele in öffentlichen Ämtern war seine Arbeit nicht bekannt.
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Noyce wurde an diesem Tag im Jahr 1927 geboren und war für eine Reihe von Computerpremieren verantwortlich: Er war maßgeblich an der Erfindung des Mikrochips beteiligt, er war Mitbegründer von Intel und spielte eine wichtige Rolle bei der Lobbyarbeit für Washington im Auftrag von Silicon Valley. All dies, und er war sogar Mentor von Apple-Gründer Steve Jobs, schreibt Leslie Berlin in Der Mann hinter dem Mikrochip: Robert Noyce und die Erfindung des Silicon Valley . Noyces Arbeit wurde 2011 von einem Google Doodle mit einem Bild des winzigen Computerteils begrüßt, das das moderne Leben geprägt hat.
"Die integrierte Schaltung, besser bekannt als der Halbleiterchip, hat eine Veränderung ausgelöst, die mit der industriellen Revolution vergleichbar ist, indem sie die Computerrevolution und das digitale Zeitalter ermöglicht", schreibt Saswato R. Das für die New York Times .
Jack Kilby von Texas Instruments erfand 1958 den ersten integrierten Schaltkreis, schreibt er. Damals bedeutete "Elektronik noch immer hauptsächlich Vakuumröhren". Das Problem, das der Weiterentwicklung im Wege stand: die "Tyrannei der Zahlen" - dass man nur Dinge erschaffen konnte Bis zu einer gewissen Komplexität gab es vorher zu viele Stücke. Kilbys Innovation hat alle verschiedenen Teile einer Schaltung übernommen und ihre Funktionen in einem einzigen flachen Block aus Halbleitermaterial - in seinem Fall Germanium - nachgebildet. Ein halbes Jahr später hatte Robert Noyce die gleiche Idee. Bei dem von ihm patentierten Konzept wurde jedoch Silizium verwendet, das billiger und leichter in Massenfertigung herzustellen war.
Texas Instruments und Fairchild Semiconductor, bei denen Noyce arbeitete, kämpften mehrere Jahre vor den Patentgerichten. Aber 1964, schreibt Berlin, teilte das Patentamt seine Entscheidung und erteilte Kilby den größten Teil der Ansprüche. Es bedeutete, dass jedes Unternehmen eine Lizenz des anderen benötigte, wenn es Mikrochips herstellen wollte. Sie handelten eine Vereinbarung aus, die bedeutete, "dass jede Seite den Anspruch der anderen auf einen Teil der Erfindung der integrierten Schaltung anerkannte", schrieb sie.
Noyce war schon früh in seiner Karriere mit dem Denken im Computerstil konfrontiert, schrieb Constance L. Hays für die New York Times in ihrem Nachruf auf die Silicon Valley-Leuchte von 1990. Als er ein Physikstudium am Grinnell College in Iowa absolvierte, bot sich ihm die Gelegenheit, einen der ersten Transistoren in einem Physikkurs zu sehen.
Nach seiner Promotion in Physik am MIT gründete Noyce 1957 die Halbleiterabteilung der Fairchild Camera and Instruments Corporation. Dort arbeitete er bahnbrechend am Mikrochip. Er verließ das Unternehmen 1968 mit Gordon Moore, um Intel zu gründen. Das Unternehmen, das den meisten Besitzern eines Computers bekannt ist, „entwickelte sich zu einem der führenden Halbleiterunternehmen des Landes und zu einem Pionier bei der Entwicklung von Speicherchips und Mikroprozessoren.“ Hays schrieb. Aufgrund seines weitreichenden Engagements nannte ihn Intel den „Bürgermeister des Silicon Valley“.
Noyce blieb nicht bei Intel, genauso wie er nicht bei Fairchild Semiconductor oder Shockley, dem Unternehmen, für das er zuvor gearbeitet hatte. Anfänge faszinierten ihn, schreibt Berlin. Nachdem er Intel verlassen hatte, arbeitete er mit jungen Tech-Unternehmern wie Jobs zusammen und gründete Sematech, die die führende Lobbygruppe im Silicon Valley war und noch sein könnte. "Er konnte sich Dinge vorstellen, die nur wenige andere sehen konnten", schreibt sie.
„Als Tastentelefone 1965 noch ganz neu waren und modernste Computer noch ganze Räume füllten, sagte Noyce voraus, dass der integrierte Schaltkreis zu tragbaren Telefonen, Personenrufsystemen und Fernsehgeräten in Palmengröße führen würde. "
Noyce habe zu Lebzeiten 17 Patente erhalten, schreibt Berlin. Wenn er nicht Teil von Jack Kilbys Nobelpreisgewinn 1921 für die integrierte Schaltung war, war er im Geiste dabei. Und er hat sowohl die Karrieren von Tech-Innovatoren wie Jobs als auch mit Sematech das politische Klima mitgeprägt, in dem ihre Innovationen aufgenommen wurden. Sein Name mag kein bekannter Name sein, aber er hatte ein unvergessliches Leben.
