Arbeiter einer Mine in North Carolina sind kürzlich auf ein ungewöhnliches Fossil gestoßen. Es sah aus wie ein Stück eines riesigen Knochens, hatte aber drei seltsame Piercings, die gleichmäßig über die Oberfläche verteilt waren. Als der Paläontologe Stephen Godfrey vom Calvert Marine Museum das Exemplar besorgte, kam er auf eine Hypothese, die ziemlich überraschend war. Godfrey glaubt, es könnte sich um die Rippe eines 3 bis 4 Millionen Jahre alten Wals handeln, dessen Wunden sich nach einem Biss eines Hais mit großen Zähnen gebildet haben.
„Es gibt drei Punkte, an denen ein Hügel mit einer Neigung umgeben ist, und sie sind gleichmäßig verteilt“, sagt Don Ortner, ein Anthropologe des Naturhistorischen Museums, der bei der Analyse mit Godfrey zusammengearbeitet hat. „Es gibt nicht viele Dinge, die das tun. Tatsächlich gibt es nichts anderes als einen Bissen. “
Die Tatsache, dass die dicke Knochenprobe anscheinend von einem Wal stammt - wahrscheinlich einem Vorfahren eines großen Blaus oder Buckels -, half den Forschern, die Identität des Raubtiers einzugrenzen. Von den potenziellen Wasserlebewesen, die dies getan haben könnten, führte der Abstand von 6 Zoll zwischen den Markierungen zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich um Carcharocles megalodon handelte, eine ausgestorbene Haiart, die für ihren enormen Kiefer bekannt ist.
Eine Illustration von Timothy Scheirer, die den Angriff darstellt. Abbildung mit freundlicher Genehmigung des Künstlers
Als Ortner, ein Experte für verkalktes Gewebe, das Exemplar betrachtete, kam er zu einem weiteren unerwarteten Ergebnis: Der Wal scheint den Angriff überstanden zu haben. Jedes der Piercings war von einem kleinen Hügel aus regeneriertem Gewebe umgeben, und die gesamte Probe war mit einem Material bedeckt, das als gewebter Knochen bekannt war. „Das kommt in vielen Situationen vor“, sagt Ortner. „Wenn Sie zum Beispiel einen Knochen brechen, ist der anfängliche Kallus, der sich bildet, immer gewebter Knochen. Es bildet sich sehr schnell, da der Körper versucht, die biomechanische Kraft so schnell wie möglich wiederherzustellen. “
„In diesem speziellen Fall haben wir nicht nur den reaktiven Knochen, der sich dort bildet, wo der Aufprall von den Zähnen erfolgt ist, sondern wir haben Knochen gewebt, der sich über die gesamte Oberfläche des Knochenfragments verteilt“, sagt Ortner. "Damit wir wissen, dass etwas jenseits des anfänglichen Traumas passiert ist, und das ist höchstwahrscheinlich eine Infektion."
Der gewebte Knochen sagte Ortner jedoch auch, dass der Wal nach dem Biss nicht allzu viel länger überlebt hatte, da seine Genesung unvollständig war. "Gewebter Knochen ist kein guter Knochen, und mit der Zeit wird der Körper ihn füllen", sagt er. Ortner und Godfrey schätzen, dass der Wal zwei bis acht Wochen nach dem Angriff gestorben ist.
Das Forscherteam, zu dem auch Robert Kallal vom Calvert Marine Museum gehört, hat kürzlich seine Ergebnisse im International Journal of Osteoarchaeology veröffentlicht . Sie glauben, dass ihre Entdeckung eines der wenigen Beispiele in der Paläontologie eines Fossils ist, das Beweise für ein Raubereignis zeigt, das vom Opfer überlebt wurde.
