Weihnachten 1918 war nur noch wenige Monate entfernt, und die Vereinigten Staaten - mitten in den Kriegsanstrengungen - überlegten, den Weihnachtsmann abzusagen. Vielleicht sollten Eltern lieber in Liberty-Anleihen als in Spielzeug investieren. Warum sollte Spielzeug gerettet werden, wenn in Kriegszeiten so viele andere Gegenstände geopfert wurden?
Ein energiegeladener Geschäftsmann aus New Haven, Connecticut, erklärte dem Council of National Defense in einer Sondersitzung, warum. In Amerika, so argumentierte AC Gilbert, seien Lernspielzeuge beheimatet, die unsere Jungen auf das Erwachsenenalter vorbereiteten. Er brachte auch Beispiele. Bald spielten die Sekretäre des Krieges, der Marine, des Handels und des Innern mit winzigen U-Booten und Motoren, lasen Kinderbücher und bastelten an AC Gilberts eigener beliebter Kreation: dem Erector-Set.
Er wurde in diesem Jahr in der Presse als "Der Mann, der Weihnachten rettete" angepriesen, aber wie der Autor Bruce Watson betont, retteten AC Gilbert und seine vertrauenswürdigen Erector-Sets auch "regnerische Nachmittage vor Langeweile" und "fragenden Köpfen ... vor der Langeweile" von Lehrbüchern der Naturwissenschaften. " Von 1913 an, als er bis zu seinem Tod 1961 seine ersten Kisten mit Stahlträgern, Muttern und Bolzen herausbrachte, war AC Gilbert untrennbar mit dem beliebten Spielzeug verbunden, und das Spielzeug war untrennbar mit dem amerikanischen Jugendalter verbunden.
Ob als Pole-Vaulter-Champion, als professioneller Magier oder als Anbieter von konstruktivem Spaß - AC Gilbert war stets der Beste - und ermutigte auch seine jungen Kunden zu demselben Engagement. Zeiten und Spielzeuge haben sich geändert, und Gilberts Erector-Sets und Science-Kits werden nur noch unter Sammlern verkauft. Aber die schönen Erinnerungen von Millionen von erwachsenen "Erector Engineers" - einschließlich unseres Autors - leben weiter.
