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Eine schnelle Geschichte der amerikanischen Amphetaminsucht

Susanna McBee ging in die Praxis eines Arztes, den sie noch nie zuvor getroffen hatte, unterzog sich einer dreiminütigen körperlichen Belastung und ging mit Hunderten von bunten Amphetaminpillen hinaus. Dann ging sie zu einem anderen - und einem anderen - und einem anderen. In jeder Arztpraxis wurden ihr Diätpillen mit dem starken Stimulans verschrieben, die ihr manchmal von Ärzten gereicht wurden, bevor sie überhaupt ein Wort gesprochen hatte. Es war 1969, und der Undercover-Journalist wollte Amerikas Neigung zur Geschwindigkeit zum Erliegen bringen.

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Amphetamin und seine Derivate wie Phentermin und Ephedrin sind heute streng kontrollierte Substanzen. Zu McBees Zeiten waren sie wie gewohnt. Es wird ihr zugeschrieben, dass sie dazu beigetragen hat, den Umfang des Amphetaminkonsums in den USA aufzudecken - normalisiert während des Krieges, angeheizt durch Gewichtssorgen und mit fast rücksichtsloser Zurückhaltung bis in die 1970er Jahre verschrieben.

McBee schrieb ihr Stück Jahrzehnte vor der Opioid-Epidemie, die jetzt Gemeinden in den Vereinigten Staaten verwüstet. Aber der zügellose Drogenkonsum, den sie zur Aufdeckung gebracht hat, hat einige erschreckende Ähnlichkeiten mit der heutigen Krise. Wie Opioide wurde Amphetamin als bahnbrechende Entdeckung angepriesen und dann von den Pharmaunternehmen auf Ärzte mit unermüdlichem Marketing gedrängt, bis es als alltägliches Heilmittel galt. Und wie Opioide war Amphetamin eine harte Angewohnheit für die Nation zu treten.

Der Doktorand Lazar Edeleanu, ein rumänischer Chemiker, war der erste, der 1887 Amphetamin synthetisierte, aber Edealanu interessierte sich mehr für Öl als für Stimulanzien und gab seine Forschungen auf und entdeckte schließlich die moderne Methode zur Raffination von Rohöl. Wissenschaftler brauchten weitere 40 Jahre, um die Chemikalie erneut zu untersuchen. Als sie das taten, entdeckten sie seine starken physikalischen Effekte.

Es stellt sich heraus, dass Amphetamin ein ziemlich wirksames Entstauungsmittel ist - wenn es eingeatmet wird, klären sich Nasenwege und Lungen. Deshalb verkaufte Smith, Kline & French 1932 einen Inhalator namens Benzedrine. Im Gegensatz zu einem modernen Asthma-Inhalator waren Benzedrin-Inhalatoren nicht auf mit Medikamenten gefüllte Druckkanister angewiesen. Sie enthielten vielmehr einen mit Amphetaminöl getränkten Baumwollstreifen.

Sie brauchten kein Rezept, um einen Benzedrin-Inhalator zu bekommen, und einige Patienten stellten schnell fest, dass sie die stimulierenden Wirkungen des Inhalators mehr wertschätzten als eine klare Nase. Sie fingen an, den Inhalator aufzustemmen, die Baumwolle herauszunehmen und entweder zu essen oder die Droge zu injizieren.

In der Zwischenzeit begannen Wissenschaftler, die stimulierenden Wirkungen von Amphetamin zu untersuchen. Mitte der 1930er Jahre wurden neu erhältliche Benzendrinsalze in Pillen abgefüllt und bei Schlafstörungen, Depressionen und Gewichtsverlust verschrieben. Als Amerika sich auf den Krieg vorbereitete, erwiesen sich die Pillen auch als vielversprechende Waffe.

Nur wenige Tage nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs in den Vereinigten Staaten legte der Physiologe der Northwestern University, Andrew Ivy, einen Vorschlag vor, der das Office of Science Research and Development vorschlug, eine Bundesbehörde, die militärmedizinische Forschung durchführte, um Benzedrin gegen andere Wachheitshilfen zu testen. "In den in Panik geratenen Monaten nach dem Schock von Pearl Harbor", erklärte der Gesundheits- und Arbeitshistoriker Alan Derickson im Journal of Social History, "gab es sowohl eine große Bereitschaft, schnelle Lösungen zu finden, als auch die verfügbaren Ressourcen, um alle Optionen zu verfolgen."

Ivy begann sofort, Benzedrintabletten gegen Methamphetamin - ein Amphetaminderivat, das angeblich den deutschen Blitz gegen Großbritannien befeuert hat - und Koffein zu testen. Die Tests von Ivy zeigten zunächst, dass Benzedrin keine besseren Ergebnisse lieferte als beide. Im Laufe der Zeit wurde er jedoch immer überzeugter, dass es sich lohnte, etwas zu verschreiben, obwohl die Testergebnisse zeigten, dass es sich um eine Gewohnheit handelte und nur wenige Beweise für die Auswirkungen auf das Urteilsvermögen vorlagen.

Es ist nicht klar, wie Ivy vom Skeptiker zum Benzedrin-Booster wurde, aber bis 1942 hatte das Militär einen Großauftrag für die Pillen erteilt. (Jahrzehnte später würde Ivy angeklagt, aber nicht verurteilt, wenn es darum geht, eine widerlegte Krebsbehandlung namens krebiozen zu fördern.)

Bald konnte Benzedrin auf dem Schlachtfeld gefunden werden. Hunderttausende Päckchen mit 5 mg Tabletten wurden von Sanitätern an Soldaten ausgegeben, und den Fliegern wurden zwei Benzedrin-Inhalatoren pro Kampfjahr zugeteilt.

Die USA waren nicht das einzige Land, das im Zweiten Weltkrieg Stimulanzien erforschte oder verwendete. Meth - für die Deutschen als "Wachsamkeitshilfe" Pervitin und in anderen Ländern unter anderen Namen vermarktet - war die Droge der Wahl für deutsche Soldaten und half den japanischen Kamikaze-Fliegern, sich auf die Durchführung ihrer Selbstmordmissionen vorzubereiten. Das britische Militär studierte und verwendete auch Benzedrin, und Stimulanzien wurden im Kampf so normal wie Flakhelme und Kantinen.

Trotz der Warnungen von American Top Brass, Amphetamine mit Vorsicht zu verwenden, gewannen die Medikamente sofort an Popularität - und das gleiche Top Brass, das offizielle Richtlinien herausgab, sah weg, als ihre Empfehlungen ignoriert wurden.

Es gab einen guten Grund für beide Mannschaften und ihre Offiziere, Benzedrine auf dem Schlachtfeld zu mögen. Es war schwer zu schlafen, während man unter Artilleriefeuer stand, und die Soldaten mussten oft unter rauen Bedingungen Zuflucht suchen. Im Verlauf des Krieges bildeten sich immer mehr Militärangehörige eine bedeutende Schlafschuld. Benzedrine hielt sie wach, wach und kampfbereit, auch ohne den Luxus einer erholsamen Nachtruhe.

Es veränderte auch die Art und Weise, wie Männer kämpften. Soldaten, die unter dem Einfluss ihrer militärischen Pflichten Anzeichen von Angst oder Unruhe gezeigt haben könnten, schienen zuversichtlich und zielstrebig. "Es hat das Verhalten der Menschen im Kampf verändert", sagt Nicolas Rasmussen, Geschichtsprofessor an der Universität von New South Wales in Sydney und Autor von On Speed: From Benzedrine to Adderall . Militärpsychiater rationalisierten die Verschreibung von Amphetamin, indem sie seine physikalischen Eigenschaften anführten. Aber auf dem Schlachtfeld wurden die Drogen eingesetzt, um die Stimmung der Truppen zu verbessern und sie im Kampf zu halten.

"[Die Pillen] wurden für ihre stimmungsverändernden Wirkungen ausgegeben, aber von jedem im Militär als bloß zur Bekämpfung von Müdigkeit beschrieben", sagt Rasmussen. Die Medikamente dienten auch dazu, die Menschen länger im Kampf zu halten, und die Kriegsziele rationalisierten Amphetamin als würdige Waffe gegen "Kampfmüdigkeit", den Euphemismus der 1940er Jahre gegen das, was heute als PTBS bekannt ist.

Nach Schätzungen von Rasmussen waren bis Kriegsende bis zu 16 Millionen Amerikaner Benzedrinpillen ausgesetzt. Dies half, den Amphetaminkonsum zu normalisieren - und als der Krieg vorbei war, schoss der zivile Konsum in die Höhe.

Diesmal waren es jedoch keine Soldaten, die Amphetamine einnahmen. Es waren ihre Frauen.

Die Forscher hatten jahrzehntelang gewusst, dass Amphetamine den Appetit unterdrücken, aber spezifische Formulierungen zur Gewichtsreduktion nahmen erst nach dem Zweiten Weltkrieg Fahrt auf. Smith, Kline & French, dasselbe Unternehmen, das Benzedrine herstellte, begann früh mit der Planung für diese Schicht. Sobald der Krieg zu Ende war, beauftragten sie Charles Ivy - denselben Mann, der Benzendrine bei den Streitkräften einführte - mit der Durchführung einer Studie zur Amphetamintoxizität. Es überrascht nicht, dass Amphetamin für die Gewichtsabnahme unbedenklich ist. SKF hat sein Amphetamin-Geschäft weiter diversifiziert und die Medikamente jahrzehntelang sowohl gegen Gewichtsverlust als auch gegen Depression gehandelt.

Es hatte Konkurrenz: Medikamente wie Clarkotabs, die Amphetaminsalze mit Schilddrüse und anderen Verbindungen kombinierten. Vielversprechende „bewährte Formeln für eine angenehm gleichmäßige Gewichtsreduktion“, diese Diätpillen waren in mehreren Farben erhältlich, und ihr auffälliges Aussehen wurde zur Grundlage einer gesamten verschreibungspflichtigen Arzneimittelindustrie.

Sogenannte "Regenbogendiätpillen", die in speziellen begehbaren Kliniken fast zufällig verschrieben wurden, gaben den Patienten Amphetamine - und die Illusion einer personalisierten Medizin. Patienten, die auf der Suche nach Gewichtsverlust waren, erhielten eine kurze Konsultation und ein Rezept, das in einer Compounding-Apotheke abgefüllt wurde. In der Regel gab dies dem verschreibenden Arzt einen Rückschlag. Sie würden dann einen Regenbogen Pillen erhalten, der angeblich nur für sie verschrieben wurde.

"Was sie wirklich taten, war der Verkauf von Stimulanzien in Kombination mit anderen Medikamenten, um den Nebenwirkungen der Stimulanzien entgegenzuwirken", sagt Pieter Cohen, Professor für Medizin an der Harvard Medical School, der sich auf Nahrungsergänzungsmittel spezialisiert hat. "Die Leute kamen mit komplizierten Skripten heraus, aber es war nur ein Pitch."

Die Patienten haben das nicht bemerkt, aber die Ärzte. Jahrzehntelang haben Diätpillenhersteller ihre Waren direkt an Ärzte vermarktet - und ihnen mitgeteilt, dass sie durch die Verschreibung eines Regenbogens Pillen die Illusion einer Personalisierung verkaufen könnten. "Sie sollten mehr als eine Farbe von jedem Medikament haben", sagte eine Broschüre, in der die Ärzte gewarnt wurden, niemals dieselbe Kombination zweimal zu verschreiben. "Das ist ein bisschen Psychologie und es lohnt sich."

Der Regenbogen war verführerisch, aber nicht unbedingt sicher. Amphetamin wurde mit Drogen wie Barbituraten kombiniert. Hohe Dosen und ungetestete Kombinationen waren häufig. Und obwohl das medizinische Establishment auf die Fly-by-Night-Kliniken herabblickte, wollte die FDA diese nicht regulieren, da es logistisch schwierig war, die tausenden Kliniken, die die Vereinigten Staaten bis in die 1960er Jahre durchzogen, abzubauen.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Gefahren von Amphetaminen - Abhängigkeit, erhöhter Blutdruck und durch Stimulanzien verursachte Psychose - zunehmend bekannt. 1959 ging die FDA gegen Benzedrin-Inhalatoren vor und stellte sie nur auf ärztliche Verschreibung zur Verfügung. Die Verwendung von Amphetamintabletten wurde jedoch von einer Kultur gefördert, die sie für eine Vielzahl von körperlichen und geistigen Erkrankungen empfahl. "Sie wurden als eine großartige Option angesehen", sagt Cohen. "Ärzte haben es beworben, ohne über die möglichen langfristigen Konsequenzen nachzudenken."

Eine dieser Konsequenzen war eine erhöhte Freizeitnutzung. Die aufstrebende Gegenkultur - und ihre Drogen - machten den amerikanischen Mainstream misstrauisch. Aber zum größten Teil waren auch diese Medikamente ihre Wahl. Bis 1970 verwendeten 5 Prozent der Amerikaner - mindestens 9, 7 Millionen - verschreibungspflichtige Amphetamine, und weitere 3, 2 Millionen waren abhängig.

Es dauerte den Tod mehrerer junger weißer Frauen, McBees hochkarätiges Exposé in LIFE, und eine Reihe von Anhörungen im Kongress, um die Vereinigten Staaten auf das Ausmaß ihrer legalen Geschwindigkeitsepidemie zu bringen. 1970, mit der Verabschiedung des Gesetzes über geregelte Substanzen, wurde Amphetamin ein Medikament der Liste III; Ein Jahr später wurde es als Droge der Liste II eingestuft oder als eine Droge mit „hohem Missbrauchspotential, das möglicherweise zu schwerer psychischer oder physischer Abhängigkeit führt“. Opioide wie Vicodin und Fentanyl sind heute Teil einer modernen Epidemie von legaler Bedeutung verschriebene Medikamente - teilen Sie den Status von Schedule II mit Amphetamin.

Cohen sieht Parallelen zwischen den Epidemien. „Zwischen Pharmaunternehmen, Ärzten und unserer Kultur haben wir jahrelang angefangen, Opiate auszugeben, und jetzt haben wir dieses massive Problem“, sagt er. Opioide sind tödlicher als Amphetamin - aber die Art und Weise, wie sie zu Amerikas neuer Sucht wurden, ist allzu vertraut.

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