Manchmal müssen selbst die besten Beziehungen ein Ende haben - sogar die Liebesbeziehung der Cassini Solstice Mission der NASA mit Dione, dem eisigen Mond des Saturn. Heute wird das Cassini-Raumschiff seinen letzten nahen Vorbeiflug an Dione machen, bevor es in weiter entfernte Himmel aufbricht.
In einer Pressemitteilung berichtet die Agentur, dass die endgültige enge Begegnung zwischen Cassini und Dione voraussichtlich um 14:33 Uhr EDT stattfinden wird. Die Wissenschaftler erhalten einen letzten Blick auf den Satelliten mit hochauflösenden Fotos, Infrarotspektrometrie und Staubanalyse.
Beamte erwarten, dass das Fahrzeug innerhalb von 295 Meilen von Dione fliegen wird, um Beobachtungen zum Verständnis der Struktur und Geologie des Mondes durchzuführen. Sie suchen nach Beweisen für aktive geologische Prozesse wie Vulkane - und dieser Vorbeiflug ist ihre letzte Chance, Daten über Dione zu sammeln.
Saturn hat 62 bekannte Monde, die alle Namen aus der griechischen und römischen Mythologie tragen. Aber die NASA war nicht in der Lage, alle so genau zu untersuchen wie Dione. Obwohl Cassini bereits vier „gezielte Begegnungen“ mit dem Mond hatte, birgt er noch einige Geheimnisse.
Zum Beispiel kratzen sich Wissenschaftler immer noch über der Tatsache, dass sich der Mond nach einem Aufprall anscheinend kürzlich um 180 Grad gedreht hat - und sie hoffen, dass ein genauerer Blick auf die Geologie des Mondes die letzten Fragen beantworten wird.
Aber nur weil es Vorhänge für Cassini und Dione sind, bedeutet das nicht, dass sich die NASA in absehbarer Zeit in Saturn verlieben wird. Tatsächlich wird die Mission bis August 2017 fortgesetzt. In der Zwischenzeit wird Cassini beginnen, zwischen den Ringen des Saturn zu huschen, in der Hoffnung, den schwer fassbaren F-Ring und andere Höhepunkte besser sehen zu können, bevor er den Planeten für immer verlässt.
Mit anderen Worten, Dione: Du bist es nicht. Es ist die NASA. Und die NASA ist dafür berüchtigt, weiterzumachen.
