„Oh deine Stadt! Oh dein Haus! Oh dein Volk! “Schrieb ein Schreiber des alten Sumer, der eine dunkle Zeit in dem Land schilderte, das zum Irak werden würde. Diese 4000 Jahre alte Klage klang im April allzu zeitgemäß, als Bagdad das irakische Nationalmuseum stürmte, antike Statuen abbrach, Akten plünderte und mit einer unbekannten Anzahl unschätzbarer Artefakte verschleierte. Trotz der Bitte irakischer Kuratoren hatten die US-Streitkräfte keinen Befehl, einzugreifen. "Aufruhr stieg auf das Land herab", trauerte der sumerische Schreiber. „Die Statuen, die sich in der Schatzkammer befanden, wurden abgeholzt. . . im Euphrat schwammen Leichen; Räuber durchstreiften die Straßen. “
Acht Jahrzehnte lang hatten Archäologen Tausende von Artefakten und Manuskripten im Museum deponiert, um 10.000 Jahre Zivilisation zu dokumentieren, die der Welt Schrift, Mathematik und eine Vielzahl von Technologien ermöglichten - von asphaltierten Straßen und Rädern bis hin zu astronomischen Observatorien. Trotz 20 Jahren Krieg, Unterdrückung und Wirtschaftssanktionen im Irak haben Archäologen die Ebene zwischen Euphrat und Tigris weiter bearbeitet. In sagenumwobenen Städten wie Uruk, Ashur, Babylon, Hatra und Samarra entstand eine komplexe Landwirtschaft, Alphabetisierung und ein organisierter internationaler Handel. "Es ist ein bemerkenswerter Ort", sagt der Archäologe John Russell vom Massachusetts College of Art. „Die Menschen dort haben alle Teile der Zivilisation zusammengefügt. Und es sieht aus wie wir. "
Aus Angst, das Museum könnte durch Bombenangriffe der Koalition beschädigt werden, verlegten die Kuratoren im März viele ihrer 170.000 Objekte in Lagerräume und Gewölbe im Keller. Doch wenige Stunden nach dem Eintreffen der US-Truppen überwältigten Plünderer und erfahrene Diebe die wenigen irakischen Wachen im Museum und machten sich auf den Weg zu den Lagerräumen. Seitdem wurden dank Radiosendungen, die ihre Rückkehr forderten, einige wichtige Objekte wieder in das Museum gebracht, aber die neu geöffneten Grenzen des Irak werden es Dieben leicht machen, Artefakte auf den internationalen Antiquitätenmarkt zu bringen. Zu den am meisten geschätzten fehlenden Objekten gehören: die Warka-Vase, ein heiliges Kalksteinstück aus Uruk; ein Marmorkopf von Poseidon; und eine assyrische Elfenbeinschnitzerei. Wissenschaftler verglichen die Verluste zunächst mit der Zerstörung der Bibliothek von Alexandria. Am 29. April bezeichnete Donny George, Forschungsdirektor der irakischen Antikenkommission, die Plünderung als „das Verbrechen des Jahrhunderts“. Und es ist nicht nur ein Verlust für das irakische Volk, sondern ein Verlust für die ganze Menschheit. “
Ende April kündigten Archäologen, Naturschutzexperten und Museumsvertreter, die mit Interpol, dem FBI und der Unesco zusammenarbeiteten, einen Plan an, den Verkauf von irakischen Kulturgütern zu verbieten und ihre Rückkehr zu fördern. und um dem Irak bei Inventarverlusten zu helfen, lokalisiere die gestohlenen Gegenstände und repariere beschädigte. "Wir müssen viele Dinge gleichzeitig erledigen", sagte der Generaldirektor der Unesco, Koichiro Matsuura. "Wir müssen diese Anstrengungen unternehmen."
URUK
STADT DES SCHRIFTLICHEN WORTES 4900 v. Chr. - 300 n. Chr
Uruk war vor fünf Jahrtausenden eines der ersten großen städtischen Zentren der Menschheit - die größte Stadt in Sumer. Es wird in der Bibel als Erech erwähnt, und Gelehrte betrachten es als den Ort, an dem Schreiben und Lesen zum ersten Mal florierten. Lastkähne und Boote fuhren durch künstliche Kanäle, gesäumt von prächtig verzierten Palästen, Kalksteintempeln und üppigen Gärten, und brachten Getreide und Wolle aus den umliegenden Feldern, Stein aus Steinbrüchen im Norden und Lapislazuli aus Afghanistan. Zehntausende Menschen - Priester, Kaufleute, Schriftgelehrte, Handwerker, Arbeiter - drängten sich in die Lehmhäuser dieser Stadt am Euphrat im Südosten des Irak.
Als Uruks erste Bewohner vor fast 7.000 Jahren ankamen, entleerte der träge Euphrat seinen Schlamm in ein riesiges Sumpfgebiet - Teil einer Reihe von Sümpfen, die sich bis zur Küste des Persischen Golfs erstreckten. Die Menschen bauten Lehmhütten, fast identisch mit denen der heutigen Marsh Arabs. Die Hütten verfielen und neue wurden an den Stellen der alten errichtet, eine Schicht, die mehr als 1500 Jahre andauerte und Ablagerungen mit einer Dicke von etwa 500 Metern hinterließ.
Zwei Jahrtausende später war Uruk die beeindruckendste Stadt Sumers, der südliche Teil des Landes, der als Mesopotamien bekannt ist. Der Tempelkomplex feierte die Gottheiten des Volkes - insbesondere die lebensspendende Liebesgöttin Inana. Kunsthandwerker stellten Statuen- und Räucherstäbchenhalter aus. Der Handel mit Gemeinden am Euphrat und am Golf boomte.
Um den Überblick über alle Waren und Dienstleistungen zu behalten, brauchten Kaufleute und Priester eine Möglichkeit, Verträge zu erfassen. Die alte, umständliche Methode bestand darin, Tonfiguren, die Ziegen, Gerste usw. darstellten, in runden Tonumschlägen zu versiegeln. Um 3200 v. Chr. Begann eine neue Klasse von Buchhalter-Schreibern mit der Improvisation eines Sets von Symbolen, die wir jetzt wegen ihrer keilförmigen Markierungen Keilform nennen. Nur einigen wenigen Schriftgelehrten wurde das komplizierte System beigebracht, das fast 3.000 Jahre lang die offizielle Form der schriftlichen Kommunikation in Mesopotamien war, als das Alphabet des Aramäischen und anderer Sprachen es ersetzte.
Was als praktische Abrechnungsmethode begann, brachte schließlich Literatur hervor. Das erste große literarische Epos, das vor ungefähr 4.500 Jahren auf Tontafeln im British Museum in London geschrieben wurde, erzählt von König Gilgamesch und seiner erfolglosen Reise, um die Unsterblichkeit zu finden.
Alphabetisierung und Lage gaben Uruk zweifellos die Macht über seine konkurrierenden sumerischen Städte. "Steig auf die Mauer von Uruk", ruft der Erzähler des Gilgamesch-Epos aus. „Geh es entlang, sage ich; Betrachte die Fundamentterrasse und untersuche das Mauerwerk. Ist es nicht aus gebranntem Ziegel und gut? “Es war gut genug, um zu überleben, bis deutsche Bagger vor einem Jahrhundert genau diese Mauer entdeckten.
Uruk ist kein einfacher Ort für Archäologen. Der Euphrat hat diesen Ort vor langer Zeit verlassen und sein gewundenes Bett nach Westen verschoben. Überall ist eine flache Ebene, die nur gelegentlich von einem staubigen Dorf oder einem zerfallenden Gehöft unterbrochen wird. Die Mittagssommertemperaturen können 120 Grad Fahrenheit erreichen, dann tauchen Sie nachts in die Nähe des Gefrierpunkts. Die alten Ruinen von Uruk, die 1.700 Jahre lang in Schutt und Asche lagen, umfassen heute fast drei Quadratkilometer Hügel, die das Ergebnis von 200 Generationen sind, die neue Straßen, Häuser, Tempel und Paläste auf den alten errichten.
An diesem trockenen Ort sind Kanäle und Gärten kaum vorstellbar, besonders in einer Stadt, die aus leicht löslichem Lehmziegel gebaut ist. „Archäologen hielten solche Strukturen nicht für möglich; zu viel Wasser würde sie zerstören “, sagt Margarete van Ess vom Deutschen Archäologischen Institut in Berlin. Aber sie und ihr Team, die seit drei Jahren in Uruk graben, sind jetzt davon überzeugt, dass die Schriftgelehrten der Stadt nicht nur Bürgerinitiativen waren. Van Ess und seine Kollegen haben mithilfe von Magnetometern Störungen im Magnetfeld des Untergrunds kartografiert, von denen sie glauben, dass sie die alten Kanäle der Stadt sind. Straßen, Kanäle und Gebäude haben separate, unterschiedliche magnetische Signaturen, die es van Ess ermöglichen, ein Bild von Uruk zu zeichnen. „Man kann es sich als Gartenstadt vorstellen“, sagt sie. (Der Krieg hat die Arbeit von van Ess ausgesetzt. Sie hofft, dass Uruks abgelegener Standort sie geschützt hat.)
Uruks Macht schwand in der zweiten Hälfte des dritten Jahrtausends v. Die Stadt fiel Invasoren aus dem Norden zum Opfer - Akkadier, Gudäer und Elamiten. "Sie haben Ihren Kai und Ihre Grenzen erobert", beklagt ein alter Schriftsteller. Â »Schreie erklangen, Schreie hallten wider. . . . Rammböcke und Schilde wurden aufgestellt, sie zerrissen ihre Mauern. “Nachfolge von Herrschern bauten die Stadt wieder auf, aber um 300 n. Chr. War sie verschwunden.
ASHUR
DIE SEELE DES ASSYRISCHEN REICHES 2500 v.Chr. - 614 v.Chr
Die Belagerung von Ashur im Jahr 614 v. Chr. War lang und blutig. Die eindringenden Meder zwangen die Stadttore und kämpften dann Hand in Hand mit den Wachen der Stadt durch die engen, krummen Gassen, bis sie das heilige Viertel hoch über dem Tigris erreichten. Bald standen die pyramidenähnlichen Zikkurate, Tempel und Paläste des spirituellen Zentrums des Assyrischen Reiches in Flammen.
Es war ein dramatisches Ende der 2000 Jahre alten Metropole, die einst in Größe und Bedeutung mit Athen und Rom konkurrierte. Ashur am Westufer des Tigris im Nordirak wurde vor 4.500 Jahren als bescheidene Handelsstadt von einem unternehmerischen Volk besiedelt. Sie verehrten ein Pantheon von Göttern, darunter eines, dessen Namen sie für ihre Stadt verwendeten. Diese frühen Assyrer führten einen florierenden Handel, der bis in die heutige Türkei reichte. Oftmals von ausländischen Herrschern dominiert, waren sie in der Regel mehr an Gewinnen interessiert als an Politik. Das änderte sich um 800 v. Chr., Als die mächtigen Familien der Stadt zu militärischen Aktionen aufriefen, um die Handelswege zu schützen, die von kriegführenden Nachbarstaaten bedroht sind. Mit ihrer überlegenen Technologie und Organisation - einschließlich Streitwagen, Eisenschwertern und einer ständigen Armee - nahmen die Assyrer die Wege zurück und bekamen einen ersten Eindruck von der imperialen Macht.
Ermutigt verschlang eine Reihe mächtiger Herrscher kleinere und schwächere Staaten, zerstörte die befestigte Stadt Lachish in Judäa nach einer langen Belagerung im Jahr 701 v. Chr., Bedrohte Stämme auf dem iranischen Plateau und überwältigte schließlich die nubischen Herren Ägyptens. Bis zum siebten Jahrhundert v. Chr. Umfasste das resultierende assyrische Reich eine riesige und vielfältige Bevölkerung, das erste große multikulturelle Königreich in der Geschichte. Obwohl seine Herrscher oft rücksichtslos waren, war das Reich auch von friedlichem Handel, religiöser Toleranz, schlauer Diplomatie und energischer Propaganda geprägt.
Um 863 v. Chr. Zog Assyriens Hauptstadt vom nahe gelegenen Nimrud nach Ninive, aber die Könige wurden immer noch in Ashur inthronisiert und begraben. Die Altstadt war ein Labyrinth von verwinkelten Straßen mit eleganten Häusern, die hinter hohen fensterlosen Mauern versteckt waren. Kleinere Häuser drängten sich gegen Tempel, so wie sie es heute gegen Moscheen in alten irakischen Städten tun. Es gab ein Abwassersystem, aber „der übliche Müll - zerbrochene Krüge oder Essensreste - wurde auf die Straße geworfen“, sagt Peter Miglus, Archäologe an der Universität Heidelberg, der in den letzten drei Jahren in Ashur Ausgrabungen durchgeführt hat. Schiffe und Lastkähne, die mit Getreide, Holz, Stein, Leder und Wein beladen waren und aus dem ganzen Reich gebracht wurden, überfüllten die massiven Kais am Tigris-Fluss.
Um 700 v. Chr. Hatte die Stadt 34 bedeutende Tempel. Der heilige Bezirk Ashur befand sich an der Nordostspitze auf einem Felsvorsprung, der in den Tigris hineinragte. Hier befanden sich die alten Heiligtümer der Göttin Inana - dieselbe in Uruk verehrte Göttin - und des Gottes Ashur. Drei Zikkuraten ragten weit über dem sich schnell bewegenden Fluss in den Himmel. Vom Tigris aus war die Stadt ein schillernder Anblick. Es schien auch uneinnehmbar, auf einer hohen Klippe gelegen, mit zweieinhalb Meilen dicken Mauern. Bewaffnete Wachen mit den langen, von assyrischen Männern bevorzugten Frisurenbärten waren vor den Toren der Stadt stationiert. Noch 614 v. Chr. Griffen die Meder - ein Volk aus dem heutigen Iran - das assyrische Reich an und verwüsteten die befestigten Ashur. Viele Gelehrte haben vermutet, dass die Meder einen Überraschungsangriff auf die Stadt starteten, als das heftige assyrische Militär anderswo kämpfte.
Aber Miglus und sein Team haben zusammen mit irakischen und anderen westlichen Forschern eine alternative Beschreibung von Ashurs letzten Tagen zusammengestellt. Sie haben einen unvollendeten Tunnel gefunden, der höchstwahrscheinlich von den Medern gebaut wurde, um die beeindruckende Verteidigung der Stadt zu durchdringen. Dass die Meder Zeit hatten, einen Tunnel zu bauen, deutet darauf hin, dass die Belagerung ziemlich lang war. Basierend auf seinen Ausgrabungen malt Miglus ein scharfes Bild von Ashurs Vorbereitungen für diese Belagerung und ihrem schrecklichen Ende. Er glaubt, dass die Einwohner der Stadt die riesigen Palastkeller in Getreidespeicher verwandelt haben, als wollten sie die Usurpatoren abwarten, und dass Ashurs letzte Stunden ein Chaos von Straßenbarrikaden, enthaupteten Leichen und verbrannten Gebäuden waren.
Leider ist die antike Siedlung wieder in Belagerung. Vor zwei Jahren begann die Regierung von Saddam Hussein mit der Errichtung eines Staudamms, der einen Großteil von Ashur und das gesamte Tal unter Ashur überfluten sollte. Er enthält mehr als 60 wichtige assyrische Stätten, von denen die meisten nie vermessen oder ausgegraben wurden. Die Nachricht verwüstete Miglus, der mehr als zehn Jahre gearbeitet hatte, um die Erlaubnis zu erhalten, in Ashur zu graben. "Ich konnte es nicht glauben", sagt er. Wenn der Damm fertiggestellt wäre, würde sich der riesige See an Miglus 'Forschungsstation legen - jetzt hoch über dem Tigris - und Ashur würde sich in ein paar schlammige Inseln verwandeln, die sich aus dem Stausee erheben. Statuen, Bibliotheken mit Keilschrifttafeln und Hunderte von nicht ausgegrabenen Gebäuden werden in Schlamm zergehen, wenn der Plan in die Tat umgesetzt wird.
Trotzdem würde der riesige Damm, wenn er wie geplant 2006 fertiggestellt würde, Wasser und Strom nach Bagdad bringen. Das Wasser im Tigris ist niedrig, das Ergebnis einer Reihe von türkischen Staudämmen, die es abpumpen, bevor es in den Irak gelangen kann. Und in dieser armen Region würde der Bau des Staudamms Hunderte von dringend benötigten Arbeitsplätzen schaffen.
Vor dem Krieg gaben irakische Beamte an, einen Kofferdamm zu bauen, der das gesamte Gelände umgibt und es vor dem aufsteigenden Wasser schützt. Die Kosten für ein solches Projekt wären jedoch enorm. Als ein UNESCO-Team im vergangenen November den Irak besuchte, waren die Arbeiten am Damm bereits in vollem Gange, und es gab keine Pläne für eine Schutzstruktur. Donny George sagt, die Bauarbeiten hätten aufgehört; ob es wieder anfängt kann niemand sagen. Wenn es vollendet ist, werden die ansteigenden Gewässer des Staudamms alle Spuren des Herzens der alten Assyrer vernichten.
BABYLON
TOR DER GÖTTER 1800 v. Chr. - 75 n. Chr
Wenige Worte erinnern an so viele Bilder von altem Verfall, Ruhm und prophetischem Untergang wie "Babylon". Doch der eigentliche Ort - 50 Meilen südlich von Bagdad - ist flach, heiß, verlassen und staubig. Neben einer zerbröckelnden kleinen Rekonstruktion des Ishtar-Tors, dessen einst lebhaften blauen Kacheln verblasst sind und dessen Parade von Tierreliefs vernarbt und zerbrochen ist, bietet ein verlassener Souvenirladen Miniatur-Plastikstatuen des berühmten Löwen von Babylon und T-Shirts mit Imitat Keilschrift. Das echte Ischtar-Tor, das Nebukadnezar II. Um 600 v. Chr. Errichtete, wurde vor einem Jahrhundert von Archäologen nach Berlin verschleppt. Besucher müssen sich zwischen den niedrigen Trümmerhügeln eine riesige und weltoffene Stadt vorstellen, heilig wie Mekka, reich wie Zürich, so großartig geplant wie Washington. Der Turm von Babel ist jetzt eine sumpfige Grube. Über den traurigen Ziegelhaufen erhebt sich ein herrschaftlicher Palast, der 1987 von Saddam Hussein erbaut wurde, der oftmals eine Verwandtschaft mit Nebukadnezar ausdrückte.
Zu der Zeit dieses Königs (604-562 v. Chr.) Hatte Babylon bereits eine komplexe Geschichte, die 1.150 Jahre bis hin zu König Hammurabi reichte. Um 1750 v. Chr. Erbte Nebukadnezar eine Stadt, die frei von assyrischer Herrschaft war - Ninive und Ashur lagen in Trümmern im Norden - und noch nicht von den wachsenden Mächten Persiens auf dem iranischen Plateau im Osten bedroht. Babylons Herrschaft erstreckte sich vom Fuß dieses Plateaus über Mesopotamien bis zum Mittelmeer.
„Babylon war eine Stadt, in der es sich gut leben ließ, wie die Keilschrifttafeln zeigen“, sagt Giovanni Bergamini, Archäologe an der italienischen Universität Turin, der das Gelände vor dem ersten Golfkrieg ausgegraben hatte. „Es war eine freie Stadt für Flüchtlinge, eine heilige Stadt, eine Art Jerusalem.“ Das Wort „Babylon“ bedeutet „Tor der Götter“. Zahlreiche Tempel, die von einer Priesterkaste für die mesopotamischen Gottheiten und ihre Anhänger gedient wurden . Steinplatten pflasterten breite Straßen; Hohe Tore und Mauern bestimmten das 1, 6 Quadratmeilen große Rechteck der Stadt. und eine massive Brücke überspannte den Euphrat, der durch das Herz der Stadt floss.
Der aufwendigste Tempel in der Innenstadt war Marduk gewidmet, dem Schutzgott Babylons, dessen Name zu heilig war, um gesprochen zu werden. In der Nähe befand sich mit einer Höhe von 300 Fuß das siebenstufige und bunt bemalte Zikkurat Etemenanki - „das Fundament von Himmel und Erde“ -, das die Juden den Turm von Babel nannten. Während des Frühlingsfestes - eine Art Karneval und Karwoche in einem - legte der König seine Krone beiseite und warf sich vor Marduks Statue nieder. Dann schlug der Hohepriester den König, um seine Sünden zu löschen. Pilger drängten sich durch die Straßen, und Statuen von Göttern, die von Menschen aus ganz Mesopotamien gebracht wurden, wurden von singenden Menschenmengen getragen, zum Fluss gebracht und auf Boote gesetzt und dann feierlich in Streitwagen zu einem speziellen Tempel im Norden der Stadt gebracht.
Inmitten dieser Feier war das unerbittliche Klappern der Geschäfte. Bergamini hat Gebiete ausgegraben, die möglicherweise als Banken gedient haben. "Dies war eine Handelsstadt", sagt er. "Wohnwagen und Schiffe brachten Ladungen importierter Hölzer, Silber, Gold, Bronze, Elfenbein, Weihrauch, Marmor, Wein und Getreide, Gemüse und Obst aller Art."
Heilige und weltliche Gebäude waren mit Backsteinen verziert, die in kräftigem Blau, Rot und Grün glänzten. Wunderliche Tierfiguren - stolzierende Drachen mit langem Hals und elegante Bullen - schmückten Tempel, Tore und Paläste. Diese Tiere "sind symbolisch und magisch", sagt der italienische Archäologe und stehen in krassem Kontrast zu den strengen und kriegerischen Steinfriesen, die die Wände der assyrischen Paläste säumten.
Das Lernen wurde hoch geschätzt, und Astronomie und Mathematik wurden besonders geschätzt. "Es gab eine Ideologie der Freiheit, der Gerechtigkeit, des Friedens", sagt Bergamini. Wie der Prophet Daniel feststellt, war Babylon von einer Konzentration von Weisen geprägt, die vom Palast und den Tempeln unterstützt wurden. Aber die Ideologie stimmte nicht immer mit der Realität überein. Die babylonische Armee plünderte Jerusalem (unter vielen Städten), blendete einen aufständischen jüdischen Prinzen, versklavte unzählige Völker und kämpfte bösartig entlang der sich verschiebenden Grenzen Babyloniens. Doch Ausländer wie Daniel (der den kaiserlichen Hof mit seinen prophetischen Interpretationen von Nebukadnezars Träumen beeindruckte) nahmen in der Regierung trotz ihres ursprünglichen Status als Gefangene einen hohen Stellenwert ein.
Nach Nebukadnezars Tod im Jahr 562 v. Chr. Begann ein siebenjähriger Machtkampf. Nabonidus erlangte die Kontrolle, aber der neue König widmete sich dem Mondgott Sin - einer unbeliebten Gottheit unter den lokalen Konservativen - und zog sich in eine ferne Wüstenstadt zurück. Unterdessen wurde Persien stärker und begehrter gegenüber seinem Nachbarn.
Nach Angaben des griechischen Historikers Herodot überraschte die von Cyrus angeführte persische Armee Babylons ahnungslose Bewohner. Gerade als der Feind die Außenverteidigung der Stadt durchbrach, schrieb Herodot, hätten die Menschen "an einem Fest teilgenommen, weiter getanzt und gelobt". Der persische König sei triumphierend nach Babylon gekommen, habe Plünderungen verboten und die Juden befreit. Er eroberte dann noch mehr Gebiete bis nach Griechenland, und persische und griechische Ausländer (Alexander der Große starb dort) überwachten den langsamen Zerfall Babylons. Um 75 n. Chr. Zeichnete die letzte Priestergeneration astronomische Beobachtungen in Keilschrift auf, und die zerstörte Stadt wurde aufgegeben.
Der letzte Versuch, Babylon zu erheben, fand 1987 statt, als auf Befehl von Saddam Hussein Teile des Palastes von Nebukadnezar wieder aufgebaut wurden. Aber der salzige Boden und der steigende Wasserspiegel haben die neuen Mauern verwüstet und dazu geführt, dass sie die zerbrechlichen, uralten Fundamente darunter aufbrechen und verwinden. Bergamini sagt, er und andere Archäologen könnten diese Torheit nicht verhindern. "Es ist völliger Unsinn - das Richtige ist, die [neuen] Mauern zu zerstören." Es wird nicht schwer sein, Altes von Neuem zu unterscheiden: Jeder neue Ziegel ist mit Saddams Namen geprägt. Und Saddam ist nicht der Einzige, der diesen Ort geprägt hat: Mindestens ein US-Panzer rollte im April über einige der uralten Hügel auf dem Weg nach Bagdad.
HATRA
STADT UNSERES HERRN UND DAME 400 v. Chr. - 300 n. Chr
Als Babylon wieder in Staub zerfiel, brach eine weniger bekannte Stadt mit einem Nordwesten von 225 Meilen mit den alten religiösen Traditionen von Mesopotamien. In einer kargen Ebene westlich des Euphrats begann Hatra als Wasserstelle mit vielleicht einem kleinen Tempel. Auf seinem Höhepunkt im ersten und zweiten Jahrhundert nach Christus umfasste Hatra 750 Morgen, eine elegante Stadt, die um einen heiligen Kern von drei großen Tempeln gruppiert war, die alle von einer Stadtmauer geschützt wurden, die noch heute sichtbar ist.
Dies ist ein seltsamer Ort. Mit seinen Steinsäulen, anmutigen Bögen und klassischen Statuen ähnelt es einer bemerkenswert erhaltenen römischen Stadt. Ein genauerer Blick zeigt jedoch, dass die Bögen zu offenen Pavillons führen, die an die großen Zelte erinnern, die von Parther-Herrschern aus Persien im Jahr 100 n. Chr. Favorisiert wurden. Hatra saß rittlings auf den beiden großen Imperien der Zeit - den römischen und den parthischen - die alten mesopotamischen Stile immer noch offensichtlich. Ein Tempel hat einen außermittigen Eingang, der so gestaltet ist, dass die Bürger außerhalb keinen Blick auf das heilige Innere werfen können, was auch für Tempel in Uruk, Ashur und Babylon typisch ist. Die Inschriften auf Aramäisch - sowohl die Sprache der Region als auch Christi - weisen darauf hin, dass die Stadt vom „König der Araber“ regiert wurde, ein Hinweis auf nomadische Wüstenstämme, die sich nach Norden ausbreiteten und niederließen.
Diese ungewöhnliche Mischung verleiht Hatra eine kosmopolitische Atmosphäre - Roms künstlerisches Flair trifft auf arabische Nomaden und persischen Stil mit einem Hauch von Babylonien. "Es ist sehr komplex", sagt Roberta Venco Ricciardi, eine Archäologin an der Universität von Turin in Italien, die in den 1980er und den späten 90er Jahren in Hatra gegraben hat. Es gibt wenig über Hatra in historischen Aufzeichnungen, aber die Archäologen von Ricciardi und dem Irak liefern ein vollständigeres Bild. In einem Patrizierheim hat sie beispielsweise ausgegraben: „Es gab überall Gemälde“, sagt sie. Die Wände waren mit Jagdszenen von Gazellen und Wildschweinen in lebhaften Rot-, Gelb- und Schwarztönen bedeckt. Diese Gemälde, so fügt sie hinzu, wurden nicht in Bagdad, sondern an Ort und Stelle aufbewahrt, sodass sie möglicherweise immer noch sicher sind.
"Ich glaube, das war ein sehr wichtiges religiöses Zentrum", sagt Ricciardi. "Es gab Handel, aber das war nicht der Hauptgrund für Hatras Erfolg." Die Gelehrten sind ratlos darüber, was die Pilger verehrten. Inschriften geben nur Hinweise: das Pantheon, das "Unser Herr, Unsere Liebe Frau und der Sohn unserer Herren" geehrt wird. Ricciardi glaubt, dass "Unser Herr" ein Hinweis auf Shamash ist, einen beliebten Sonnengott der Sumerer; Niemand kennt die Identität der beiden anderen Gottheiten. Ein irakischer Archäologe spekuliert, dass der Kult aus Arabien stamme. Ein Gang, der sich um einen Tempel schlängelt, sei ein Zeichen dafür, dass Anbeter das Heiligtum umrundeten - wie der Umlauf des Kaaba-Schreins auf dem Platz in Mekka, einer alten arabischen Praxis, die vor Mohammeds Zeit bestand.
Nach 300 n. Chr. Wurde Hatra aufgegeben. Irakische Archäologen haben schwache Beweise dafür gefunden, dass das Nordtor der Stadt zu dieser Zeit zerstört wurde. Es ist wahrscheinlich, dass sassanianische Krieger - eine weitere Welle von Invasoren vom iranischen Plateau - die Stadt eroberten. Ihr neues Reich mit seiner Staatsreligion des Zoroastrismus, einem monotheistischen Glaubenssystem aus dem Hochland Irans und Afghanistans, das den Kampf zwischen Gut und Böse betonte, habe möglicherweise unfreundlich nach einem wichtigen Treffpunkt für Ungläubige gesucht, sagt Ricciardi. Was auch immer der Grund war, Hatra sank zurück in die Wüste. Seine abgelegene Lage hat es größtenteils ungestört gelassen.
SAMARRA
Die Versailles des Kalifen 836 - 892 n. Chr
Das außergewöhnliche Lehmziegel-Spiral-Minarett von Samarra ragt 170 Fuß in den strahlend blauen Himmel des Nord-Zentral-Iraks, 130 Kilometer nordwestlich von Bagdad. Das Minarett, das 850 n. Chr. Neben einer riesigen Moschee erbaut wurde, als die Europäer noch rohe Kirchen errichteten, bietet einen Einblick in den Ruhm einer der ausgedehntesten Städte der vormodernen Zeit und eine der reichsten archäologischen Stätten der Welt. Samarra umfasste fast 32 Quadratkilometer und wuchs praktisch über Nacht in der stolzen Hauptstadt der abbasidischen Kalifen (Nachkommen von Abbas, dem Onkel Mohammeds) auf, um weniger als ein Jahrhundert später in Verfall zu geraten.
"Eine Pilzstadt", so beschreibt Alastair Northedge, ein Archäologe an der Universität von Paris, die einst großartige Metropole mit rund 200.000 Einwohnern, mehr als 20.000 Häusern, Hunderten von Militärkasernen und Dutzenden von Palästen, die alle in zwei Jahren gebaut wurden. Er führt gerade eine 20-jährige Studie über Samarra durch, in der er britische Luftbilder aus den 1950er Jahren, US-amerikanische Spionagesatellitenbilder aus den 60er Jahren und seine eigenen Bodenuntersuchungen verwendet. „In Samarra ist alles groß und es gibt immer mehr davon“, sagt Northedge über die Moscheen und Paläste der Stadt.
Bis zum neunten Jahrhundert war Samarra mit seinem flachen Boden und den nahe gelegenen Wüsten ein unattraktiver Ort für alle, außer für die sassanischen Könige (224 bis 640 n. Chr.), Die auf der Jagd waren. In vier riesigen Jagdgebieten - eines mit einer 12 Meilen langen Lehmwand - befanden sich Gazellen, wilde Esel, Löwen und andere Beute. "Es war wie in Versailles", sagt Northedge. "Die Tiere wurden vor dem König gemischt, der sie dann massakrierte."
Auf die Jagd ging auch ein Kalif, der drei Jahrhunderte später in Bagdad lebte. 834 n. Chr. Ließ der Kalif al-Mu'tasim die reiche, aber überfüllte Stadt hinter sich und zog nach Nordwesten in die freien Gebiete von Samarra, ein Wort, das bedeutet: "Wer es sieht, ist entzückt." Aber sein Schritt war nicht nur für die Jagd. Seine Truppen, die sich zum Teil aus rauflustigen Türken aus Zentralasien zusammensetzten, sorgten in Bagdad für Ärger, und der Umzug ließ die Spannung nach.
Während der nächsten zwei Jahre überholte eine rasende Bauphase die Ebene, die an den TigrisRiver grenzte. Riesige Boulevards erstreckten sich kilometerweit, um mehr als 50.000 Türken, Ägypter, Iraner und Araber zu versorgen. Soldaten brachten ihre Frauen und Familien und Händler brachten ihre Waren. Al-Mu'tasim und seine Nachfolger errichteten Paläste mit riesigen Innenhöfen und Springbrunnen. Dichter, von denen einige bis heute in der arabischen Welt berühmt sind, strömten in die neuen Vergnügungsgärten, um über die Herrlichkeit Allahs, die Liebe und die Schönheit zu schreiben. Andere wie Abu al-'Anbas al-Saymari lobten den Wein und schrieben begeistert über erotische Freuden und Verdauungshilfen. Kunsthandwerker kreierten fantastische Stuckfriese mit abstrakten Mustern. Hier wurden zunächst glasierte Fliesen hergestellt, die zu einem festen Bestandteil islamischer Bauten wurden. Blaue Glastafeln - eine große Neuheit - zierten die Wände der Zentralmoschee, und die Pilger wunderten sich, einander durch dieses magische Material zu sehen.
Im Gegensatz zu Louis XIVat Versailles hat Al-Mu'tasim den Staat beim Bau von Samarra nicht in den Bankrott getrieben. Archäologen und Historiker schätzen, dass ein Fünftel oder weniger der jährlichen Einnahmen des Staates für das Projekt flossen. Aufwändige Parteien verbrauchten einen großen Teil der staatlichen Gelder: Einer der aufwändigsten Paläste in Samarra zum Beispiel kostete nur ein Viertel dessen, was für eine besonders aufwändige Beschneidungspartei für einen Prinzen bezahlt wurde. Ein Teil von Al-Mu'tasims Palast wurde von Saddams Regierung restauriert. Gewölbte Kammern strahlen aus einem runden Becken mit einem Durchmesser von 200 Metern, dessen Wasser während der intensiven Sommerhitze ein willkommener Zufluchtsort für Höflinge gewesen sein muss. Nach 860 n.Chr. Machten Nachfolgestreitigkeiten, Ermordungen und Truppenunruhen Samarra ein Ende.
"Dies ist eine der großen islamischen Kreationen", sagt Northedge. Leider befanden sich einige der spektakulären Artefakte von Samarra im NationalMuseum, als sie im April geplündert wurden und für immer verloren sein könnten. Aber ein Großteil der Stadt ist noch nicht ausgegraben. Archäologen können nur hoffen, dass die verbleibenden Beispiele aus dieser Zeit des reichen künstlerischen und intellektuellen Lebens im Irak sicher verborgen sind.
Den Plünderungen auf der Spur
Innerhalb weniger Tage nach dem Diebstahl des Museums befürchteten Experten, dass Artefakte die neu geöffneten Grenzen des Irak überschritten und zum Verkauf angeboten würden
Fehlende und geplünderte Artefakte aus der sogenannten Wiege der Zivilisation zu bergen, bedeutet, einem blühenden Schwarzmarkt für Antiquitäten immer einen Schritt voraus zu sein. Eine globale Koalition von Experten und Archäologen hat zugesagt, dem Irak beim Wiederaufbau seiner geplünderten Kulturinstitutionen, der Bestandsaufnahme der Verluste und der Wiederherstellung beschädigter Altertümer zu helfen. Zur Zeit der Drucklegung fehlte die heilige Warka-Vase von 3000 v. Chr. (Rechts) mit geschnitzten Uruk-Szenen noch im Bagdader Museum. Das Schicksal der Keilstele (oben) aus Babylon, einer Terrakotta-Katze (unten rechts) aus dem Jahr 1700 v. Chr. Und eines 100-200 n. Chr. Bemalten Steinreliefs (unten) war unbekannt.
