Ein Erdbeben der Stärke 6, 3 erschütterte gestern das neuseeländische Christchurch, stürzte Gebäude ein, löste Erdrutsche und Überschwemmungen aus und tötete Dutzende Menschen. Ein stärkeres Erdbeben der Stärke 7, 1 erschütterte die Stadt im vergangenen September, verursachte jedoch nicht annähernd so viel Schaden, und es gab keine Todesopfer. Warum töten einige Erdbeben Hunderte oder Tausende von Menschen, während andere wenig Schaden anrichten? Es gibt verschiedene Faktoren, die bestimmen, wie zerstörerisch ein Erdbeben sein kann:
Ort : Dies ist eine offensichtliche Tatsache - ein Erdbeben, das in einem besiedelten Gebiet auftritt, verursacht mit größerer Wahrscheinlichkeit Schaden als ein Erdbeben, das in einem unbewohnten Gebiet oder in der Mitte des Ozeans auftritt.
Größenordnung : Wissenschaftler weisen eine Zahl zu, die die Menge der durch ein Erdbeben freigesetzten seismischen Energie darstellt. Die Richterskala ist logarithmisch, so dass jeder Schritt eine Erhöhung der Energie um den Faktor 10 darstellt. Je mehr Energie bei einem Erdbeben vorhanden ist, desto zerstörerischer kann es sein.
Tiefe : Erdbeben können von der Erdoberfläche bis zu einer Tiefe von 700 Kilometern auftreten. Im Allgemeinen sind tiefere Erdbeben weniger schädlich, da sich ihre Energie auflöst, bevor sie die Oberfläche erreicht. Es wird angenommen, dass das jüngste Erdbeben in Neuseeland in geringerer Tiefe stattgefunden hat als im letzten Jahr.
Entfernung vom Epizentrum : Das Epizentrum ist der Punkt an der Oberfläche direkt über dem Erdbeben und ist normalerweise der Ort, an dem die Intensität des Erdbebens am größten ist.
Lokale geologische Bedingungen : Die Beschaffenheit des Bodens an der Erdbebenoberfläche kann einen erheblichen Einfluss auf die Schadenshöhe haben. Lose, sandige, feuchte Böden wie in Mexiko-Stadt können sich verflüssigen, wenn das Schütteln beispielsweise stark und lang genug ist. Das ist kein gutes Zeichen für Strukturen auf der Oberfläche.
Sekundäre Auswirkungen : Erdbeben können Erdrutsche, Brände, Überschwemmungen oder Tsunamis auslösen. Es war nicht das Sumatra-Andaman-Erdbeben von 2004, das 2004 so großen Schaden anrichtete, sondern der Tsunami im Indischen Ozean, den es auslöste. Fast eine Viertelmillion Menschen in 14 Ländern wurden getötet, als Küstengemeinden vom Wasser überschwemmt wurden.
Architektur : Selbst die stärksten Gebäude überstehen ein schweres Erdbeben nicht, aber Architektur spielt eine große Rolle bei dem, was und wer ein Beben überlebt. Das Erdbeben in Haiti im Januar 2010 wurde zum Beispiel durch schlechte Bauverhältnisse, schwachen Zement und nicht erzwungene Bauvorschriften erheblich verschlimmert.
