"Es ist höchste Zeit, dass wir als Republikaner und Demokraten nicht mehr über Wahlen nachdenken und als Amerikaner patriotisch über die nationale Sicherheit auf der Grundlage der individuellen Freiheit nachdenken."
In diesen Worten, die von Margaret Chase Smith, der frischgebackenen Senatorin aus Maine, gesprochen wurden, wurde Joseph McCarthy nie namentlich erwähnt, aber es war allen klar, dass ihre Kritik direkt auf ihn gerichtet war. Ihre Rede war ein Höhepunkt für den Kongress-Außenseiter mit einer Karriere voller ähnlicher Momente der Überparteilichkeit.
Am Tag zuvor, dem 1. Juni 1950, war Smith auf dem Weg zur Arbeit auf den bombastischen Senator von Wisconsin gestoßen. Nur vier Monate zuvor hatte McCarthy eine aufrührerische Rede gehalten, in der behauptet wurde, 205 Mitarbeiter des Außenministeriums seien heimlich Kommunisten. Seitdem hatte Smith seine Worte und Taten genau verfolgt, um die demokratische Partei zu untergraben und überall den Verdacht zu schüren.
Laut dem Journalisten Marvin Kalb war die Interaktion der Senatoren an diesem Morgen ein Auftakt dessen, was kommen sollte. McCarthy sah Smith an und bemerkte: „Margaret, du siehst sehr ernst aus. Wirst du eine Rede halten? "
"Ja, und du wirst es nicht mögen", antwortete sie.
Nachdem Smith Kopien der Rede an die Pressegalerie verteilt hatte, trat er an den Senat heran und begann mit ihrer „Gewissenserklärung“. Darin ging sie auf das ein, was sie als McCarthys gefährliche Anschuldigungen und die daraus resultierenden Partisanenstreitigkeiten ansah.
"Diejenigen von uns, die am lautesten über den Amerikanismus schreien, wenn es darum geht, Charaktermorde zu begehen, sind allzu häufig diejenigen, die nach unseren eigenen Worten und Taten einige der Grundprinzipien des Amerikanismus ignorieren", sagte Smith in einem weiteren, kaum verhüllten Ausdruck von McCarthys Taktik. Sie wies auch schnell darauf hin, dass die Regierung Truman nicht genug getan habe, um die Ausbreitung des Kommunismus im In- und Ausland zu verhindern. Ihre Schlussfolgerung forderte jedoch alle Politiker, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit, auf, sich für die Verteidigung der bürgerlichen Freiheiten einzusetzen.
"Es ist höchste Zeit, dass wir alle aufhören, Werkzeuge und Opfer totalitärer Techniken zu sein - Techniken, die, wenn sie hier ungeprüft fortgesetzt werden, mit Sicherheit das beenden, was wir als amerikanische Lebensweise schätzen", sagte Smith.
Es war ein bemerkenswerter Moment, nicht nur, weil Smith eine Frau war oder die erste Person, die sich gegen McCarthy aussprach, sondern auch, weil sie bereit war, sich gegen ihre Republikaner auszusprechen. In den 32 Jahren, die sie im Kongress verbrachte, verteidigte Smith immer wieder ihre Werte, selbst wenn es darum ging, sich der GOP zu widersetzen - und selbst wenn es sie persönlich kostete.
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Smiths politische Karriere begann kurz nachdem sie Clyde Harold Smith geheiratet hatte, der 1936 in das Repräsentantenhaus gewählt wurde. Margaret reiste mit ihrem Ehemann nach Washington, DC, wo sie sein Büro leitete, und 1940 vor dem Ende seiner Amtszeit, Clyde bat Margaret, um seinen Platz zu rennen, kurz bevor er an einer tödlichen Herzerkrankung starb. Sie gewann nicht nur die Sonderwahl, um seine Amtszeit zu beenden, sondern auch ihre volle Amtszeit im Kongress, indem sie sich auf einer Plattform zur Unterstützung der Altersvorsorge und der militärischen Expansion engagierte.
In den nächsten acht Jahren gewann Smith wiederholt die Wiederwahl in das Repräsentantenhaus als Republikanerin, obwohl sie größtenteils ihrem eigenen Gewissen folgte und häufig über Parteigrenzen hinweg stimmte. Sie förderte Gesetze, um Frauen als Angehörige des Militärs und nicht als Freiwillige anzuerkennen, und stimmte dagegen, das House Select Committee für unamerikanische Aktivitäten (das den Kommunismus untersuchte) zu einem ständigen Komitee zu machen. Sie würde auch demokratische Gesetze wie das Lend-Lease-Programm des FDR unterstützen.
Als einer von Maines Senatoren 1947 beschloss, nicht zurückzukehren, entschloss sie sich, um seinen Platz zu kandidieren. Laut einer Biographie des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten "widersetzte sich die Republikanische Partei des Bundesstaates, die von Smiths vielen Stimmen über Parteigrenzen hinweg getroffen wurde, ihrer Kandidatur und unterstützte Maine-Gouverneur Horace A. Hildreth beim Vier-Wege-Rennen." mehr Stimmen als jede ihrer Gegnerinnen, die als erste Frau sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat tätig war.
Als McCarthy begann, seine Vorwürfe des Kommunismus in der amerikanischen Regierung zu verbreiten, war Smith, wie viele andere, zunächst besorgt, dass er Recht haben könnte. Sie war während ihrer gesamten politischen Karriere leidenschaftliche Antikommunistin gewesen und hatte 1953, drei Jahre nach ihrer Rede gegen McCarthy, einen Gesetzesentwurf zum Verbot der Kommunistischen Partei vorgelegt. Womit sie nicht einverstanden war, war ihre Kollegin aus Wisconsins Taktik - die Angstmacherei, der Rufverlust und das Finden von Schuldigen, bevor sie die Möglichkeit hatten, sich zu verteidigen.
"Sie war besorgt, dass [McCarthy] die Antikommunismus-Bewegung untergraben würde, dass seine Methoden zu weit gingen", sagt die Historikerin Mary Brennan, Autorin von Wives, Mothers und The Red Menace .
Es wurde bald klar, dass McCarthy seine Behauptungen grob übertrieben hatte. Im Frühjahr 1950 sagte Smith: "Misstrauen wurde so weit verbreitet, dass viele es wagten, Einladungen zum Abendessen nicht anzunehmen, damit McCarthy zu einem späteren Zeitpunkt nicht nachgewiesene Anklagen gegen jemanden erheben konnte, der an derselben Dinnerparty teilgenommen hatte." eine andere schien dazu bereit zu sein und hielt ihre Rede mit der Unterstützung von nur sechs anderen republikanischen Senatoren.
McCarthys Reaktion war typisch für sein Verhalten gegenüber Kritikern: Er entließ sie und nannte Smith und ihre Kollegen „Schneewittchen und die sechs Zwerge“. In der Zwischenzeit beschämten Medien wie die Saturday Evening Post Smith und ihre Mitunterzeichner, kommunistische Sympathisanten zu sein und nannte sie "den weichen Bauch der Republikanischen Partei".
Dennoch erhielt Smith einen großen Anteil an Lob und Kritik. Newsweek überlegte, ob Smith der nächste Vizepräsident sein könnte, während der Finanzier und Staatsmann Bernard Baruch noch weiter ging und erklärte, wenn ein Mann eine solche Rede gehalten hätte: "Er würde der nächste Präsident sein." Smith erhielt Spenden aus dem ganzen Land für die Brennan sagt, dass sie 1952 Wahlen abgehalten hat, die alle höflich zurückkamen und sagten, dass sie in einem staatlichen Rennen lief, nicht in einem nationalen.
Doch trotz der Aufregung, die ihre Rede hervorrief, geriet Smith schnell aus dem Rampenlicht, als nordkoreanische Truppen Ende Juni in den Süden einfielen. "Die kochende Intensität des Kalten Krieges hatte den ironischen Effekt, Smith aus dem Weg zu räumen und McCarthy zu erhöhen, dessen antikommunistischer Kreuzzug nur breiter und stärker wurde", schreibt Kalb in " Enemy of the People": Trumps Krieg gegen die Presse, der neue McCarthyismus und die Bedrohung zur amerikanischen Demokratie .
Die einzige Person, die Smiths Rede nicht vergaß, war McCarthy selbst. "Ihre Unterstützung für die Vereinten Nationen, die New Deal-Programme, die Unterstützung für staatliche Wohnungsbau- und Sozialprogramme hat sie ganz oben auf die Liste derer gesetzt, gegen die McCarthy und seine Anhänger auf lokaler Ebene Rache gesucht haben", schreibt Gregory Gallant in Hope and Fear in Margaret Chase Smiths Amerika . Als McCarthy die Kontrolle über das Permanent Subcommittee on Investigations (das die Regierungsangelegenheiten überwachte) erlangte, nutzte er die Position, um Smith aus der Gruppe zu entfernen und sie durch den damaligen Senator Richard Nixon aus Kalifornien zu ersetzen. Obwohl sie ein Mitglied der Republikanischen Partei blieb, wussten die Parteiführer nie, wie sie einen Sinn für sie haben sollte, sagt Brennan.
„Ich weiß nicht, dass sie der Republikanischen Partei so viel Loyalität entgegengebracht hätte wie andere. Es gab das Gefühl, dass sie nicht mochten, was McCarthy tat, aber er griff die Demokraten an und das war gut. Und sie ist gekommen und hat gesagt, das stimmt, aber er untergräbt unsere Sache und das ist schlimm. “
Obwohl McCarthy sie für kurze Zeit absetzte, weil sie ihren Standpunkt vertreten hatte, blieb Smith ein Politiker, der klug genug war, um zu überleben. Zwischen 1955 und 1968 gab sie 2.941 namentliche Abstimmungen ab, die nur durch ihre Genesung von der Hüftoperation unterbrochen wurden. Und 1964 gab sie bekannt, dass sie für den Präsidenten kandidiert. Obwohl sie es nie über die Vorwahlen hinaus schaffte, wurde sie immer noch die erste Frau, die ihren Namen von einer großen politischen Partei für die Präsidentschaft nominiert bekam.
Was den Vorfall mit McCarthy angeht, war Smith nicht derjenige, der ihn zu Fall brachte oder andere zum Handeln anspornte. Er würde erst 1954 fallen, nachdem ein erheblicher Schaden entstanden war. Aber Smith stimmte 1954 dafür, ihn zu tadeln, und Brennan sagte, sie weigere sich, eine Karte von anderen Republikanern zu unterschreiben, die sich dafür entschuldigten, ihn tadelt zu haben.
"Das war die Sache mit ihr", sagt Brennan. „Sie war genau das, woran Sie denken würden, wenn Sie an einen stereotypen Yankee denken. Das ist das Prinzip, dafür stehe ich und ich weiche nicht davon ab. “
