Gesucht: Eine der beliebtesten Prominenten Neuseelands.
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Name: Sirocco.
Erkennungsmerkmale: eine laut dröhnende Stimme, sehr scharfe Krallen und hellgrüne Federn.
Zugegeben, Sirocco ist ein Papagei - aber nicht irgendein Papagei. Er ist eines von nur 154 Mitgliedern der vom Aussterben bedrohten Kākāpō-Papageienart, die nur in Neuseeland auf einer Reihe abgelegener Inseln zu finden ist. Und selbst in dieser seltenen Gruppe ist Sirocco einzigartig: 2010 nannte ihn der frühere Premierminister John Key den „offiziellen Sprecher des Landes für den Schutz“. Sie können den Aviären Anwalt an seinem Durchbruch im Jahr zuvor erkennen, als er vor der Kamera gefangen wurde versucht sich mit dem Kopf des Zoologen Mark Carwardine zu paaren.
Seitdem Sirocco ein Star ist, unternimmt er als Botschafter seiner Spezies jährlich landesweite Reisen. Er fördert verschiedene Naturschutzthemen über seine offiziellen Twitter- und Facebook-Konten, die Tausende von Anhängern angehäuft haben. (Ein Skraaarrrk! Oder ein Boom! - die seltsamen, evokativen Geräusche von Kākāpō - gehen jedem Posten voraus.) Er hat sogar das neuseeländische Parlament besucht, um Politiker zu treffen und die Erfolge des Kākāpō-Wiederherstellungsprogramms zu fördern, das das Department of Conservation 1990 auf den Weg gebracht hat um die Vögel vor dem Aussterben zu bewahren.
Sirocco verbringt immer noch den größten Teil seiner Zeit auf seiner menschenleeren Insel, wo ihn Wissenschaftler über einen Sender überwachen, der jede seiner Bewegungen verfolgt. Leider sind diese Sender nicht ausfallsicher. etwa 5 Prozent scheitern jährlich. Das ist anscheinend letztes Jahr passiert, als Sirocco zum ersten Mal vom Netz ging. Die Behörden führten monatelang still und leise Suchanfragen nach ihm durch, indem sie ausgebildete englische Setter verwendeten, gaben aber schließlich auf und gaben im März eine öffentliche Erklärung kurz vor seinem 20. Geburtstag oder "Schraffur" ab.
Der Starvogel, so schien es, würde dieses Jahr alleine feiern.
Faszinierender als Siroccos derzeitiges Verschwinden ist jedoch sein außer Kontrolle geratener Erfolg in der Rolle des Sprechers. Wie andere reizende Tierikonen - denken Sie an Bao Bao, den Riesenpanda, und an Challenger, den Weißkopfseeadler - ist dieser eine plumpe Papagei gekommen, um die Notlage seiner gesamten Spezies darzustellen. Und diese Notlage hat breite Resonanz gefunden: Durch seine Lobbyarbeit und sein Talent für soziale Medien hat Sirocco unzählige Menschen auf der ganzen Welt dazu veranlasst, in die Zukunft der Vögel zu investieren, die viele noch nie im Fleisch gesehen haben.
Der Aufstieg dieses gewinnbringenden, menschenliebenden Vogels wirft für Naturschützer wichtige Fragen auf: Welche Möglichkeiten und Grenzen bestehen für die Förderung solcher natürlich charismatischer Tiere? Und wie sehr sollten wir uns darum sorgen, dass diejenigen, die bedroht, aber weniger liebenswert sind, auf der Strecke bleiben?
Sirocco, derzeit MIA, hat Millionen geholfen, sich mit der bedrohten Tierwelt der Insel zu verbinden. (New Zealand Department of Conservation) 
Sirocco lässt seinen Sender von Freya Moore und Leigh Joyce wechseln. (New Zealand Department of Conservation) 
Sirocco bittet Daryl Eason vom Department of Conservation. (New Zealand Department of Conservation) 
Sirocco ist 38 Tage alt und wird wegen einer Atemwegserkrankung mit einem Vernebler (einem bei Asthma häufig verwendeten Nebelgerät) behandelt. (Rosalind Cole) 
Sirocco ist 14 Tage alt und wiegt nur 185 Gramm. (Don Merton) 
Sirocco auf Codfish Island. (New Zealand Department of Conservation) 
Die Rangers Brett Halkett und Freya Moore überprüfen Kuras Sender. (Stephen Martin) 
Siroccos ausgefallener "Ejakulationshelm" ist jetzt im Wellington Te Papa Museum ausgestellt. (New Zealand Department of Conservation) 
Alisha Sherriff und Sirocco schauen sich in die Augen. (New Zealand Department of Conservation) 
"Hugh" Strigops habroptilus (Kākāpō) auf Codfish Island / Whenua Hou, Neuseeland. (Jake Osborne / Flickr) 
Ranger Freya Moore verfolgt Kakapo. (Laura Patience) Kākāpō, die für Māori heilig sind, waren einst so verbreitet, dass europäische Kolonisten sich beschwerten, dass ihre kreischenden Paarungsrufe sie nachts wach hielten. "Sie würden einen Baum schütteln und sechs Kākāpō würden herausfallen wie Äpfel", sagt Andrew Digby, ein wissenschaftlicher Berater des Kākāpō-Wiederherstellungsteams.
Mit der Kolonialisierung brachen diese Zahlen schnell ein. Invasive Hähne und Katzen, die an den Papageien naschten; Menschen jagten sie nach Fleisch und Federn oder versuchten, sie als Haustiere zu halten. 1995 zählten die Forscher nur 51 überlebende Kākāpō, die die Menschen auf räuberfreien Inseln pflegten. Doch diese prekäre Zahl hat sich in Siroccos Leben verdreifacht - auch dank seiner erfolgreichen Botschaft. Im letzten Jahr stieg die Anzahl um 24 Prozent, was die bisher beste Zuchtsaison darstellt.
Die einzigen flugunfähigen und nachtaktiven Papageien der Welt - und die schwersten - kākāpō sind echte Kuriositäten. Sie beherrschen das Baumklettern und verfügen über kräftige Oberschenkel zum Gehen über große Entfernungen, wodurch sie sich gut an ihre jeweilige Umgebung anpassen. Sie haben aber auch eine hohe Unfruchtbarkeitsrate und brüten nur alle zwei oder drei Sommer, abhängig von den Gehalten an nahrhaften Rimu-Beeren, was bedeutet, dass sie mit der Herstellung von Küken herausgefordert werden.
Sirocco ist vielleicht der seltsamste Kākāpō von allen. Er wurde von Waldläufern aufgrund von Atemproblemen von Hand aufgezogen, prägte sich in jungen Jahren auf Menschen ein und schwor sich, sich mit seiner eigenen Art zu paaren. (Daher seine Sitzung mit Carwardine, die weit davon entfernt war, die erste oder letzte zu sein, wie Stephen Fry in diesem Video witzelte, "von einem seltenen Papagei gevögelt".)
Männliche Kākāpō, die bereit sind, sich zu paaren, graben Schalen in den Boden, wo sie sitzen und sich wie Fußbälle aufblasen, während sie die ganze Nacht dröhnen, um Frauen anzuziehen. Sirocco baut Schalen und Booms in der Nähe von Menschen. Als er auf Codfish Island lebte (sein derzeitiges Haus auf der Insel muss unbenannt bleiben, um das Schutzgebiet zu schützen), ließ er sich in der Nähe eines Nebengebäudes nieder und jagte Menschen auf dem Weg, um sich zu erleichtern. Die Forscher errichteten einen Zaun neben der Hütte, um ihn daran zu hindern, die Beine hochzukriechen, um an ihre Köpfe zu gelangen.
Headmating ist ein gemeinsames Thema bei Sirocco. Er hat so oft versucht, sich mit Köpfen zu paaren, dass Wissenschaftler einst einen „Ejakulationshelm“ entwickelten, den Freiwillige anziehen konnten. Die Kopfbedeckung aus Gummi enthält eine Reihe von Vertiefungen zum Sammeln von Samen - im Wesentlichen einen Hut aus Kondomen. Es hat nie geklappt, da Kākāpō einen intensiven Geschlechtsverkehr haben und das fast eine Stunde lang, während die meisten Vögel nur ein paar Sekunden benötigen. Der Helm befindet sich jetzt in Wellingtons Te-Papa-Museum neben „Chloe“, einer motorisierten Lockvogel-Kākāpō-Frau, die ein weiterer fehlgeschlagener Zuchtverstärker war.
"Ich habe niemanden getroffen, der die Ausdauer oder Geduld hatte, Sirocco für die normale Zeit der Kākāpō-Paarung weiterlaufen zu lassen", sagt Daryl Eason, technischer Berater des Wiederherstellungsprogramms. „Sirocco war das schwierigste Kakapo, aus dem man Samen sammeln konnte. Er meldet sich nicht freiwillig dazu und widersetzt sich der Massagemethode, die für die meisten anderen Kākāpō gut funktioniert. “
Siroccos ausgefallener "Ejakulationshelm" ist jetzt im Wellington Te Papa Museum ausgestellt. (New Zealand Department of Conservation) Zucht steht also nicht in seinem Lebenslauf. Aber Sirocco macht das durch seine Anwaltschaftsarbeit wieder wett. Das Wiederherstellungsprogramm ist zwar das geografisch am stärksten isolierte Programm des Planeten, erhält jedoch eine unglaubliche Menge an internationaler Aufmerksamkeit. Tatsächlich kommen die meisten Spenden aus dem Ausland. Im letzten Monat kam eine überraschende Zusage von 8.000 US-Dollar von seinem bisher profiliertesten Spender: Google. Mit dem Geld könnte ein Jahr lang auf einer Insel die Versorgung mit Ergänzungsfuttermitteln finanziert werden.
Ein großer Teil von Siroccos globaler Reichweite beruht auf der viralen Beliebtheit seiner auf dem Bildschirm gezeigten, unerwiderten Zuneigung zu Carwardine - einem einmaligen Zufall des Fernsehens, der online Bestand hat. Das Department of Conservation hat diesen Moment jedoch effektiv genutzt, um Sirocco auf seine Bedeutung aufmerksam zu machen und das schelmische Misfit online bekannt zu machen, um die Aufmerksamkeit auf seine selten gesehenen Verwandten zu lenken. Digby glaubt, dass die meisten Menschen durch Siroccos Social-Media-Präsenz etwas über Kākāpō erfahren.
Das Social-Media-Team hält ihn in der Öffentlichkeit gut auf dem Laufenden und veröffentlicht Nachrichten auf Twitter und Facebook als personifizierter Sirocco, der farbenfrohe Updates weitergibt. (Sie können hier sogar eine Reihe von "Party-Papageien" -Emojis herunterladen, die auf Sirocco basieren.) Die Beiträge der Papageien, so albern sie auch sein mögen, stellen eine Persönlichkeit dar, die unsere Phantasie beflügelt: einen Vogel, der peinlich und seltsam ist, aber liebenswert und fürsorglich der Tierwelt. Und sie bieten ein vielversprechendes Modell für andere Wiederherstellungsprogramme, um bestimmte Tiere als animierte Charaktere herauszustellen, die mit unserer eigenen Persönlichkeit in Verbindung gebracht werden können - selbst wenn einige Wissenschaftler sich über diese Idee unwohl fühlen.
"Das Anthropomorphisieren war ein Risiko und ein kleines Problem", sagt Digby. „Aber es hat sich als großer Erfolg erwiesen. Ich denke auch, dass es eine Gefahr ist, die Notlage des Kakapo zu verharmlosen, besonders, wenn das ganze Sirocco-Ding zottelt, aber ich glaube nicht, dass das passiert ist ... Es sind die "menschlichen" Eigenschaften von Sirocco - und Kākāpō -, die viele Menschen attraktiv finden, so ist Anthropomorphismus in diesem Fall als Instrument der Interessenvertretung geeignet. “
Einige argumentieren, dass das Sponsoring charismatischer Tiere, die in der Regel sehr pflegeleicht sind (siehe Bao Bao), eine ineffiziente Verwendung des Geldes darstellt. Wir könnten mehr Tiere retten, sagen sie, wenn wir weniger kostspielige Arten, die größeren Bedrohungen ausgesetzt sind, direkt unterstützen würden - und sogar deren Ökosystemen zugute kommen könnten. Laut Mike Dickison, einem Kurator für Naturgeschichte im Whanganui Regional Museum, kostet die Rettung eines Vogels zehnmal so viel wie die Rettung eines vom Aussterben bedrohten Käfers. Leider können Bugs Social-Media-Likes nicht besonders gut bewerten. Auch sind Neuseelands Regenwürmer, Blutegel oder Flechten nicht gefährdet.
Andere weisen darauf hin, dass Lebewesen, die im selben Ökosystem wie Flaggschiff-Arten leben, von einem Trickle-Down-Effekt profitieren werden, da viele dieser großen Lebewesen wichtige Säulen ihrer Umwelt bilden. Wie Dickison sagt, gibt es diesen Effekt, aber er ist trivial im Vergleich dazu, dass mehr Arten mit einem günstigeren Unterhalt als beispielsweise kākāpō Geld erhalten.
Alisha Sherriff und Sirocco schauen sich in die Augen. (New Zealand Department of Conservation) Trickle-down-Vorteile vorausgesetzt, das kākāpō-Genesungsprogramm hat konkrete Fortschritte für Tiere außerhalb dieser von ihm unterstützten temperamentvollen Psittacines (die Vogelordnung, die Papageien einschließt) erzielt. Tatsächlich hat das Wiederherstellungsteam Pioniertechnologien übernommen, die von anderen Programmen zum Schutz wild lebender Tiere übernommen wurden, von Sendern, die Paarungs- und Nistaktivitäten erkennen, bis hin zu automatischen Fütterungsstationen.
Künstliche Befruchtung ist eine solche Anstrengung: 2009 feierte das Team den ersten erfolgreichen KI-Versuch an einer Wildvogelart. "Das kākāpō-Team überschreitet die Grenzen ein wenig", sagt Digby. "Aus konservatorischer Sicht ist vieles, was wir tun, noch nie gemacht worden."
In diesem Februar startete das Team ein ehrgeiziges Projekt, um die Genome jedes lebenden Kākāpō zu sequenzieren, eine weitere historische Premiere. Die Ergebnisse werden viele verweilende Fragen zu den Papageien beantworten und vielleicht bestätigen, dass Kākāpō einer der am längsten lebenden Vögel der Welt ist. (Wissenschaftler glauben, dass sie im Durchschnitt 60 Jahre alt sind, aber Digby sagt, dass er sich nicht wundern würde, wenn diese Zahl 90 oder sogar 100 Jahre erreichen würde.) Vor allem wird der vollständige Stammbaum die Zuchtstrategien leiten, um sicherzustellen, dass die nächste Generation von kākāpō sind genetisch so fit und vielfältig wie möglich.
Jetzt arbeitet das Team mit Weta Workshop - ja, Lord of the Rings - an der Herstellung von Eiern, die mit intelligenter Technologie ausgestattet sind, damit sie zwitschern und sich bewegen wie echte Eier, die bald schlüpfen. Diese sitzen, wenn sie erkannt werden, in Nestern, während die echten an anderer Stelle sicher inkubieren, da Mütter manchmal ihre Eier zerdrücken. Kommen Sie zum Schlüpfen, Wissenschaftler werden die Dummies austauschen, und Mama wird im Idealfall auf die bevorstehende Ankunft eines Kükens aufmerksam sein. Kurzum: Wir sind weit von Siroccos Ejakulationshelm entfernt.
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Was ist mit Sirocco, unserem vermissten Kakapo?
Obwohl es sich zweifellos um ein wichtiges Individuum handelt, sind die Forscher im Moment nicht sonderlich besorgt über seinen fehlenden Status. Schließlich lebt er auf einer Insel ohne natürliche Raubtiere und kann nicht fliegen. Suchen sind mühsam und kostspielig, deshalb warten seine Waldläufer bis zur nächsten Paarungszeit, wenn er aufgrund des hohen Testosteronspiegels wieder nach Menschen und ihren Köpfen Ausschau hält. Es hat in der Vergangenheit 14 und sogar 21 Jahre gedauert, um Kākāpō umzusiedeln, aber Eason glaubt, dass Sirocco innerhalb von zwei bis drei Jahren wieder auftauchen wird.
Natürlich wird seine Anwesenheit vermisst. Der kākāpō, der immer noch Geburtstagsnachrichten aus Übersee erhält, wird im September im Orokonui-Heiligtum von Dunedin zum nächsten Mal in der Öffentlichkeit auftreten. Wenn er bis dahin immer noch unberücksichtigt bleibt, könnte sein dreijähriger Kumpel Ruapuke seine Pflichten erfüllen. Ruapuke ist weit weniger erfahren darin, Kākāpō-Fans zu begrüßen, und er hat keinen guten Ruf, sich mit Köpfen zu paaren.
In der Zwischenzeit können Sie sich darauf verlassen, dass Sirocco lautstark online boomt, für Kākāpō und viele andere - von Mönchsrobben über Schutzhunde bis hin zu Regenwürmern - mit übermäßigem Charme und endlosem Charisma.
