Auf der Veranda einer alten Küstenwache auf Appledore Island, sieben Meilen vor der Südküste von Maine, saßen Thomas Seeley und ich neben 6000 leise summenden Bienen. Seeley trug einen riesigen silbernen Kopfhörer über einer beigen Baseballkappe, und eine wilde Haarsträhne wehte aus dem Rücken. Neben ihm war eine Videokamera auf einem Stativ montiert. In seiner rechten Hand hielt Seeley einen Ast mit einem bis zum Ende aufgeklebten Ansteckmikrofon. Er zeichnete den Honigbienenschwarm auf, der sich nur wenige Zentimeter entfernt auf einem Brett niederließ, das an der Spitze eines Pfostens festgenagelt war.
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VIDEO: Tanz der Honigbiene
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Seeley, ein Biologe von der Cornell University, hatte eine Kerbe aus der Mitte der Tafel herausgeschnitten und eine winzige, abgeschirmte Schachtel eingesetzt, die als Queen Cage bezeichnet wurde. Es brachte eine einzelne Honigbienenkönigin, zusammen mit einigen Begleitern unter. Ihr königlicher Duft wirkte wie ein Magnet auf den Schwarm.
Wenn ich auf diesen Schwarm gestoßen wäre, der über meine Hintertür verteilt war, wäre ich in Panik geraten. Aber hier neben Seeley fühlte ich eine seltsame Ruhe. Die Insekten trommelten mit ihrem eigenen Geschäft. Sie flogen an unseren Gesichtern vorbei. Sie verfingen sich in unseren Haaren, rissen sich los und flogen weiter. Es machte ihnen nicht einmal etwas aus, wenn Seeley sanft die oberste Bienenschicht wegfegte, um die darunterliegenden zu inspizieren. Er rezitierte leise ein Gedicht von William Butler Yeats:
Ich werde aufstehen und jetzt gehen und nach Innisfree gehen,
Und eine kleine Hütte, gebaut aus Ton und Geflecht:
Neun Bohnenreihen werde ich dort haben, ein Bienenstock für die Honigbiene,
Und lebe alleine in der bienenlauten Lichtung.
Ein Walkie-Talkie auf der Reling zwitscherte.
"Rosa Biene auf dem Weg", sagte Kirk Visscher, Entomologe an der University of California, Riverside. Seeley, den Blick auf den Schwarm gerichtet, fand das Walkie-Talkie mit der linken Hand und führte es an den Mund.
"Wir warten mit angehaltenem Atem", sagte er.
»Entschuldigung?«, Fragte Visscher.
"Atem. Bated. Over. «Seeley stellte das Walkie-Talkie wieder auf die Reling, ohne die Bienen aus den Augen zu lassen.
Ein paar Minuten später flog ein Honigbienenspäher auf die Veranda und stieg auf dem Schwarm aus. Sie (alle Pfadfinderinnen) trug einen rosa Punkt auf dem Rücken.
„Ah, hier ist sie. Pink ist gelandet «, sagte Seeley.
Pink erkundete die Insel auf der Suche nach einem Ort, an dem die Honigbienen einen neuen Bienenstock bauen konnten. Wenn im Frühjahr eine Honigbienenkolonie groß genug geworden ist, werden sich Tausende von Bienen mit einer neuen Königin auf der Suche nach einem neuen Nest aufteilen. Es dauert einige Stunden bis einige Tage, bis ein Schwarm seine Umgebung inspiziert, bevor er schließlich zu seinem neu gewählten Zuhause fliegt. Als Pink Seeleys Schwarm am frühen Morgen verlassen hatte, war sie noch nicht pink. Dann flog sie zu einer Felsbucht im Nordosten der Insel, wo sie eine Holzkiste entdeckte und hinein ging. Visscher saß davor unter einem Sonnenschirm, an dessen Lippen ein Pinsel hing. Als die Biene aus der Kiste kam, schnippte Visscher mit dem Handgelenk und hielt sie in einem Netz von der Größe eines Ping-Pong-Paddels fest. Er legte das Netz auf seinen Oberschenkel und tupfte einen Punkt rosa Farbe auf ihren Rücken. Mit einer weiteren Bewegung ließ er sie los.
Visscher ist in Honigbienenkreisen für seine Technik bekannt. Seeley nennt es fremde Entführung für Bienen.
Im Laufe des Tages kehrten weitere Späher auf die Veranda zurück. Einige waren mit rosa Punkten markiert. Andere waren blau, gemalt von Thomas Schlegel von der Universität Bristol in einer zweiten Kiste in der Nähe. Einige der zurückkehrenden Pfadfinder begannen zu tanzen. Sie kletterten auf die Spitze des Schwarms und drehten sich um, wedelten mit den Rücken. Der Winkel, in dem sie wackelten, und die Zeit, in der sie tanzten, sagten den Mitbienen, wo sie die beiden Kisten finden sollten. Einige der Pfadfinder, die den Tanz miterlebten, flogen davon, um selbst nachzuforschen.
Dann tat eine blaue Biene etwas Seltsames. Es gab immer wieder ein leises Piepen von sich und fing an, auf rosa Bienen zu stoßen. Seeley hatte solche Pieptöne zum ersten Mal im Sommer 2009 gehört. Er wusste nicht, warum es passierte oder welche Biene piepte. "Alles, was ich wusste, war, dass es existierte", sagte er. Seeley und seine Kollegen haben inzwischen herausgefunden, dass die Pieptöne von den kopfstoßenden Spähern kommen. Jetzt schob Seeley sein Mikrofon dicht an sie heran und rief jedes Mal, wenn die Biene piepste. Es klang wie ein Mantra: "Blau ... blau ... blau ... blau ... blau."
Wenn man einen Bienenschwarm auf diese Weise betrachtet, fängt es an, wie ein Haufen Chaos auszusehen. Jedes Insekt wandert umher und nimmt mit seinem winzigen Gehirn nur seine unmittelbare Umgebung wahr. Doch irgendwie können Tausende von Honigbienen ihr Wissen bündeln und gemeinsam entscheiden, wo sie ein neues Zuhause errichten, auch wenn dieses Zuhause kilometerweit entfernt ist.
Die Entscheidungskraft von Honigbienen ist ein Paradebeispiel für das, was Wissenschaftler Schwarmintelligenz nennen. Auch Heuschreckenwolken, Fischschwärme, Vogelschwärme und Termitenkolonien zeigen es. Und auf dem Gebiet der Schwarmintelligenz ist Seeley eine überragende Figur. Seit 40 Jahren entwickelt er Experimente, die es ihm ermöglichen, die Regeln zu entschlüsseln, nach denen Honigbienen ihre kollektiven Entscheidungen treffen. "Niemand hat das Niveau von Experimenten und Einfallsreichtum von Tom Seeley erreicht", sagt Edward O. Wilson von der Harvard University.
Seeley wuchs in Ellis Hollow im US-Bundesstaat New York auf und fuhr mit dem Fahrrad um die Farmen in der Nähe seines Hauses. Eines Tages entdeckte er ein Paar weiße Kisten. Sie enthielten jeweils einen Bienenstock. Seeley wurde verführt. Er kam Tag für Tag zurück, um die Bienenstöcke anzustarren. Er schaute in die Kisten und sah Bienen mit Pollen auf den Beinen. Andere Bienen fächerten ihre Flügel auf, um die Bienenstöcke kühl zu halten. Andere Bienen fungierten als Wachen und gingen an der Öffnung auf und ab.
"Wenn Sie im Gras vor einem Bienenstock liegen, sehen Sie diesen riesigen Verkehr von Bienen, die aus dem Bienenstock herausrasten und aufwärts kreisen und dann in die Richtung schießen, in die sie wollen", sagte Seeley. "Es ist wie ein Blick auf einen Meteoritenschauer."
Für seine Promotion in Harvard beschäftigte sich Seeley mit einer langjährigen entomologischen Frage: Wie wählen Honigbienen ihre Heimat aus? Er kletterte auf Bäume und goß Cyanid in Bienenstöcke, um die Honigbienen darin zu töten. Er sägte die Bäume und maß die Hohlräume. Seeley stellte fest, dass Bienenstockhöhlen sehr ähnlich waren. Sie hatten ein Volumen von mindestens zehn Gallonen, saßen mindestens dreißig Zentimeter über dem Boden und hatten eine enge Öffnung.
Seeley baute 252 Holzkisten in verschiedenen Formen und Größen und verteilte sie in Wäldern und Feldern, um zu testen, wie besonders Bienen an diesen Eigenschaften interessiert waren. Schwärme zogen nur in Kisten, die die gleichen Eigenschaften hatten, die Seeley in ihren Baumhöhlen gefunden hatte. "Es ist wirklich wichtig, alles in Ordnung zu bringen", sagte Seeley.
Der architektonische Geschmack von Honigbienen ist keine Laune. Wenn Honigbienen in einer untergroßen Höhle leben, können sie nicht genug Honig speichern, um den Winter zu überleben. Wenn die Öffnung zu weit ist, können die Bienen keine Eindringlinge abwehren.
Er recherchierte nach Appledore Island, weil hier keine einheimischen Honigbienen leben und es keine großen Bäume gibt, in denen sich die Insekten niederlassen könnten. Seeley und seine Kollegen brachten ihre eigenen Honigbienen und Nistkästen mit. "Dies ist unser Labor", sagte Seeley. "Hier gewinnen wir die Kontrolle."
In einem Experiment stellte Seeley fünf Kisten unterschiedlicher Größe auf. Vier der Kisten waren mittelmäßig für Honigbienen, während eine ein Traumhaus war. In 80 Prozent der Versuche entschieden sich die Schwärme für das Traumhaus.
Während jahrelanger Studien haben Seeley und seine Kollegen einige Prinzipien aufgedeckt, nach denen Honigbienen diese klugen Entscheidungen treffen. Das erste ist die Begeisterung. Ein Pfadfinder, der aus einer idealen Höhle zurückkommt, tanzt leidenschaftlich, legt 200 oder mehr Runden zurück und wackelt den ganzen Weg heftig. Wenn sie jedoch eine mittelmäßige Höhle inspiziert, tanzt sie weniger Schaltkreise.
Begeisterung bedeutet Aufmerksamkeit. Ein begeisterter Pfadfinder wird mehr Bienen dazu inspirieren, ihre Website zu besuchen. Und wenn die Späher der zweiten Welle zurückkehren, überreden sie mehr Späher, die bessere Stelle zu untersuchen.
Das zweite Prinzip ist Flexibilität. Sobald ein Späher eine Stelle gefunden hat, reist sie von einer Stelle zur nächsten, um sich dort niederzulassen. Bei jeder Rückkehr tanzt sie, um andere Pfadfinder zu gewinnen. Aber die Anzahl der Tanzwiederholungen nimmt ab, bis sie ganz aufhört zu tanzen. Seeley und seine Kollegen stellten fest, dass Honigbienen, die gute Standorte besuchen, mehr Ausflüge unternehmen als Honigbienen von mittelmäßigen.
Dieser verfallende Tanz verhindert, dass ein Schwarm in einer schlechten Entscheidung stecken bleibt. Selbst wenn eine mittelmäßige Site viele Pfadfinder angezogen hat, kann ein einzelner Pfadfinder, der von einem besseren zurückkehrt, den Bienenstock dazu bringen, seine kollektive Meinung zu ändern.
"Es ist schön, wenn man sieht, wie gut es funktioniert", sagte Seeley. „Wenn Menschen zu hartnäckig werden, bleibt es nicht aus. Tatsächlich sind sie alle ziemlich bescheiden. Sie sagen: „Nun, ich habe etwas gefunden und ich finde es interessant. Ich weiß nicht, ob es das Beste ist, aber ich werde berichten, was ich gefunden habe und die beste Seite gewinnen lassen. '“
Als ich Seeley besuchte, war er gerade dabei, ein neues Prinzip zu entdecken. Er fand heraus, dass sich Späher absichtlich frontal gegenseitig rammen, während sie sich für einen neuen Neststandort entschieden. Sie kommen von anderen Orten - rosa Kundschafter treffen auf blaue Kundschafter und umgekehrt - und lassen die gerammte Biene aufhören zu tanzen. Da immer mehr Pfadfinder für eine beliebte Site tanzen, verringern sie durch Kopfstoßen auch die Anzahl der Tänzer für andere Sites.
Und sobald die Kundschafter ein Kollegium von 15 Bienen erreicht haben, die alle an derselben Stelle tanzen, beginnen sie, sich gegenseitig auf den Kopf zu stoßen und ihre eigene Seite zum Schweigen zu bringen, damit sich der Schwarm auf das Fliegen vorbereiten kann.
Eines der Dinge, über die Seeley während seiner Mahnwachen mit seinen Schwärmen nachgedacht hat, ist, wie sehr sie unseren eigenen Gedanken gleichen. "Ich stelle mir einen Schwarm als freiliegendes Gehirn vor, das leise an einem Ast hängt", sagte Seeley.
Ein Schwarm und ein Gehirn treffen Entscheidungen. Unser Gehirn muss schnell ein Urteil über eine Flut neuronaler Signale aus unseren Augen fällen, zum Beispiel herausfinden, was wir sehen und entscheiden, wie wir reagieren sollen.
Sowohl Schwärme als auch Köpfe treffen ihre Entscheidungen demokratisch. Trotz ihres königlichen Titels trifft eine Honigbienenkönigin keine Entscheidungen für den Bienenstock. Der Bienenstock trifft Entscheidungen für sie. In unserem Gehirn nimmt kein einzelnes Neuron alle Informationen von unseren Sinnen auf und trifft eine Entscheidung. Millionen treffen eine kollektive Wahl.
"Bienen sind Nesselsucht wie Neuronen Gehirn", sagt Jeffrey Schall, Neurowissenschaftler an der Vanderbilt University. Neuronen verwenden einige der gleichen Tricks, die Honigbienen anwenden, um Entscheidungen zu treffen. Ein einzelnes visuelles Neuron ist wie ein einzelner Scout. Es berichtet über einen winzigen Ausschnitt dessen, was wir sehen, während ein Pfadfinder für eine einzelne Site tanzt. Verschiedene Neuronen geben uns möglicherweise widersprüchliche Vorstellungen darüber, was wir tatsächlich sehen, aber wir müssen schnell zwischen den Alternativen wählen. Dieser rote Fleck aus dem Augenwinkel kann ein Stoppschild oder ein Auto sein, das die Straße hinunterfährt.
Um die richtige Wahl zu treffen, veranstalten unsere Neuronen einen Wettbewerb, und verschiedene Koalitionen rekrutieren mehr Neuronen für ihre Interpretation der Realität, genau wie Pfadfinder mehr Bienen rekrutieren.
Unser Gehirn braucht einen Weg, um Pattsituationen zu vermeiden. Wie die verfallenden Tänze der Honigbienen wird eine Koalition schwächer, wenn sie nicht ständig Signale aus den Augen erhält. Infolgedessen wird es nicht frühzeitig in die falsche Wahl verwickelt. Genau wie Honigbienen ein Kollegium verwenden, wartet unser Gehirn, bis eine Koalition eine Schwelle erreicht und trifft dann eine Entscheidung.
Seeley glaubt, dass diese Konvergenz zwischen Bienen und Gehirn den Menschen viel über das Treffen von Entscheidungen in Gruppen beibringen kann. "Wenn Mitglieder in Gruppen leben, ist es eine gute Idee, gemeinsam bessere Entscheidungen zu treffen als als Einzelpersonen", sagte er.
Kürzlich sprach Seeley am Naval War College. Er erklärte die radikalen Unterschiede in der Art und Weise, wie Schwärme und von Kapitänen dominierte Schiffe Entscheidungen treffen. "Sie erkennen, dass die Informationen sehr über das Schiff verteilt sind", sagte Seeley. „Macht es Sinn, Macht so konzentriert zu haben? Manchmal braucht man eine schnelle Entscheidung, aber es gibt einen Kompromiss zwischen schnell und genau. “
Nach seiner Erfahrung, so Seeley, sind die Rathausversammlungen in Neuengland die Menschen, die den Honigbienenschwärmen am nächsten kommen. "Es gibt einige Unterschiede, aber es gibt auch einige grundlegende Ähnlichkeiten", sagte er. Wie Pfadfinder dürfen einzelne Bürger während des gesamten Treffens unterschiedliche Ideen austauschen. Andere Bürger können den Wert ihrer Ideen selbst beurteilen und sich dazu äußern. „Wenn es richtig funktioniert, steigen gute Ideen auf und schlechte sinken“, sagt Seeley.
Gruppen funktionieren gut, argumentiert er, wenn die Macht der Führer minimiert wird. Eine Gruppe von Menschen kann viele verschiedene Ideen vorschlagen - je mehr, desto besser. Aber diese Ideen werden nur dann zu einer guten Entscheidung führen, wenn sich die Zuhörer die Zeit nehmen, um ihre Verdienste selbst zu beurteilen, genau wie die Pfadfinder, um potenzielle Häuser für sich selbst zu überprüfen.
Gruppen machen es auch gut, wenn sie flexibel sind, um sicherzustellen, dass gute Ideen nicht einfach verloren gehen, weil sie zu spät in die Diskussion kommen. Und anstatt zu versuchen, ein Thema zu diskutieren, bis sich alle in einer Gruppe einig sind, rät Seeley, ein Quorum nach Honigbienenart zu verwenden. Andernfalls wird sich die Debatte hinziehen.
Eine der Stärken von Honigbienen ist, dass sie dasselbe Ziel verfolgen: ein neues Zuhause zu finden. Menschen, die in einer Demokratie zusammenkommen, haben möglicherweise konkurrierende Interessen. Seeley rät, dass die Menschen das Gefühl haben sollten, Teil der Entscheidungsgruppe zu sein, damit es in ihren Debatten nicht darum geht, den Feind zu zerstören, sondern für alle eine Lösung zu finden. "Dieses Zugehörigkeitsgefühl kann gefördert werden", sagte Seeley. Je mehr wir unsere Demokratien nach Honigbienen gestalten, argumentiert Seeley, desto besser wird es uns gehen.
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