Das offene Meer ist im Wesentlichen eine Meereswüste. Bis jetzt lebt auf dem offenen Meer nicht viel, abgesehen von Nährstoffen wie Phosphor, das vom Land in den Ozean fließt.
Als lebende Tiere an den Küsten des pazifischen Nordwestens und Kaliforniens angespült wurden und sich an Plastikresten festhielten, die der japanische Tsunami in einer Entfernung von 4.000 Kilometern im Jahr 2011 auf See geschleudert hatte, hob er ein paar Augenbrauen. Und als die lebenden Tiere - hauptsächlich Schalentiere und Krebstiere, aber auch Meereswürmer, Seesterne, Schwämme und sogar Fische - Jahr für Jahr ankamen, zogen sie noch mehr auf.
Bis Februar 2017 waren fast 300 Arten lebender Organismen an den Ufern von Washington, Oregon, Kalifornien und Hawaii gelandet. Jim Carlton, Professor für Meereswissenschaften am Williams College, und Kollegen veröffentlichten in diesem Jahr eine Studie in der Zeitschrift Science, in der sie die Besatzungsmitglieder dokumentierten, die die Reise von Japan nach Nordamerika unternommen hatten.
Zwei Jahre später kommen die Tiere immer noch an, sagte Carlton Anfang dieses Monats beim jährlichen Treffen der American Association for the Advancement of Science in Washington, DC. Trümmer scheinen saisonal am Ufer zu spülen und die jüngsten aufgezeichneten Sichtungen eines lebenden Tieres - eine kleine Krabbe - war letzten Juli.
Irgendwie überleben diese Kreaturen, die für das Leben an den Küsten angepasst sind, mindestens sieben Jahre auf See - fünf Jahre länger als zuvor dokumentierte Fälle von Meeresrafting.
"Wir warten darauf, ob der Puls des Frühlings 2019 die gleiche Ankunft von japanischen Tsunami-Meeresschutt und lebenden Arten nach Nordamerika bringt wie in den letzten sieben Jahren", sagt Carlton. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies nicht der Fall ist. Dank dieser Forschung haben wir jetzt keine Obergrenze für die Zeitspanne, in der Küstentiere auf hoher See treiben können.
Die Trümmer aus Japan reichten von kleinen wie Bojen bis zu sehr großen wie das Dock oben rechts. (JW Chapman / A. Pleus / NC Treneman / L. K. Rasmuson / A. Marohl / James T. Carlton et al.) Als der Tsunami von Tōhoku Boote, Plastikdocks, Bojen, Kisten, Seile und Propantanks auf See wusch, bot sich die Naturkatastrophe als erste Gelegenheit, ein großes Trümmerfeld über eine unermessliche Entfernung aufzuspüren - eine der wenigen Gelegenheiten, über die Wissenschaftler Kenntnis hatten Ursprungspunkt und Zeit für Meeresmüll. "Es war, als hätten wir ein riesiges Experiment durchgeführt, bei dem Millionen von Objekten mit einem Datum herausgeschmissen wurden", sagt Carlton.
Ein Großteil der 2011er Trümmer bestand aus Kunststoff, im Gegensatz zu dem letzten Mal, als Japan 1933, viele Jahre vor dem Aufkommen von Kunststoffwaren, von einem Tsunami dieser Größe heimgesucht wurde. Holzgegenstände zersetzen sich im Ozean in nur zwei oder drei Jahren, da sie von holzfressenden Würmern gefressen werden, sagt Carlton. Daher haben Organismen, die sich möglicherweise an einem hölzernen Trümmerfloß festhalten, nur ein paar Jahre Zeit, um ans Ufer zu gelangen. Kunststoff hingegen verschlechtert sich nicht, was erklärt, wie ein Fischerboot aus Holz und Glasfaser, die Sai-Shou Maru, 2013 mit fünf lebenden Fischen an einem Strand in Washington angespült wurde.
Die Kombination aus der Entstehung von Plastik, der Wahrscheinlichkeit, dass der Klimawandel Hurrikane und Taifune verstärkt, und der Fähigkeit mariner Arten, ein halbes Jahrzehnt oder länger auf dem offenen Ozean zu treiben, schafft einen neuen Vektor für invasive Arten, sagt Carlton. Derzeit ist nicht klar, ob sich eine der Arten, die die Pazifiküberquerung überlebt haben, an der Westküste der USA niedergelassen hat. Die Feststellung, dass ein fremder Organismus Wurzeln geschlagen hat, erfordert Zeit und Mühe. Carlton sagt, dass seinem Team wahrscheinlich bereits einige Organismen fehlen, einfach weil die Anzahl der Trümmer, die mit dem Tsunami in Verbindung gebracht werden, bei Tausenden oder Zehntausenden liegt.
"Wir beproben nur einen Bruchteil des Trümmerfeldes", sagt er. "Es ist möglich, dass die Spezies, die erfolgreich eindringen wird, eine Spezies ist, die wir nicht erfolgreich entdecken werden."
Wenn sich eine Art ansiedelt, nachdem sie über den Ozean geschwommen ist, wird es nicht die erste sein. Bekanntlich raftete 1995 eine Bevölkerung von 15 Leguanen 200 Meilen auf Bäumen, die von der karibischen Insel Guadeloupe gerissen wurden. Genug überlebt, um eine neue Kolonie auf Anguilla zu gründen, und sie gelten jetzt als invasiv. Seit dieser ersten dokumentierten Reise haben Wissenschaftler begonnen zu untersuchen, wie es Tieren aller Art gelingt, über die Meere zu raften.
Jon Waters, Professor an der neuseeländischen Universität von Otago, untersucht, wie Mollusken, Seesterne und andere Lebewesen auf natürlichen Flößen aus Seetang schwimmen. Waters, der nicht an der Tsunami-Forschung in Japan beteiligt ist, sagte, dass Seetang „unglaublich robust“ ist und bis zu zwei Jahre auf See halten kann. In diesem Fall bringen die Kreaturen ihre eigene Nahrung mit - entweder den Seetang selbst oder die auf dem Seetang lebenden Mikro- und Algenarten.
Aber wenn Kreaturen auf Plastik flößen, ist die Frage, was sie essen, komplizierter. "Wir hatten angenommen, dass das Essen dort draußen ziemlich begrenzt ist", sagt Carlton.
Das Great Pacific Garbage Patch bietet eine einzigartige Gelegenheit, die "Pre-Landing Story" der Organismen, wie Carlton sie nennt, zu studieren. Linsey Haram, Postdoktorand am Smithsonian Environmental Research Center, plant, Proben aus dem pazifischen Raum zu untersuchen, um mehr über die Gemeinschaften zu erfahren, die auf dem Ozean zwischen den Küsten leben. Hoffentlich wird die Studie Aufschluss darüber geben, was Raftingtiere essen. Per E-Mail teilte Haram mit, dass die Anhalter möglicherweise „von Algen, Tieren und Detritus leben, die sich auf ihren einzigartigen„ Flößen “befinden“ oder vom begrenzten Plankton und den im Wasser gelösten Mineralien überleben könnten.
Das Wissen, dass Rafting-Arten jahrelang überleben können, „verleiht der Arbeit eine völlig neue Dimension“, betont Waters, „wie wichtig diese Art von Verfahren für die Erforschung der marinen Biodiversität sein kann“.
Tiere raften seit Jahrtausenden über Meere. Madagaskar wurde wahrscheinlich vor 60 Millionen Jahren von Tieren bevölkert, die vom afrikanischen Festland geflößt wurden. Aber unser Plastikmüll hat es Organismen ermöglicht, weiter und länger zu reisen, als wir jemals gedacht haben.
