Hunderttausende von Müllstücken verunreinigen den Weltraum um die Erde. Angefangen von defekten Satelliten bis hin zu Farbresten, die kleiner als 1 Zentimeter sind, sind einige gefährlicher als andere. Zusammengenommen wird das Trümmerfeld jedoch so bevölkert, dass einige Forscher glauben, es könnte den Menschen erdgebunden halten. Wissenschaftler arbeiten an besseren Wegen, um Weltraummüll aufzuspüren und mögliche Lösungen für das Problem zu finden. Die neueste dieser Ideen würde die Internationale Raumstation mit leistungsstarken Lasern ausstatten, die den Müll wegwerfen sollen.
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Das Problem des Weltraummülls ist seit Jahren bekannt. 1972 prophezeite der NASA-Forscher Donald Kessler, dass Kollisionen zwischen Müllstücken im Weltraum außer Kontrolle geraten und viele tausend weitere Gefahren im Orbit hervorrufen könnten.
Eine Gruppe vom Riken-Institut in Japan hat kürzlich in der Zeitschrift Acta Astronautica ihre lasergesteuerte Lösung vorgestellt. Ihr Plan würde die Kraft des Superweitfeldteleskops des Extreme Universe Space Observatory (EUSO) nutzen, das sich bereits an Bord der ISS befindet, berichtet Jessica Mendoza für The Christian Science Monitor . Mit diesem Teleskop konnten Teile von Weltraummüll entdeckt und mit einem noch zu montierenden Laser aus der Umlaufbahn geworfen werden. Dies bedeutet, dass der Laser keine alten Satelliten in einer auffälligen Dusche aus kleineren Weltraummüll sprengen würde. Stattdessen würden die Impulse den Müll tiefer stoßen, so dass sie in die Erdatmosphäre gelangen und verbrennen.
Das EUSO-Teleskop wurde ursprünglich entwickelt, um hochenergetische kosmische Strahlen zu erfassen, die nachts in die Erdatmosphäre gelangen. "Wir haben erkannt, dass wir es einem anderen Zweck zuführen können", sagt Toshikazu Ebisuzaki, einer der Papierautoren, in einer Erklärung. Sollte sich der Laserplan vorwärts bewegen, würde das Teleskop die doppelte Aufgabe erfüllen. "Dank des weiten Sichtfelds und der leistungsstarken Optik von EUSO konnten wir es in der Dämmerung an die neue Mission anpassen, Hochgeschwindigkeitsabfälle in der Umlaufbahn nahe der ISS zu erkennen."
Dies ist nicht das erste Mal, dass eine Weltraumbehörde die Idee aufbringt, mit Lasern Weltraummüll zu beseitigen. Der vorherige Vorschlag hielt jedoch Laser am Boden. Andere Ideen beinhalteten die Schaffung einer "Wasserwand", um den Weltraummüll zu entfernen. Zukünftige Satelliten könnten mit riesigen Ballons oder Sonnensegeln ausgestattet werden, die sich entfalten und nach unten ziehen, um in der Atmosphäre zu verbrennen, sobald ihre Nutzungsdauer abgelaufen ist.
Der neue Vorschlag, so argumentieren die Riken-Forscher, wäre erschwinglicher und genauer als der bodengestützte Ansatz. Sie planen, ihre Idee mit einer kleineren Version des EUSO-Teleskops und einem Mini-Laser zu testen.
Die Tatsache, dass der Laser auf die montiert werden würde Die ISS könnte dazu beitragen, Bedenken auszuräumen, dass ein derart leistungsfähiges Werkzeug als Waffe zum Abschuss von Satelliten anderer Länder eingesetzt werden könnte. Dies war eine Kritik an der vorherigen Laseridee, berichtet Adam Mann von Wired.com.
Auf jeden Fall stimmen viele Forscher darin überein, dass jemand bald etwas gegen Weltraummüll unternehmen muss. Währenddessen werden jedes Mal, wenn etwas Neues ins All geschossen wird, mehr Trümmer in die Umlaufbahn befördert. Wie Kessler Sarah Laskow für The Boston Globe sagte: "Auch wenn wir nichts anderes in die Umlaufbahn bringen, wird auf lange Sicht alles miteinander kollidieren."
