Fünfunddreißig Jahre vor den berüchtigten Ereignissen von Salem erschütterten Vorwürfe der Hexerei und eines anschließenden Prozesses ein kleines Kolonialdorf.
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Der Ort war Easthampton, New York. Jetzt ein Sommerurlaubsort für die Reichen und Berühmten - und als zwei Worte East Hampton geschrieben - zu der Zeit war es eine englische Siedlung an der abgelegenen Ostspitze von Long Island.
Dort erkrankte im Februar 1658 die 16-jährige Elizabeth Gardiner Howell, die kürzlich ein Kind zur Welt gebracht hatte. Als ihr Freunde dienten, erschreckte sie sie, indem sie plötzlich schrie: " Eine Hexe! Eine Hexe! Jetzt bist du gekommen, um mich zu foltern, weil ich zwei oder drei Worte gegen dich gesprochen habe!" Ihr Vater, Lion Gardiner, ein ehemaliger Militäroffizier und der Der prominenteste Bürger der Stadt wurde gerufen, und er fand seine Tochter am Fuße ihres Bettes und schrie, die Hexe sei im Zimmer. »Was siehst du?« fragte er sie.
"Ein schwarzes Ding zu Füßen des Bettes", antwortete sie und warf einem unsichtbaren Gegner einen Schlag zu.
Einen Tag später starb Howell - nachdem sie ihre Peinigerin als eine Elizabeth Garlick gefingert hatte, eine Anwohnerin, die sich oft mit Nachbarn stritt.
Es wurde eine Untersuchungskommission gebildet, die sich aus drei männlichen Richtern zusammensetzte. Sie hörten Zeugnis von vielen Bürgern der Stadt, von denen einige Garlick seit ihrer Zeit in Lynn, Massachusetts, kannten, wo eine Reihe von Easthamptons Bewohnern gelebt hatten, bevor sie sich hier niederließen. Kurzform für Goodwife, wurde den meisten Frauen der Status einer Arbeiterklasse verliehen.
John Winthrop Jr. war der Sheriff in der Stadt im Jahr 1658. Sein Gericht erließ im Fall gegen Garlick ein Urteil ohne Schuld. (Museum für Connecticut-Geschichte, Connecticut State Library) 
Gardiners Tochter, die 16-jährige Elizabeth Gardiner Howell, hatte gerade ein Kind zur Welt gebracht und war krank geworden. Sie kreischte, dass sie eine Hexe in ihrem Zimmer gesehen hatte und einen Tag später starb sie, nachdem sie eine Frau namens Elizabeth Garlick zu ihrer Peinigerin erklärt hatte. Abgebildet ist eine Statue von Lion Gardiner. (East Hampton Historical Society) 
Das Grab von Lion Gardiner, einem der bekanntesten Bürger von East Hampton. (East Hampton Historical Society) In den Aufzeichnungen der Stadt Easthampton, die noch vorhanden sind und die es uns ermöglichen, viele Details dieses Falls zu kennen, ist eine Litanei von Vorwürfen über übernatürliches Verhalten von Garlick aufgeführt. Sie hat angeblich böse Augen geworfen und Tierfamilien ausgesandt, um ihr Gebot abzugeben. Jemand behauptete, dass sie ein Baby aufgehoben hatte und nachdem sie es abgelegt hatte, wurde das Kind krank und starb. Sie wurde für Krankheiten, Verschwindenlassen, Verletzungen und den Tod von Tieren verantwortlich gemacht.
"Das waren Leute in Randlage", sagt Hugh King, ein lokaler Historiker aus East Hampton, der zusammen mit seiner Frau, der Anthropologin Loretta Orion, intensiv über den Fall Garlick recherchiert und geschrieben hat. "Wenn Sie sich die Gerichtsakten ansehen, bevor dies begann, haben die Leute ständig miteinander geklagt und gestritten über alle möglichen Dinge, die wir heute als trivial ansehen könnten."
Garlick war ein besonders gutes Ziel. "Sie war wahrscheinlich von Anfang an eine ziemlich ungestüme Person", vermutet King. "Oder vielleicht war es Eifersucht."
Vielleicht Eifersucht auf Garlicks Ehemann? Joshua Garlick hatte auf dem Inselgrundstück von Lion Gardiner gearbeitet - ein Pflaumenjob. Er wird in einigen überlieferten Korrespondenzen von Gardiner erwähnt und scheint ein eher vertrauenswürdiger Angestellter gewesen zu sein. Gardiner vertraute Garlick einst an, große Summen seines Geldes bei sich zu haben, um einen Kauf zu tätigen.
Nachdem die Richter von East Hampton die Zeugenaussagen gesammelt hatten, beschlossen sie, den Fall an ein höheres Gericht in Hartford zu verweisen. (Wie der Historiker Bob Hefner in " Die Geschichte von East Hampton" erklärte, erließ das Dorf 1653 die Gesetze der Connecticut Colony und wurde vier Jahre später offiziell Teil der Kolonie. Es trat der New York Colony 1664 bei, unterhielt jedoch eine kommerzielle und kulturelle Bindung an New England seit Jahrhunderten mehr.)
Die Ehrerbietung des Magistrats gegenüber Hartford allein war nach Ansicht des Historikers TH Breen in gewisser Hinsicht ein Eingeständnis des Scheiterns. "Ein kleines Dorf hatte sich als unfähig erwiesen, die kleinen Feindseligkeiten unter seinen Einwohnern zu kontrollieren", schrieb er 1989 in seiner Geschichte von East Hampton, Imagining the Past (Addison Wesley). "Bis 1658 war das Vitriol so weit gestiegen, dass die Richter gezwungen waren, externe Hilfe in Anspruch zu nehmen."
Trotzdem gingen die Anklagen gegen Garlick weit über die Anschuldigungen hinaus, "deine Kuh hat meinen Zaun gebrochen". Hexerei war eine Straftat in der Hauptstadt - und Connecticut wusste genau, was es mit verurteilten Hexen auf sich hat. sie hatten sie in den vergangenen Jahren mehrere unglückliche Frauen hingerichtet.
Aber 1658 gab es einen neuen Sheriff in der Stadt: John Winthrop Jr. - Sohn des Mitbegründers der Massachusetts Bay Colony - war kürzlich überredet worden, die Position des Gouverneurs der Hartford-Kolonie einzunehmen. Dies war ein Glücksfall für Garlick.
Obwohl es zu viel sein mag, um darauf hinzuweisen, dass Winthrop Jr. ein Jahrhundert vor der Aufklärung ein Aufklärer war, war er mit Sicherheit ein vorausschauenderer Denker als viele seiner Zeitgenossen. "Praktisch jeder Mensch im 17. Jahrhundert glaubte an die Kraft der Magie", sagt Walter Woodward, ein außerordentlicher Professor an der Universität von Connecticut. "Aber einige Leute standen der Rolle des Teufels in der Magie und der Fähigkeit der einfachen Leute, Magie zu praktizieren, weitaus skeptischer gegenüber."
Junior war einer dieser Skeptiker.
Zum Teil lag dies daran, dass er ein Gelehrter, ein Heiler und, obwohl er den Begriff nicht erkannt hätte, ein Wissenschaftler war. Seine Forschungen wollten die magischen Kräfte in der Natur erklären, die er und die meisten gelehrten Männer seiner Zeit für die Welt um sie herum verantwortlich hielten. "Er verbrachte sein Leben damit, die verborgenen Kräfte im Kosmos zu beherrschen", sagt Woodward, der auch Autor von Prosperos Amerika ist: John Winthrop Jr., Alchemy and the Creation of New England Culture, 1606-1675 (Universität von North Carolina Press, 2010).
Winthrop bezweifelte, dass die Frau eines Durchschnittsbauern - oder überhaupt jemand ohne seine Ausbildung oder Erfahrung - die magischen Handlungen ausführen könnte, die Hexen zugeschrieben werden. Also suchte er nach einer anderen Erklärung für Leute wie Goody Garlick und ihre angeblichen Verbrechen. eine, die ihn heute wahrscheinlich mit Soziologen und Historikern zusammenbringen würde.
"Er sah Hexenfälle als eine Folge von Community-Pathologie", sagt Woodward. „In Fällen, in denen er involviert ist, ist das Muster klar. Es ist das Muster, die Hexen nicht für ziemlich schuldig zu erklären, sondern Druck auf sie auszuüben, um sich besser an soziale Normen anzupassen. Gleichzeitig räumt er ein, dass die Gemeinschaft berechtigt ist, sich um Hexerei zu sorgen, aber er ermächtigt die Gemeinschaft niemals, dies durchzusetzen. “
Dieses Muster wurde im Fall Garlick festgestellt, dem ersten von mehreren, an denen Hexen beteiligt waren, die Winthrop Jr. im Laufe des nächsten Jahrzehnts überwachen würde.
Kein Zweifel, nach Rücksprache mit Gardiner, einem langjährigen Mitarbeiter, mit dem er während der Pequot-Kriege die Siedlung Saybrook gegründet hatte, erließ Winthrops Gericht ein nicht schuldiges Urteil. Während die Aufzeichnungen des Prozesses nicht existieren, hat das Gericht die nuancierte Anweisung an die Bürger von East Hampton. Der Gedanke, dass Goody Garlick etwas faul gewesen sein könnte, wurde nicht ganz verworfen. noch kam es heraus und beschriftete die Stadtbewohner, die ihre Second-Hand- und Third-Hand-Anschuldigungen gegen sie vorgeführt hatten, mit einem Haufen geschäftiger Körper. Das Gericht machte jedoch deutlich, was sie sowohl von den Garlicks als auch von der Gemeinde Easthampton erwarteten:
"Es wird von diesem Gericht gewünscht und erwartet, dass Sie nachbarschaftlich und friedlich ohne gerechte Beleidigung zu Jos. Garlick und seiner Frau tragen, und dass sie Ihnen das Gleiche tun."
Anscheinend ist genau das passiert. Soweit aus den Aufzeichnungen der Stadt East Hampton hervorgeht, nahmen die Garlicks ihr Leben in der Gemeinde wieder auf. Wahrscheinlich wurden sie nicht zu vielen Partys eingeladen, aber King merkt an, dass ihr Sohn später Müller der Stadt wurde - eine ziemlich prominente Position.
Auf die Frage, wie sich Winthrops Entscheidung in dem Fall Garlick auf die Gemeinde auswirkte, fasste King zusammen: „Hatten wir danach in Easthampton weitere Vorwürfe der Hexerei? Ist die Stadt gediehen und gewachsen? Ja."
Kein Wunder also, dass East Hampton heute für seine Nachtclubs, Strände und berühmten Sehenswürdigkeiten bekannt ist, während der Name Salem, Massachusetts, in dem 1693 19 Menschen aufgehängt wurden, für immer mit den Schrecken einer Hexenjagd in Verbindung gebracht wird entfesselt.
Am Freitag, dem 9. November, wird die East Hampton Historical Society einen Rundgang und eine Nachstellung des Falles Garlick veranstalten. Die Tour, die um 17.00 Uhr an der Clinton Academy, 151 Main Street in East Hampton beginnt, kostet 15 US-Dollar. Informationen erhalten Sie unter 631-324-6850.
