Wer auf die En-Gedi-Schriftrolle auf dem Bürgersteig stößt, geht davon aus, dass sie aus einem Weber-Grill gefallen ist. Das winzige verkohlte Manuskript lässt sich nicht abrollen, ohne zu Asche zu zerfallen. Es ist also ein Glück, dass Archäologen, die die Schriftrolle 1970 in einer Heiligen Arche entdeckten, als sie eine alte Synagoge in En Gedi, Israel, ausgruben, den karbonisierten Klumpen konservierten.
Jetzt haben Forscher der University of Kentucky das verkohlte Dokument mithilfe der Computertomographie gescannt und es praktisch abgerollt und gelesen. Laut einer Pressemitteilung ist die Schriftrolle das früheste bekannte Fragment des Buches Leviticus auf Hebräisch. „Diese Arbeit öffnet ein neues Fenster, durch das wir einen Blick in die Vergangenheit werfen können, indem wir Materialien lesen, die durch Beschädigung und Verfall verloren gegangen sind“, sagt Brent Seales, Vorsitzender des Instituts für Informatik an der Universität von Kentucky und Leiter der Studie. "Es gibt so viele andere einzigartige und aufregende Materialien, die möglicherweise ihre Geheimnisse preisgeben. Wir beginnen erst zu entdecken, was sie enthalten können."
Laut Nicholas Wade von der New York Times verwendete das Team einen CT-Scanner, um eine detaillierte digitale 3D-Karte der inneren Struktur des verkohlten Klumpens zu erstellen. Dann haben Seales und sein Team diese Scans einem Prozess unterzogen, den er virtuelles Auspacken nennt. Der erste Schritt ist ein Prozess namens Segmentierung, bei dem eine speziell entwickelte Software ein Bild jeder Schicht der aufgerollten Schriftrolle erstellt. Dann untersucht ein anderer Teil der Software jedes dieser Bilder der Bildlaufebenen auf helle Pixel, die das Vorhandensein von Tinte anzeigen. Die Software glättet dann virtuell die Ebene der Schriftrolle und näht dann alle Bilder zusammen, um ein lesbares Enddokument zu erstellen. Der Prozess ist in der Fachzeitschrift Science Advances beschrieben.
Die entrollte Schriftrolle enthüllte 35 Textzeilen aus den ersten beiden Kapiteln des 3. Mose. Laut Rachel Feltman von der Washington Post ist die Schriftrolle, die zwischen 50 und 100 n. Chr. Datiert, der bedeutendste biblische Text, der seit der Veröffentlichung der Schriftrollen vom Toten Meer aufgedeckt wurde.
Seales und sein Team haben jedoch nicht aus Versehen eine Methode zum Lesen dieser Dokumente gefunden. Er arbeitet seit 13 Jahren an einem Verfahren zur Wiederherstellung beschädigter Texte, berichtet Wade. "Schäden und Verfall sind die natürliche Reihenfolge der Dinge, aber man kann sehen, dass man manchmal einen Text absolut vom Rand des Verlusts zurückziehen kann", sagte Seales Reportern auf einer Pressekonferenz.
Seales wird eine von ihm entwickelte Open-Source-Suite von Software, die er Volume Cartography nennt, der Forschungsgemeinschaft zur Verfügung stellen, wenn sein derzeitiges Regierungsstipendium abgelaufen ist. Laut Wade könnte die Software Forschern helfen, Texte aus mehreren unlesbaren Schriftrollen vom Toten Meer zu finden.
Der Klassiker Richard Janko erzählt Wade, dass die Technik möglicherweise auch den Inhalt der Bibliothek von Lucius Calpurnius Piso, Julius Cäsars Schwiegervater, enthüllt. Seine Schriftrollensammlung wurde in Herculaneum während des gleichen Vulkanausbruchs verkohlt, der Pompeji zerstörte. Die Forscher haben einige dieser verkohlten Schriftrollen, aber es wird vermutet, dass in den nicht ausgegrabenen Überresten seiner Villa noch viel mehr griechische und römische Texte zu finden sind.
