Ein weiterer Monat, ein weiterer Alvarezsaur. Im Januar kündigten Paläontologen die Entdeckung eines kleinen Einfinger -Dinosauriers aus der Inneren Mongolei mit dem Namen Linhenykus an . Ein weiteres Team von Paläontologen hat die Beschreibung einer verwandten, etwas älteren Kreatur im neuesten Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht . Sie nannten es Albinykus baatar und es war einer der kleinsten Dinosaurier aller Zeiten.
Auf den ersten Blick sehen die Überreste von Albinykus nicht viel aus. Dieser neue Dinosaurier, der in der fossilen Fundstätte Khugenetslavkant im östlichen Teil der Wüste Gobi gefunden wurde, wird von mehreren Knochen dargestellt, die in einen kleinen Steinklumpen eingebettet sind. Aber sobald Sie wissen, was Sie sehen, wird schnell klar, dass dieser Dinosaurier mit eingeklemmten Beinen gestorben ist. Beide Beine scheinen den Sandsteinblock zu überspannen, wobei Teile der Hüfte zwischen ihnen erhalten bleiben. Was auch immer ihn tötete und diesen Dinosaurier konservierte, hielt ihn wie einen Vogel in einer sitzenden Position.
Leider war von diesem Dinosaurier nicht mehr viel übrig. Obwohl die Beine erhalten blieben, zerstörten geologische Prozesse den Rest des Skeletts. Trotzdem haben die Beine einige Besonderheiten, die den Alvarezsauriern eigen sind, einer besonderen Gruppe von Dinosauriern, die mit den ebenso seltsamen Therizinosauriern möglicherweise am engsten verwandt sind. Mit dieser Entdeckung haben der Paläontologe Sterling Nesbitt und Mitautoren festgestellt, dass jede "klassische" spätkreidezeitliche Lokalität in der Wüste Gobi mindestens einen dieser Dinosaurier hervorgebracht hat - die Geschichte der Alvarezsaurier im prähistorischen Asien ist sehr reichhaltig.
Was Albinykus jedoch besonders bemerkenswert macht, ist seine geringe Größe. Nesbitt und Kollegen schätzen, dass es nur zwischen 1, 5 und 2 Pfund wog. Der frühere Cousin Patagonykus hingegen wurde auf 77 bis 88 Pfund geschätzt, was eine drastische Verringerung der Größe im Laufe der Zeit bedeutet. Soweit derzeit bekannt ist, trat diese Größenverringerung nur ein einziges Mal bei Coelurosauriern (der größeren Gruppe, zu der die Alvarezsaurier gehören) auf, und dies war eine der Veränderungen, die mit der Entstehung der ersten Vögel einhergingen.
Wie ein so kleiner Dinosaurier wie Albinykus seinen Lebensunterhalt verdiente, ist jedoch unbekannt. Alvarezsaurier hatten zahlreiche kleine Zähne und sehr kleine, kräftige Arme mit einer großen Klaue (bei den meisten bekannten Arten kleinere sekundäre Klaue). Diese Anordnung ähnelt im Großen und Ganzen der Anatomie von Säugetieren wie Ameisenfressern und Pangolinen, und daher wurde allgemein die Hypothese aufgestellt, dass die Alvarezsaurier ameisenfressende Dinosaurier waren. Dennoch müssen Wissenschaftler noch einen Alvarezaur mit verräterischem Darminhalt, ein Koprolith voller Ameisen oder ein konserviertes Termitennest finden, das Anzeichen von Schäden zeigt, die von einem dieser Dinosaurier verursacht wurden. Die Hypothese der Ameisen fressenden Dinosaurier ist die beste, die bisher aufgestellt wurde, aber die Wissenschaftler suchen immer noch nach Hinweisen, wie Alvarezsaurier gelebt haben.
Verweise:
S. Nesbitt, J. Clarke, A. Turner & M. Norell (2011). Ein kleiner Alvarezsaurier aus der östlichen Wüste Gobis bietet Einblicke in evolutionäre Muster im Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
