Die andere Seite des Mondes wird oft als "dunkle Seite" bezeichnet. Es ist nicht, weil es niemals Licht empfängt, sondern weil es von der Erde aus niemals von Menschen gesehen wird. In ähnlicher Weise hat unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, eine "dunkle Seite", die bis jetzt ein Rätsel geblieben ist, berichtet Lee Billings von Scientific American .
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Wenn Sie nachts in Gebieten mit geringer Lichtverschmutzung aufblicken, können Sie häufig das helle Band der Milchstraße sehen, das über den Himmel verschmiert ist. Aber nur ein Teil der Galaxie ist sichtbar. Durch Messungen und Beobachtungen haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Milchstraße eine Spiralgalaxie ist und dass unser Sonnensystem von zwei Hauptarmen umgeben ist, die sich vom Zentrum der Galaxie aus erstrecken. Aber wir müssen noch eine Raumsonde oder ein Teleskop weit genug weg schicken, um ein Porträt unserer Ecke des Universums aufzunehmen. Ohne diese Perspektive bleibt die gegenüberliegende Seite der Galaxie durch das staubgefüllte galaktische Zentrum aus unserer Sicht verborgen.
"Optisch ist es, als würde man versuchen, durch ein Samttuch zu schauen - schwarz wie schwarz", sagt Thomas Dame, Astronom am Harvard-Smithsonian Center für Astrophysik (CfA) gegenüber Scientific American . "In Bezug auf die Verfolgung und das Verständnis der Spiralstruktur ist im Wesentlichen die Hälfte der Milchstraße terra incognita."
Und dieses Unbekannte bedeutet, dass einige grundlegende Fragen zur Galaxie - wie viele Sterne sie zum Beispiel enthält - unbeantwortet bleiben. "Die Menschheit hat Tausende von Jahren gebraucht, um die Erde genau abzubilden. Eine Karte der Galaxie wird etwa ein Dutzend Modelle der Struktur und Entwicklung der Milchstraße einschränken", sagt Tom Bania, Astronom an der Boston University. "Für mich ist der 'Heilige Gral' der Astronomie vielleicht eine klare Perspektive unserer Beziehung zum physikalischen Universum. Die Karte unserer Galaxie ist ein Teil davon, und diese Karte ist immer noch unvollständig."
In einer neuen Studie beginnen Dame und Kollegen, die Lücken auf der Karte der Milchstraße zu schließen.
Das Team verwendete ein System von zehn identischen Antennen, die sich über Standorte von Hawaii bis zu den Jungferninseln bis zum Bundesstaat Washington erstrecken. Diese Anordnung wird als Very Long Baseline Array (VLBA) bezeichnet. Bei einer derart großen Entfernung kann das Array mithilfe von Funkwellen "sehen", die viel größer sind als die im sichtbaren Licht. Das half dem Team, über das galaktische Zentrum hinauszublicken.
Das VLBA konnte die Entfernung zu einer Region messen, in der neue Sterne geboren werden, in der Wasserwolken und Methanol Funksignale verstärken, schreibt Deborah Byrd für EarthSky.org.
Die Forscher verwendeten eine alte Methode namens trigonometrische Parallaxe, die die Entfernung berechnet, indem sie die scheinbare Positionsverschiebung eines einzelnen Himmelsobjekts vom Erdorbit aus gesehen an zwei getrennten Orten im Abstand von Monaten verfolgt. Eine einfache Möglichkeit, sich vorzustellen, wie dies funktioniert, besteht darin, einen Finger nahe an Ihr Gesicht zu halten und abwechselnd ein Auge und dann das andere zu schließen. Der Finger scheint sich zu bewegen. Durch die Messung des Verschiebungswinkels können Astronomen die Entfernung des Objekts mit Trigonometrie berechnen, erklärt eine Pressemitteilung der Max-Plank-Gesellschaft.
Das VLBA gab den Forschern die Möglichkeit, die sehr kleine Parallaxenbewegung zu messen, die über mehr als 66.000 Lichtjahre in der sternbildenden Region jenseits der Galaxie beobachtet wurde.
"Es ist wirklich eine hervorragende Arbeit - ich glaube, dies ist die kleinste Parallaxe, die jemals erreicht wurde, und es ist mit Sicherheit ein Meilenstein in der modernen Beobachtungsastronomie", sagte Mareki Honma, Astronom am National Astronomical Observatory of Japan, der nicht an der neuen Arbeit beteiligt war. erzählt Scientific American .
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in Science . Es ist nur ein Teil der Bemühungen vieler Gruppen und Observatorien, die gesamte Milchstraße korrekt abzubilden. Letztendlich hoffen die Forscher, die Verteilung der hellen und dunklen Materie in der Galaxie quantifizieren zu können, wie die Website des VLBA feststellt. Mit solch einer beispiellosen Sichtweise hoffen die Wissenschaftler, dass sie in der Lage sein werden, langjährige Fragen zur Geburt und Entwicklung der Galaxie zu beantworten, einschließlich vielleicht der Frage, wie wir dazu gekommen sind.
