Meeresbiologen haben diesen Sommer auf einer Tauchreise im Südpazifik eine erstaunliche Entdeckung gemacht: eine leuchtende Meeresschildkröte.
Verwandte Inhalte
- Sechs Möglichkeiten, die Biolumineszenz in den Weltmeeren zu beobachten
David Gruber und seine Kollegen waren während eines nächtlichen Tauchgangs auf der Suche nach biofluoreszierenden Meerestieren in den Korallenriffen in der Nähe der Salomonen, als eine Karettschildkröte vor ihren Kameras schwebte. Zu Grubers Erstaunen leuchtete die Schildkröte grün und rot - das erste biofluoreszierende Reptil, das jemals in freier Wildbahn gesehen wurde.
"Es war eine so kurze Begegnung", erzählt Gruber Laura Geggel von Live Science . "Es ist uns über den Weg gelaufen und ich bin ein paar Minuten dabei geblieben. Es war sehr ruhig und ich habe es filmen lassen. Dann ist es irgendwie eine Wand heruntergesprungen und ich habe es einfach losgelassen."
Während biolumineszierende Tiere wie Glühwürmchen durch chemische Reaktionen ihr eigenes Licht erzeugen, absorbieren biofluoreszierende Lebewesen tatsächlich Licht und strahlen es normalerweise in Rot- oder Grüntönen aus. Während jede biofluoreszierende Spezies ihre eigenen Gründe für das Leuchten hat, sei es zum Jagen oder Verstecken, haben Wissenschaftler alle Arten von Meereslebewesen entdeckt, die die Fähigkeit haben, von Korallen und Krabben bis zu mindestens 200 Arten von Fischen und Haien, Jareen Imam schreibt für CNN. Während Meeresbiologen Unechte Karettschildkröten in Aquarien mit Anzeichen von Biofluoreszenz beobachtet haben, wurde dieses Phänomen erstmals an einer wilden Meeresschildkröte dokumentiert.
"Ich habe lange Zeit [Schildkröten studiert] und ich glaube, niemand hat das jemals gesehen", sagt Alexander Gaos, Direktor der Eastern Pacific Hawksbill Initiative, der nicht an dem Fund beteiligt war, Jane J. Lee von National Geographic . "Das ist wirklich erstaunlich."
Um es abzurunden, war die Tatsache, dass die Meeresschildkröte sowohl rotes als auch grünes Licht ausstrahlte, bemerkenswert. Bisher wurde nur bei einer Korallenart nachgewiesen, dass sie grün und rot leuchtet, und bei mehreren anderen untersuchten Karettschildkröten zeigte Gruber laut Geggel nur Anzeichen von grünem Leuchten. Aber während Gruber vermutet, dass das Rot von Algen stammen könnte, die auf der Muschel der Meeresschildkröte wachsen, sagt er, dass das grüne Leuchten definitiv von der Schildkröte selbst kam.
"Es könnte eine Möglichkeit für sie sein, zu kommunizieren, sich besser zu sehen oder sich in die Riffe einzufügen", sagt Gruber Geggel. "Es fügt der Welt, die hauptsächlich blau ist, visuelle Textur hinzu."
Während Grubers Entdeckung die erste offizielle Erkenntnis ist, dass die Schildkröten glühen können, vermutet er, dass andere Forscher und Fotografen das Phänomen in der Vergangenheit beobachtet haben, ohne zu bemerken, was sie sahen. Hilary Hanson schreibt für The Huffington Post, dass das zum Auslösen des Glühens erforderliche blaue Licht in flacheren Gewässern, in denen die Habichtschnäbel häufiger zu sehen sind, nicht stark genug ist.
Im Moment müssen weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um herauszufinden, warum und wie die Meeresschildkröten leuchten. Aufgrund des Klimawandels ist die Art jedoch stark gefährdet, was ihre Untersuchung erschwert, da ihre Populationen in den letzten Jahrzehnten um fast 90 Prozent zurückgegangen sind, berichtet Lee. In der Zwischenzeit hofft Gruber, die Unechten Karettschildkröten untersuchen zu können, die eng mit den leuchtenden Habichtschnabeln verwandt sind.
"Dies ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie viele Geheimnisse der Ozean für uns bereithält", sagt Gruber gegenüber Imam.
