Wie bereitet man das berühmteste Space Shuttle auf ein zweites Leben auf der Erde vor? Discovery, die mit 39 Missionen einen Rekord aufstellte, verbrachte insgesamt 365 Tage im Weltraum und reiste 148.221.675 Meilen. Es war auch das Shuttle, das von der ersten weiblichen Raumschiffpilotin, Eileen Collins, gesteuert wurde. der erste Orbiter, der an die Internationale Raumstation andockt; und das Shuttle, das John Glenn zurück in die Umlaufbahn brachte. Mitte April soll Discovery vom Kennedy Space Center nach Virginia transportiert werden, um dort im Udvar-Hazy Center des Air and Space Museum ausgestellt zu werden. Das Ausliefern eines Raumfahrzeugs erfordert jedoch mehr als Luftpolsterfolie und Klebeband. Die Orbiter Processing Facility-1 des Raumfahrtzentrums, in der früher Shuttles für den Flug vorbereitet wurden, ist mittlerweile zu einer Art Werkstatt geworden. Die Techniker bauten die drei Haupttriebwerke des Raumschiffs aus und ersetzten sie im Dezember letzten Jahres durch Nachbauten. (Die Motoren werden für die neue Trägerrakete Space Launch System der NASA wiederverwendet.) Andere Teile, einschließlich der Fenster, werden eifrigen Ingenieuren zur Verfügung gestellt, damit sie untersuchen können, wie sich Materialien und Systeme nach wiederholter Exposition gegenüber dem Weltraum entwickelt haben. Die nationale Sicherheit erfordert, dass einige Kommunikationsboxen vom Flugdeck entfernt werden. Und gefährliche Chemikalien wie Treibmittel wurden entfernt. Nach Abschluss dieser Stilllegung werden 45 Mitarbeiter den 175.000-Pfund-Orbiter auf der Rückseite einer modifizierten Boeing 747 besteigen, um zum neuen Zuhause des Shuttles zu fliegen. Die prognostizierten Gesamtkosten für Vorbereitung und Lieferung: 26, 5 Mio. USD. (Zum Glück nicht per Nachnahme)
