Man könnte meinen, dass im 21. Jahrhundert jeder Zentimeter der Erde - über und unter Wasser - bereits dokumentiert und untersucht worden wäre. Aber das ist alles andere als wahr. Ein Großteil des Meeresbodens bleibt für Wissenschaftler schwer fassbar, und eine neue Studie zeigt, wie viel noch zu finden ist. Wie die Australian Associated Press berichtet, haben Wissenschaftler Reste eines massiven Erdrutsches unter Wasser entdeckt, der vor 300.000 Jahren vor dem Great Barrier Reef stattgefunden hat.
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Es ist ein faszinierender Fund an einem Ort, der bereits viele faszinierende wissenschaftliche Informationen geliefert hat. Die Studie, die in der Fachzeitschrift Marine Geology veröffentlicht wurde, beschreibt die Überreste eines seit langem verlorenen Erdrutsches im Nordosten Australiens. Das Gebiet wurde als Gloria Knolls Slide-Komplex bezeichnet.
Wissenschaftler verwendeten 3D-Kartierungswerkzeuge, als sie feststellten, dass sie über eine Reihe von acht Hügeln fuhren, die schließlich die Überreste eines Erdrutschs waren, der in der Vergangenheit hunderttausende von Jahren stattfand.
Das ist viel Sand. (deepreef.org/Creative Commons) Als Forscher Proben aus der Gegend nahmen, fanden sie 302.000 Jahre alte Korallenfossilien. Wie der AAP feststellt, geschah der Erdrutsch, bevor diese jetzt versteinerte Koralle wuchs. Einige der Kuppen waren bis zu 300 m tief und mehr als 3 km lang und befanden sich bis zu 30 km von der Stelle entfernt, an der sich die wichtigsten Überreste des Erdrutschs befanden. Sie glauben, dass der Erdrutsch wahrscheinlich durch ein seismisches Ereignis und ein aufsteigendes Meer verursacht wurde.
Alles in allem glauben sie, dass der Erdrutsch 32 Kubikkilometer verdrängt hat - das entspricht fast 3 Milliarden mit Sand gefüllten Dumptrucks. Sie entdeckten auch eine Gemeinschaft von Kaltwasserkorallen oben auf dem größten Hügel. Die Verdrängung des gesamten Sandes scheint die perfekte Umgebung für diese Tiefseekorallen geschaffen zu haben, die nicht unbedingt Sonnenlicht benötigen, um zu überleben. Kaltwasserkorallen gedeihen an den Rändern der Festlandsockel und sind ein großartiger Zufluchtsort für eine vielfältige Gruppe von Unterwasserlebewesen. Die Forscher sagen, dass die Entdeckung die Beziehung zwischen Erdrutschen unter Wasser und dem Vorhandensein von Kaltwasserkorallen weiter untermauert - eine Beziehung, die, wenn sie weiter untersucht wird, wichtige Hinweise auf die Erhaltung liefern könnte.
Die Entdeckung hat einen potenziellen Nachteil: Sie könnte auf eine Tsunami-Gefahr für die Küste von Queensland hindeuten, die die Hauptlast einer Welle tragen könnte, die in Zukunft durch einen ähnlichen Erdrutsch verursacht wird. Aber vielleicht können Wissenschaftler durch weitere Untersuchungen des Erdrutschgebiets genau herausfinden, welchen Arten von Bedrohungen Australien ausgesetzt ist, und Beamten dabei helfen, das Tsunami-Risiko zu mindern.
