Ein Baby Cao Vit Gibbon lernt, nach Nahrung zu suchen. Foto: Zhao Chao, Fauna und Flora International
Sie haben wahrscheinlich noch nie von dem zweithöchsten Affen der Welt gehört, dem Cao Vit Gibbon. Wissenschaftler kennen nur einen Ort, an dem die Art noch in freier Wildbahn lebt. In den 1960er Jahren wurde es für den Cao Vit Gibbon so schlimm, dass die Art für ausgestorben erklärt wurde. Zur Überraschung und Freude der Naturschützer tauchten 2002 die Tiere - deren zottelige Mäntel feurig orange oder pechschwarz sein können - an der entlegenen Nordgrenze Vietnams auf. Einige Jahre später wurden auch in China einige Gibbons gefunden.
Die Cao-Vit-Gibbons, auch als östlicher Schwarzkammgibbon bekannt, bedeckten einst eine Waldfläche, die sich von Südchina bis Nordvietnam östlich des Roten Flusses erstreckte. Heute überleben nur noch etwa 110 Individuen. Dieser Gibbon neigt sehr dazu, an den Bäumen zu kleben - in einer früheren Studie sahen die Forscher während mehr als 2.000 Stunden Beobachtung von Gibbons auf dem Feld nur einmal und sehr kurz einen jungen männlichen Cao Vit Gibbon vom Baldachin herunter und gingen auf einem rocke für ein paar Sekunden. Bevölkerungsumfragen, bei denen die Tiere in den Zweigen beobachtet wurden, ergaben, dass die Gibbons in 18 Gruppen leben, die über das gesamte Gebiet verteilt sind. Damit ist es die zweitniedrigste bevölkerungsreiche Affenart, gleich nach dem Hainan-Gibbon, einer anderen Art von äußerst seltenem Gibbon, der in der gleichen Region Asiens lebt.
In den Jahren 2007 und 2009 bemühten sich Vietnam und China, spezielle Schutzgebiete einzurichten, um das Aussterben des Cao Vit Gibbons zu verhindern. Ein Großteil des Gebiets, in dem die verbleibenden Gibbons leben, wird schnell in landwirtschaftliche Felder und Weiden umgewandelt oder abgeholzt, um Holzkohle für den Verkauf und die Verwendung zu Hause zu produzieren, was in der Region üblich ist. Die Jagd - obwohl illegal - ist auch ein Thema, als exotisches Wildfleisch Abendessen sind beliebt bei Einheimischen in der Region.
Damit sich eine bedrohte Art erholen kann, anstatt nur zu überleben, muss ihre Anzahl zunehmen. Ein bestimmtes Stück Land kann jedoch nur so viele Tiere ernähren, wie genügend Futter und Platz zur Verfügung stehen. Wenn Populationen diese Schwelle überschreiten - Tragfähigkeit genannt -, hungern die Tiere entweder, werden von Raubtieren abgeholt oder müssen sich an einen anderen Ort bewegen.
Forscher der Dali-Universität in Yunnan, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Kunming und der Chinesischen Forschungsakademie für Umweltwissenschaften in Peking wollten herausfinden, in wie viel geschützten Wald sich die Cao-Vit-Gibbons ausgedehnt hatten und wie viele Tiere sich in dieser Tasche befanden Land könnte schließlich unterstützen. Um diese Frage zu beantworten, wandten sie sich hochauflösenden Satellitenbildern zu und schilderten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Biological Conservation .
Sobald sie Luftbilder des Lebensraums der Gibbons aufgenommen hatten, klassifizierten sie ihn in Wald, Gestrüpp, Buschland und entwickelte Gebiete. Dies war wichtig, da Gibbons nur in hohen Wäldern leben können, was bedeutet, dass die drei letztgenannten Kategorien nicht für die potenzielle Unterstützung der Tiere geeignet waren. Insgesamt konnte das Gebiet in fünf verschiedene Zonen unterteilt werden, die entweder durch Straßen oder Flüsse voneinander getrennt waren. Von dort steckten die Forscher die Daten in Computermodelle, die den möglichen Gibbon-Lebensraum von hoher bis niedriger Qualität einstuften.
Lebensraumqualität über die fünf von den Forschern identifizierten Zonen. Sterne markieren Orte, an denen derzeit Gibbons leben. Bild von Fan et al., Biological Conservation
Ihre Ergebnisse enthüllten einige Neuigkeiten, einige gute und einige schlechte. Erstens scheinen die Modelle zu vermuten, dass 20 Gruppen von Gibbons irgendwann in den geschützten Waldgebieten leben könnten, bevor die Bevölkerung ihre Tragfähigkeitsschwelle erreicht. Wenn sich die menschliche Entwicklung jedoch immer weiter nähert, könnte diese Störung diese Zahl senken. Aus heutiger Sicht werden die Gibbons wahrscheinlich in 15 Jahren ihre Tragfähigkeit im derzeitigen Lebensraum erreichen, was nicht gut für den Aufbau der Artenzahlen ist.
Es gibt ein paar Möglichkeiten. Es stellt sich heraus, dass das Schutzgebiet nicht nur ein großartiger Lebensraum ist. Einiges davon ist für Gibbons nur mittelmäßig. Wenn diese Waldspanne verbessert werden könnte, könnte sie schließlich bis zu 26 Tiergruppen unterstützen. Die Forscher identifizierten auch zwei andere potenzielle Gebiete, in denen Gibbons leben könnten, wenn sie es irgendwie schaffen würden, dorthin zu gelangen (es war nie bekannt, dass ein Gibbon einen Fluss oder eine Straße überquert). Diese in Vietnam gelegenen Waldstücke sind jedoch nicht geschützt, sodass sie wahrscheinlich nicht lange Wald bleiben werden. Wenn die Regierung beschloss, diese Gebiete zu schützen, könnten sie als Lebensraum für Cao Vit Gibbons dienen, insbesondere wenn auch enge Korridore von Bäumen, die die beiden Gebiete verbinden, geschützt und restauriert würden.
Wenn diese Waldstücke geschützt wären, wären Gibbons nicht die einzigen Arten, die davon profitieren würden. Zahlreiche andere Arten von Primaten und Affen, Zibeten, Pangolinen, Stachelschweinen, Vögeln, Fledermäusen und vielem mehr hängen von den letzten verbleibenden Lebensräumen im Dschungel ab, um zu überleben. "Zusammenfassend ist festzuhalten, dass die letzte verbliebene Population von Cao Vit Gibbon im derzeit verbliebenen Waldstück fast ihre Tragfähigkeit erreicht", schreiben die Autoren. „Der Schutz der Wälder und die aktive Wiederherstellung der Wälder durch wichtige Anpflanzungen von Nahrungsbäumen zur Verbesserung der Lebensraumqualität und der Konnektivität sollten der wichtigste Bestandteil der laufenden Strategie für das Schutzmanagement sein.“
