Ich stehe an einer Straßenecke im Zentrum von Samarra - einer von Unruhen gezeichneten sunnitischen Stadt mit 120.000 Einwohnern am Tigris im Irak -, umgeben von einem Trupp amerikanischer Truppen. Das Knistern von Funkgeräten und Stiefeln, die Glassplitter knirschen, sind die einzigen Geräusche in diesem verlassenen Viertel, das einst das Zentrum des öffentlichen Lebens war und jetzt eine mit Trümmern gefüllte Einöde ist. Ich komme an den Ruinen des Polizeipräsidiums vorbei, das im Mai 2007 von einem Selbstmordattentäter der Al-Qaida im Irak in die Luft gesprengt wurde, und betrete einen Korridor, der von drei Meter hohen Betonplatten gesäumt ist - "Texas Barriers" oder "T-Walls" US-Militärsprache. Ein streng bewachter Kontrollpunkt kontrolliert den Zugang zu dem empfindlichsten Gebäude des Landes: dem Askariya-Schrein oder der Moschee des Goldenen Doms, einer der heiligsten Stätten im schiitischen Islam.
Im Februar 2006 sprengten Al-Qaida-Kämpfer die zarte Kuppel aus Goldkacheln auf dem tausend Jahre alten schiitischen Schrein und entzündeten einen Anfall von sektiererischem Mord, der das Land an den Rand des Bürgerkriegs brachte. In den vergangenen anderthalb Jahren hat ein Komitee unter der Leitung des irakischen Premierministers Nuri al-Maliki mit Beratern der Vereinten Nationen zusammengearbeitet, um Trümmer von der Baustelle zu entfernen und mit dem Wiederaufbau des Goldenen Doms zu beginnen - ein 16-Millionen-Dollar-Projekt, das die Wiederherstellung des Schreins zum Ziel hat ausreichend, um schiitische Pilger in diesem Sommer aufzunehmen.
Ich habe drei Tage lang versucht, in die Nähe des Schreins zu gelangen, unterbunden durch einen Befehl von al-Malikis Büro, der Journalisten von der Baustelle ausschließt - ein Hinweis darauf, wie empfindlich die Bombardierung in diesem Land bleibt. US-Militärs in Samarra haben in meinem Namen mit dem Bürgermeister, irakischen Polizeibeamten und dem Planungsministerium in Bagdad Kontakt aufgenommen. Diesmal ruft mich ein freundlicher Kommandant der Askariya-Brigade, die letztes Jahr aus Bagdad entsandt wurde, um das Gelände zu bewachen, nach dem Checkpoint an und begleitet mich dann durch.
Wenn ich mich in der Hitze von 120 Grad dem Schrein nähere, sehe ich Schlachten zwischen US-Truppen und Al-Qaida, die Samarra fünf Jahre lang auseinandergerissen haben und es laut einem US-General zur "am meisten zerstörten Stadt im Irak" machen. Ich komme an einem Hotel mit einer Schusswaffe, mit Fensterläden versehenen Läden für Schmuck und Mobiltelefone und einer geschlossenen Madrassah oder islamischen Schule vorbei. Auf beiden Seiten der Straße wurden ordentlich viele Trümmer abgelegt. Der Stumpf der einst prächtigen Kuppel ist jetzt mit Holzgerüsten bedeckt. Ein paar goldene Kacheln kleben noch an zackigen Resten der zerschlagenen und zerbrochenen Struktur. In der Nähe des Haupttors des Askariya-Schreins sehe ich das erste Anzeichen von Aktivität in einer sonst sterbenden Landschaft: Ein Bulldozer, beladen mit Fragmenten der Kuppel, rumpelt durch das Portal auf eine Müllkippe in der Nähe zu.
Ein Dutzend Arbeiter tummeln sich im Innenhof, der voller zerbrochener Säulen und Betonbrocken mit freiliegender Bewehrung ist. Das Jammern einer Bohrmaschine und das rhythmische Klopfen eines Hammers erklangen aus dem Inneren des Schreins. "Wir haben 120 Arbeiter vor Ort, die Tag und Nacht in zwei 12-Stunden-Schichten arbeiten", sagt Haidar al-Yacoubi. Ein Schiit aus Bagdad, der seit April als technischer Berater für das Projekt tätig ist, fügt hinzu: " Al Hamdulillah [Gott loben], die Kuppel wird wieder auferstehen."
Seit fast elf Jahrhunderten wird der Askariya-Schrein von schiitischen Muslimen als Symbol für Opfer und Martyrium verehrt. Das ursprüngliche Gebäude wurde 944 n. Chr. Als letzte Ruhestätte für Ali al-Hadi und seinen Sohn Hassan al-Askari, schiitische Imame, errichtet, die im Militärlager des sunnitischen Kalifen unter Hausarrest gelebt hatten und angeblich vergiftet waren al-Mu'tasim, als Samarra die Hauptstadt der islamischen Welt war. 1905 wurde die 150 Fuß hohe Kuppel, die mit 72.000 Goldkacheln bedeckt und von hellblauen Wänden umgeben war, über dem Schrein errichtet, was seine Bedeutung signalisierte. Viele der Gläubigen betrachten nur die Moscheen von Nadschaf und Karbala als heiliger. Die angrenzende Blaue Moschee, die über einem Sardhab oder Keller erbaut wurde und auf der sich Muhammad al-Mahdi, der zwölfte oder verborgene Imam, zurückzog und im neunten Jahrhundert verschwand, stärkt die Heiligkeit des Geländes . Die Schiiten glauben, dass al-Mahdi eines Tages aus seiner "Krypta" unter der Moschee auferstehen und die Erlösung des Menschen und das Ende der Welt einläuten wird.
Für viele Schiiten ereignete sich am Morgen des 22. Februar 2006 etwas Weltuntergangs, nachdem acht in irakischen Militäruniformen getarnte Al-Qaida-Terroristen den Schrein betraten, Wachen überwältigten, Sprengstoff in der goldenen Kuppel befestigten und in Stücke sprengten . Der Angriff war ein zentraler Bestandteil der Strategie von Al Qaida, einen Bürgerkrieg zwischen schiitischen und sunnitischen Muslimen im Irak auszulösen und damit Chaos zu stiften, die Besatzung der US-Streitkräfte zu vertreiben und das Land in ein fundamentalistisches Kalifat zu verwandeln. Bei dem Angriff wurde niemand getötet, aber innerhalb weniger Stunden, wie die Führung von Al Qaida gehofft hatte, begann die gewalttätige Spirale: Schiitische Kämpfer zündeten mindestens zwei Dutzend sunnitische Moscheen in Bagdad an und töteten drei Imame. Sunniten revanchierten sich, indem sie Schiiten töteten. Bald war Bagdad - und ein Großteil des restlichen Irak - in einen Teufelskreis von Autobomben, Entführungen, Morden und ethnischen Säuberungen verwickelt. Ende des Jahres waren landesweit mehr als 10.000 Menschen gestorben. Währenddessen versank Samarra tiefer in Elend und Verzweiflung, vernachlässigt von der von Schiiten dominierten Regierung, gemieden von Auftragnehmern und bekämpft von US-Streitkräften und einer Reihe von Aufständischengruppen. "Die Stadt war tot", erzählt mir Mahmoud al-Bazzi, Bürgermeister von Samarra.
Heute jedoch, nachdem Tausende ehemaliger sunnitischer Aufständischer auf die amerikanische Seite gekommen waren; der "Aufschwung" von 30.000 US-Truppen, der Anfang 2007 von Präsident George W. Bush angeordnet wurde, erhöhte die Sicherheit; und eine Welle erfolgreicher US- und irakischer Streiks gegen Al-Qaida im Irak brachte die Terroristen in die Defensive, die schlimmste Gewalt im Irak scheint vorbei zu sein. In Samarra sind die Märkte wieder zum Leben erweckt worden und auf den Spielplätzen gibt es viele Kinder. Und genau das Symbol für den Abstieg des Landes in das sektiererische Gemetzel - der Askariya-Schrein - hat Sunniten und Schiiten beim Wiederaufbau zusammengebracht. Das Bestreben, das Stadtbeamte und US-Soldaten gleichermaßen hoffen, wird Hunderttausende schiitische Pilger aus dem Iran, den Golfstaaten und darüber hinaus zurückbringen. Samarras wirtschaftliches Schicksal wiederherstellen; und engen sektiererischen Riss des Irak. "Vor weniger als einem Jahr wäre es undenkbar gewesen, eine schiitische Moschee im Kernland des sunnitischen Aufstands wieder aufzubauen", sagt Oberstleutnant JP McGee, Kommandant des Zweiten Bataillons der 327. Infanterie, das seit Oktober 2007 in Samarra stationiert ist starkes Symbol dafür, wie sich der Irak verändert hat. "
Der Frieden in Samarra wie auch im restlichen Irak ist jedoch weiterhin fragil. Die Stadt ist praktisch zu einem riesigen Gefängnis geworden, das von einem umlaufenden Erdwall isoliert und durch Labyrinthe aus T-Wänden und mit Sandsäcken versehenen Kontrollpunkten getrennt ist. Überreste von Al-Qaida lauern in der umliegenden Wüste, rekrutieren immer noch unter Samarras Jugendlichen und warten auf Gelegenheit zum Streik. Premierminister al-Maliki, der den sunnitischen paramilitärischen Einheiten, die außerhalb der Zuständigkeit der von den Schiiten dominierten Regierung liegen, zutiefst misstrauisch gegenübersteht, hat sich vorgenommen, die Kontrolle über die ehemaligen Aufständischen, die als Söhne des Irak bekannt sind, zu übernehmen und ihre Zahl drastisch zu verringern. Die Söhne des Irak haben behauptet, wenn sie weder bei den irakischen Sicherheitskräften noch bei öffentlichen Bauprojekten Arbeit bekommen, könnten sie wieder mit Waffen beginnen. In diesem Fall könnte die schwache Sicherheit in Samarra, die das Schreinprojekt ermöglicht hat, über Nacht zusammenbrechen. Darüber hinaus ist die Anstrengung selbst, obwohl sie von der Regierung als ein starkes Beispiel für Versöhnung präsentiert wird, im vergangenen Jahr in politischem Geschick und sektiererischem Misstrauen verankert, und ihr Erfolg ist keineswegs gesichert.
Ich bin mit dem Militärhubschrauber Black Hawk von Bagdad in einer dampfenden Nacht im vergangenen September nach Samarra geflogen und habe einen Großteil der 45-minütigen Reise über den Tigris gefegt. Obwohl die Angriffe auf die Koalitionsstreitkräfte dramatisch zurückgegangen sind, bleibt die Bewegung im ganzen Land riskant: Am nächsten Morgen machte ich die kurze Reise vom Flugplatz in die Stadt mit einem Fahrzeug namens MRAP (for mine-resistant ambush protected), einem 38.000-köpfigen Militärflugzeug. Pfund gepanzertes Ungetüm mit einem 12 Fuß hohen Turm, der von einem Maschinengewehr von 50 Kalibern gekrönt wird. Der einschüchternde Lastwagen - auch als Cayman bekannt - wurde im vergangenen Februar von der US-Armee hier in der Provinz Salahuddin eingeführt, um den Humvee zu ersetzen, der weitaus anfälliger für Angriffe durch IEDs ist - improvisierte Sprengkörper. "Die MRAPs haben viele Leben gerettet", sagte mir ein Spezialist auf meinem Cayman. Aber sie sind nicht kinderleicht: Am 9. Juli 2008 hat Sgt. Erstklassiger Steven Chevalier, der einen Cayman durch Zentral-Samarra fuhr, wurde von einer RKG3-Thermogranate getötet, einem Handkanister, der mit brennbaren Pellets gefüllt war, die in Panzerungen eindringen konnten. Am 15. August explodierte ein zweiter RKG3 in einem anderen Cayman und verbrannte kritisch vier US-Soldaten.
Wir überquerten den Tigris über einen Damm. Gleich stromabwärts versuchten Hunderte von Irakern, die drückende Hitze zu bekämpfen, indem sie von einem sandigen Ufer schwammen. Bald erreichten wir die Patrol Base Olson, ein Kasino aus der Saddam-Zeit, das entlang des Flusses gebaut und durch Reihen von T-Wänden vom Rest der Stadt abgetrennt wurde. Dieses stark befestigte Gelände beherbergt die 150 Soldaten der Charlie Company, die den Kampf gegen Al-Qaida in Samarra angeführt, Kämpfer der Söhne des Irak angeworben und zur Sicherung des Gebiets um den Askariya-Schrein beigetragen haben. Wir fuhren in einer Staubwolke auf das Gelände, und ich stieg aus dem Fahrzeug auf einen Parkplatz, der mit Patronenhülsen und zerdrückten, halb leeren Wasserflaschen übersät war. In dem ehemaligen Kasino - dem heutigen Waffenlager, der Cafeteria, dem Internetcafé und dem Tactical Operations Center (TOC) der Charlie Company - wurde ich vom 29-jährigen Captain Joshua Kurtzman, dem Befehlshaber der Firma, begrüßt. Kurtzman, ein Sohn des Armeeoffiziers und Absolvent von West Point, der mit der ursprünglichen Invasionstruppe aus Kuwait überquerte, absolvierte gerade seine dritte Irak-Tournee.
Kurtzman saß in seinem überfüllten Büro im TOC - einer der wenigen Ecken der Patrouillenbasis Olson mit funktionierender Klimaanlage - und berichtete von den Bemühungen des US-Marathons, Samarra in den letzten fünf Jahren unter Kontrolle zu bringen. Die US-Streitkräfte trafen im April 2003 in der Stadt ein und waren innerhalb von sechs Monaten einem wachsenden Aufstand ausgesetzt. Eine Reihe von US-Offensiven tötete Hunderte von Militanten und zerstörte große Teile der Stadt. Aber die Versuche der USA, die Aufständischen zu vertreiben, blieben erfolglos. Bis Ende 2005 kontrollierte Al-Qaida Samarra, wobei US-Truppen nur innerhalb der Patrouillenbasis Olson und einer stark befestigten "Grünen Zone" sicher waren.
Kurtzman erinnerte sich an die dunklen Tage von Al Qaidas Herrschaft in der Stadt: Militante kreuzten die Straßen mit Flak-Maschinengewehren, die auf weißen Toyota-Pickups montiert waren. Öffentliche Hinrichtungen fanden in Samarras Hauptmarkt statt. Bauunternehmer, Ladenbesitzer und sogar sunnitische Imame waren gezwungen, die Gehälter an die Militanten zu übergeben. Neunzig Prozent der rund 40 Tanklastwagen, die alle paar Tage nach Samarra geliefert werden, wurden von Al-Qaida entführt. Ihr Inhalt wurde auf dem Schwarzmarkt für bis zu 50.000 US-Dollar pro LKW-Ladung verkauft. Im Juni 2007 infiltrierten Militante erneut den Askariya-Schrein und sprengten die Minarette in die Luft. Einen Monat zuvor hatte ein Selbstmordattentäter das Hauptquartier der Polizei angegriffen, den Kommandeur und elf seiner Truppen getötet und den Rest der Truppe - 700 Mann - aus der Stadt vertrieben. "Wir haben uns täglich mit Al Qaida gestritten", sagte Kurtzman. "Wir hatten innerhalb von drei Stunden neun IEDs auf [einer Straße durch die Stadt]. Bei jeder Patrouille, die wir unternahmen, waren wir in einem Feuergefecht oder stießen auf IEDs."
Im Dezember 2007 begannen die irakische Regierung und ihre US-Verbündeten, die Stadt zurückzuerobern. Die Truppen stellten Wachtürme auf und sicherten sich eine Siedlung, die 2005 um die Stadt gebaut worden war. Einige Monate zuvor hatte die irakische Regierung damit begonnen, eine 4.000 Mann starke nationale Polizeibrigade aus Sunniten und Schiiten zusammen mit Kurden zu entsenden Bataillon der irakischen Armee. Die US-Truppen nahmen Verhandlungen mit sunnitischen Aufständischen auf, die die Taktik von Al-Qaida satt hatten - einschließlich des Auslösens von Autobomben in Samarra. "Al-Qaida wollte gegen alle kämpfen", sagte mir Abu Mohammed, Anführer der Söhne des Irak in Samarra. "Sie haben viele unschuldige Menschen auf allen Ebenen der Gesellschaft getötet." Letzten Februar wurde ein Abkommen unterzeichnet, und 2.000 sunnitische Kämpfer, von denen viele jahrelang IEDs zur Tötung amerikanischer Truppen bewaffnet hatten, erhielten ein bis drei Tage Waffentraining.
Die Söhne des Irak bemannten Kontrollpunkte und begannen, die Geheimdienste ihrer neuen US-Verbündeten zu speisen. "Sie sagten 'Mein Bruder, der in dieser Nachbarschaft wohnt, hat mir erzählt, dass es hier einen Cache gibt und dass sechs Leute ihn bewachen'", erzählte Kurtzman. Die US-Streitkräfte und die irakischen Truppen führten gezielte Überfälle durch, verwickelten Al-Qaida in Feuergefechte und vertrieben ihre Mitglieder mit der Zeit aus Samarra. Bei einer Innovation, die erstmals in der Provinz Anbar erprobt wurde, führten die US-Truppen auch eine Samarra-Volkszählung durch, bei der jeder erwachsene Mann in der Stadt registriert, Iris gescannt und Fingerabdrücke abgenommen wurden. Nach Angaben der US-Armee gingen die feindlichen Aktionen gegen amerikanische Truppen von 313 im Juli 2007 auf 5 im Oktober 2008 zurück. "Ich sitze jetzt hier und sage:" Mann, ich wünschte, wir hätten vor zwei Jahren daran gedacht ", sagt Capt Nathan Adams, der 2005 ebenfalls in Samarra ansässig war. "Aber wir waren damals noch nicht bereit und die irakischen [Aufständischen] auch nicht. Sie mussten gegen die Supermacht kämpfen, das Gesicht wahren und dann in die Mitte zurückkehren." Nach sechs Monaten der Zusammenarbeit "ruhen die Zellen von Al-Qaida", sagte Kurtzman. "Sie verstecken sich mitten in der Wüste und versuchen nur zu überleben."
Eines Abends bereiste ich Samarra mit Kurtzman und einem Zug Soldaten der Charlie Company. Wir stiegen in drei Caymans und rumpelten in die mondlose Nacht; Die zarte türkisfarbene Kuppel der Blauen Moschee, die in fluoreszierendes Licht getaucht war, ragte direkt hinter der Patrouillenbasis hervor. Es war die erste Woche des Ramadan, und die Straßen waren fast menschenleer; Die meisten Menschen waren immer noch zu Hause, um Iftar zu feiern, das Fest bei Sonnenuntergang, das die Morgen- und Abenddämmerung schnell bricht. Nur ein paar Lebensmittelgeschäfte, Textilgeschäfte und Restaurants waren geöffnet, angezündet von kleinen Generatoren. Samarras sporadischer Strom war wieder ausgefallen - keine Überraschung in einer Stadt mit wenigen funktionierenden Diensten. "Die irakische Provinzregierung hat eine halbe Million Dollar in eine Wasseraufbereitungsanlage gesteckt, aber es gibt kein Chlor. Sie könnten den Tigris also genauso gut mit einem Strohhalm trinken", sagte Kurtzman.
Wir stiegen ab und gingen die Straße hinauf zur sunnitischen Hauptmoschee in Qadisiya, einem wohlhabenden Viertel, das zu Saddams Zeiten von hochrangigen Baathisten und Offizieren beherrscht wurde. Noch vor ein paar Monaten, sagte Kurtzman, würden Truppen, die mit den Militanten vom Feuergefecht zurückkehrten, den Muezzin-Aufruf zum Dschihad gegen Amerika hören. Aber der Hauptrat der sunnitischen Moscheen im Irak hat letzten Winter den Imam gefeuert, und die radikalen Botschaften hörten auf. "Vor sechs Monaten hätte ich nicht hier gestanden", sagt Kurtzman. "Ich wäre angeschossen worden." Eine Menge Kinder von einem angrenzenden Spielplatz - ein Projekt der Provinzregierung, das vor einem Monat abgeschlossen wurde - versammelten sich zusammen mit einigen Erwachsenen um den Zug. Kurtzman unterhielt sich mit seinem Dolmetscher an seiner Seite.
"Es ist schön, heute Abend alle draußen zu sehen."
Die Kinder sammelten sich aufgeregt, probierten ein paar englische Wörter aus und hofften auf einen Stift oder ein anderes kleines Geschenk. "Dies muss der heißeste Ort der Welt sein", sagte Kurtzman. "Das Wetter in Saudi-Arabien ist 105. Es ist 120 Grad hier."
Die Männer murmelten ihre Zustimmung.
"Also, wie viel Strom bekommen Sie hier? Zwei Stunden an, fünf Stunden aus?"
"Vielleicht ein paar Stunden am Tag, ein paar Stunden in der Nacht. Das ist alles."
Ein Mitglied der Sons of Iraq trat vor und beschwerte sich über seine Beschäftigungsaussichten. Mir war gesagt worden, dass die US-Armee im vergangenen Monat unter starkem Druck der irakischen Regierung 200 sunnitische Kämpfer von ihrer Gehaltsliste gestrichen hatte und in den kommenden Monaten weitere tausend entlassen werden musste. Darüber hinaus wurden die Gehälter, die jetzt bei 300 USD pro Monat liegen, neu ausgehandelt und konnten um ein Drittel gesenkt werden. "Es gibt da draußen eine Menge Angst", sagte Kurtzman, als wir zurück in den Cayman stiegen.
Die Bemühungen, das Askariya-Heiligtum wieder aufzubauen, waren von Anfang an von der Gewalt und den sektiererischen Spannungen geprägt, die den Irak so sehr quälten. Unmittelbar nach der Bombardierung rief der damalige schiitische Premierminister Ibrahim al-Jaafari die Vereinten Nationen dazu auf, bei der Wiederherstellung zu helfen. Einige Wochen später einigten sich die Unesco-Vertreter in Paris und Amman, Jordanien, darauf, einen irakischen Vorschlag zur Ausbildung irakischer Techniker und Architekten zu unterzeichnen und nicht nur beim Wiederaufbau des Schreins, sondern auch der sunnitischen Moscheen und Kirchen im ganzen Irak zu helfen. Im April 2006 reiste ein Team des irakischen Planungsministeriums für die erste Bewertung vor Ort nach Samarra. Die Reise wurde jedoch abgebrochen, nachdem das Team erfuhr, dass ein Hinterhalt von Al Qaida geplant war. Für Monate danach "suchten wir nach internationalen Experten, um dorthin zu gelangen, aber die Reaktion war" Auf keinen Fall "", sagte mir Mohamed Djelid, Direktor der Unesco im Irak.
Im Juni 2007 erteilte die Unesco dem türkischen Bauunternehmen Yuklem den Auftrag, eine Machbarkeitsstudie durchzuführen und erste Vorbereitungen für den Wiederaufbau der Kuppel zu treffen (Reinigung und Erstellung von Bauzeichnungen). "Sie haben zweimal einen Experten nach Samarra geschickt", sagte Djelid. Dann kam die Zerstörung der Minarette im Juni 2007, die die Türken abschreckte und sogar einige Unesco-Beamte dazu brachte, sich zu engagieren. "Ich selbst habe gezögert, ob die UNESCO unsere Experten in eine solche Situation bringen sollte", sagte Djelid. "Aber wenn wir aufhören würden, wären wir besorgt über die Konsequenzen. Welche Art von Nachricht würde das senden?" Ende des Jahres kam ein weiterer Rückschlag: Türkische Truppen begannen, in den kurdischen Irak einzudringen, um die kurdischen Separatisten-Guerillas der PKK zu verfolgen. Angesichts eines antitürkischen Rückschlags im Irak zögerte Yuklem noch mehr, seine Techniker nach Samarra zu schicken.
Im Dezember 2007 traf ein kleines Team von UNESCO-Experten aus der ganzen muslimischen Welt - Ägypter, Türken und Iraner - in Samarra ein und richtete ein Büro in der Nähe des Askariya-Schreins ein. "Der Schrein war ein Durcheinander, es war katastrophal, es war klar, dass es eine große Herausforderung werden würde", sagte Djelid. Dann wurde der Vertrag mit der türkischen Firma, die die Arbeit an der riskanten Mission nicht aufgenommen hatte, aufgelöst. Al-Maliki beauftragte eine Task Force, die Kontrolle über die Machbarkeitsstudie zu übernehmen, das Gelände zu räumen und die Überreste des Goldenen Doms zu stabilisieren und zu schützen. Das Wiederaufbauprojekt gewinnt zwar an Fahrt, ist aber nach wie vor in die sektiererische Politik verstrickt. Einige Sunniten in Samarra glauben, dass das Komitee von Al-Maliki als Front für Teheran fungiert und dass die Anwesenheit von Iranern im Unesco-Team Teil einer Verschwörung ist, die die schiitische Dominanz in einer sunnitischen Stadt aufzwingt. "Die Iraner haben dieses Projekt übernommen", beschuldigt Suhail Najm Abed, ein lokaler Unesco-Berater. "Wir haben Al-Qaida rausgeschmissen, aber wir bringen eine weitere Hisbollah ein", bezieht sich dies auf die vom Iran finanzierte libanesische schiitische Guerillagruppe. Djelid seinerseits verteidigt mit iranischen Ingenieuren: "Sie haben viel Fachwissen", sagt er. "Wenn wir es mit der Bevölkerung von Samarra besprechen, sagen uns die meisten: 'Wenn die Iraner unter den Dach der Unesco kommen, haben wir kein Problem.'"
In der Zwischenzeit hat die Unesco mit der irakischen Regierung eine Debatte darüber geführt, ob die Kuppel mit modernen Materialien wieder aufgebaut werden soll oder ob die ursprüngliche Konstruktion beibehalten werden soll, wodurch das Projekt um Jahre verlängert werden könnte. Niemand kann mit Sicherheit vorhersagen, wann die Kuppel wieder aufgehen wird. Die Unesco geht davon aus, dass bis zum Sommer nur noch Aufräum- und Vermessungsarbeiten abgeschlossen sein werden.
An meinem letzten Abend in Samarra nahm mich Kurtzman mit zu Abu Mohammed, einem ehemaligen aufständischen Kommandeur, der zum Führer der Söhne des Irak wurde. Als der Muezzin aus einer angrenzenden Moschee den Post-Iftar-Aufruf zum Gebet anstieß, fuhren wir in drei Caymans zu einer hübschen Villa in Qadisiya. Abu Mohammed - ein imposanter und schlanker Mann Anfang 50, gekleidet in eine weiße Dishdasha oder ein traditionelles Gewand - begrüßte uns in seinem Hof und bedeutete uns, auf kreisförmig angeordneten Plastikstühlen zu sitzen. Ein halbes Dutzend andere Mitglieder der Söhne des Irak begrüßten uns, darunter Abu Farouk, ein Kettenraucher mit Falkennase und ehemaliger Panzerfahrer im Iran-Irak-Krieg. Kurtzman hatte mir zuvor erzählt, Abu Mohammed habe auf dem Höhepunkt des Irak-Aufstands Mörserteams gegen US-Truppen angeführt und dabei auf seine Erfahrungen als Kommandeur eines Raketenbataillons in der irakischen Armee unter Saddam zurückgegriffen. "In jedem besetzten Land wird es Widerstand geben", begann der frühere Aufständische und balancierte seinen fünfjährigen Sohn Omar auf dem Schoß. "Und das ist das gesetzliche Recht für jede Nation."
Abu Mohammed erzählte mir, dass sich seine sunnitischen Kämpfer erst im Februar mit den Amerikanern zusammengetan hatten, nachdem ihre Offensiven an die irakische Regierung zurückgewiesen worden waren. "Die USA waren unsere letzte Option", räumte er ein. "Als die Amerikaner in diese Stadt kamen, hatten wir keinen gemeinsamen Feind. Aber jetzt haben wir einen Feind, gegen den beide Seiten kämpfen wollen." Die Zusammenarbeit sei fruchtbar gewesen, sagte Abu Mohammed, und doch mache er sich Sorgen um die Zukunft. Al-Malikis von Schiiten dominierte Regierung sollte die Kontrolle über die 53.000 sunnitischen Kämpfer in Bagdad übernehmen und sich bald den Provinzen Anbar und Salahuddin zuwenden. Trotz der Absicht, die Söhne des Irak in die irakischen Sicherheitskräfte zu integrieren, sagte er: "Wir haben versucht, die Regierung dazu zu bringen, einige unserer Kämpfer als Polizisten einzustellen. Bisher haben wir jedoch keine einzige Person eingestellt."
Kurtzman bestätigte, dass die irakische Regierung, obwohl die Polizeikräfte von Samarra bedauerlicherweise unterlegen sind, bei der Einstellung zögerte. "Eine von den Schiiten dominierte Zentralregierung in einer Stadt, die einen der heiligsten Schreine der schiitischen Welt in die Luft gesprengt hat, ist sehr bitter gegen das Volk [von Samarra]", sagte Kurtzman. "Deshalb haben Sie in neun Monaten keine Polizei mehr von hier angeheuert." Abu Mohammed bestand darauf, dass seine Männer sich für den Frieden einsetzten, dass der Wiederaufbau des Schreins allen in Samarra zugute käme. Aber Stabilität, sagte er, hänge von Arbeitsplätzen für die Söhne des Irak ab, und "wir vertrauen der irakischen Regierung nicht."
Zurück im Askariya-Schrein zeigte Haidar al-Yacoubi, Schiit aus Bagdad, der als technischer Berater des Wiederaufbauprojekts fungierte, stolz auf die Arbeiter, die im Hof Trümmer sortierten. Die Integration von Schiiten und Sunniten vor Ort, sagte er, würde der Welt eine Botschaft senden. "Wir machen hier keinen großen Unterschied zwischen Sunniten und Schiiten", sagte Al-Yacoubi, als wir sahen, wie ein Bulldozer von Caterpillar Trümmer durch das Haupttor mit Mosaikeinlagen schob. "Der Irak ist eine Art Regenbogen. Wenn wir also diese Moschee wieder aufbauen, versuchen wir, aus jeder Gruppe eine auszuwählen." Es bleibt natürlich abzuwarten, ob solch großzügige Gefühle aufrecht erhalten werden können - nicht nur in der Moschee des Goldenen Doms, sondern auch in Samarra und im Rest des Irak.
Der freie Schriftsteller Joshua Hammer lebt in Berlin.
Der Fotograf Max Becherer lebt in Kairo.
Im Jahr 2006 löste die Zerstörung des von den Schiiten verehrten Askariya-Schreins einen Bürgerkrieg im gesamten Irak aus. Da die Gewalt in der sunnitischen Stadt Samarra nachgelassen hat, werden Anstrengungen unternommen, um den Schrein wiederherzustellen und die Region wiederzubeleben. (Max Becherer / Polaris Images) 
Stephen Silver, Zweiter Leutnant der US-Armee, geht an einem Stacheldraht vorbei, der einen Sicherheitskontrollpunkt der Söhne des Irak umgibt. Die Gruppe ist eine sunnitische Miliz, die mit den Vereinigten Staaten verbündet ist. (Max Becherer / Polaris Images) 
Schweißer Hussein Ali arbeitet an den Stützbalken für die rekonstruierte goldene Kuppel des Askariya-Schreins. (Max Becherer / Polaris Images) 
Das Gerüst bedeckt die rekonstruierte goldene Kuppel. Mit Hilfe der Vereinten Nationen und des irakischen Ministerpräsidenten bauen die Arbeiter die heilige schiitische Stätte wieder auf. (Max Becherer / Polaris Images) 
US-Soldaten bereiten sich darauf vor, Mitglieder des Civil Service Corps in einem ungenutzten Schulgebäude zu bezahlen. Das CSC koordiniert befristete Jobs, in denen Iraker ausgebildet werden. (Max Becherer / Polaris Images) 
Oberstleutnant JP McGee ist auf einer Routinepatrouille auf dem Mariam Market. McGee hat den Übergang von Samarra von einer Kampfzone zu einer Stadt überwacht, die massiven Wiederaufbau und wirtschaftliche Unterstützung benötigt. (Max Becherer / Polaris Images) 
Die Söhne des irakischen Führers Abu Mohammed sprechen mit Kapitän Joshua Kurtzman. Abu Mohammed kämpfte einst gegen die Amerikaner, teilt jetzt aber seine neuesten Erkenntnisse über aufständische Kräfte in Samarra. (Max Becherer / Polaris Images) 
Kapitän Kurtzman überwacht die Bezahlung der Söhne des Irak. Seitdem die amerikanischen Streitkräfte damit begonnen haben, die Söhne des Irak zu bezahlen, sind die Angriffe in der Stadt erheblich zurückgegangen. (Max Becherer / Polaris Images) 
Soldaten der US-Armee verteilen Pakete mit Schulmaterial. Der Wiederaufbau und die Unterstützung der Schulen von Samarra sind einige der Hauptanstrengungen der Amerikaner. (Max Becherer / Polaris Images) 
Junge Mädchen passieren einen irakischen Soldaten, während zwei amerikanische Soldaten eine befestigte Samarra-Straße patrouillieren. (Max Becherer / Polaris Images)
