Universität Brown
Don Juan Pond ist nicht nur ein außergewöhnlicher Name für ein kleines Wasserbecken. Es ist auch der Name eines der interessantesten Teiche für Astrobiologen. Mit einem Salzgehalt von 40 Prozent ist der Teich das salzigste Gewässer der Erde. Es ist 18 Mal salziger als der Ozean. Obwohl es in der Antarktis ist, ist es so salzig, dass es unter Bedingungen, die 40 Grad unter Null erreichen, niemals gefriert. Aber wie bekommt es das ganze Salz? Neue Forschungen der Brown University scheinen die Antwort gefunden zu haben, und es könnte bedeuten, dass Teiche wie der Don Juan Pond auf dem Mars möglich sind.
Die Forscher gingen einfach vor - machten viele, viele Fotos vom Teich - und entdeckten einige seiner Wasserquellen. In der Pressemitteilung der Brown University heißt es so:
Die Bilder zeigten, dass die Wasserstände im Teich in Impulsen ansteigen, die mit den täglichen Temperaturspitzen übereinstimmen, was darauf hindeutet, dass das Wasser teilweise aus Schnee stammt, der gerade von der Mittagssonne erwärmt wurde, um zu schmelzen. Der Zufluss von Süßwasser erklärt jedoch nicht den hohen Salzgehalt des Teiches, der achtmal höher ist als der des Toten Meeres. Für diese Erklärung suchten die Forscher nach einer zweiten Flüssigkeitsquelle, die auf den Fotos dokumentiert ist.
Die zweite Quelle stammt aus einem Kanal loser Sedimente westlich des Teiches. Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass das Sediment reich an Kalziumchloridsalz ist. Um herauszufinden, ob dies die Quelle des Salzes im Teich ist, installierten die Forscher eine zweite Zeitrafferkamera, um den Kanal zu überwachen und die Bilder mit Daten zu synchronisieren, die von nahe gelegenen Wetterstationen gesammelt wurden.
Wenn sie auf die Bilder zurückblickten, sahen sie, dass diese Wasserspuren durch Salz im Boden entstanden waren, das Wasser aus der Luft aufnahm. Die Spuren rinnen hinunter zum Teich und, voila, salzigem Wasser.
Dies ist nicht nur ein einmaliger, verrückter Fall der Geologie, sagen die Forscher. Es könnte uns helfen, den Mars ein wenig besser zu verstehen. Die Huffington Post erklärt:
Die Wasserspuren rund um den Don Juan Pond ähneln auffallend den Merkmalen, die kürzlich auf dem Mars gefunden wurden und als wiederkehrende Hanglinien bekannt sind. In den wärmeren Regionen des Roten Planeten treten regelmäßig dunkle, schmale Linien auf und wachsen an Hängen und Klippen. Einige Wissenschaftler haben sie als Beweis für gelegentliche Salzwasserflüsse auf dem Mars angesehen.
Darüber hinaus wurden auf dem Mars chloridhaltige Salze nachgewiesen, die in der Antarktis in der gleichen Weise zerfließen könnten, wie es die Forscher festgestellt haben. Die neue Studie ergab auch, dass es Don Juan Pond gelingt, nass zu bleiben, ohne mit Grundwasser versorgt zu werden, das auf dem Mars heutzutage nicht mehr existiert.
"Im Großen und Ganzen sind alle Zutaten für eine Hydrologie vom Typ Don Juan Pond auf dem Mars vorhanden", sagte Dickson.
Zu verstehen, wie sich der Don Juan Pond bildet, könnte also bedeuten, zu verstehen, wie sich solche Gewässer auf dem Mars bilden können. Und wenn wir Leben in Don Juan Pond finden, dann könnte es auch Leben in unserem roten Nachbarn geben.
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