Kenia ist ein Hotspot der menschlichen Evolution. Das Land ist der Geburtsort des berühmten Fossilienjägers Louis Leakey und beherbergt die Überreste von mindestens sieben hominiden Arten. Hier ein Blick auf Kenias Top-Fossilienfunde:
1. Orrorin tugenensis : Ein Forscherteam berichtete im Jahr 2001, dass in den Tugen Hills im Westen Kenias mehr als ein Dutzend Fossilien von Hominiden gefunden wurden. Die Knochen stammen aus der Zeit vor 5, 8 bis 6, 2 Millionen Jahren und gehören damit zu den ältesten Fossilien der Hominiden. Das Team, angeführt von Brigitte Senut vom Nationalen Museum für Naturgeschichte in Paris und Martin Pickford vom Collège de France, stellte fest, dass sie einen Hominiden gefunden hatten, der weitgehend auf dem Oberschenkel der Art beruhte, der verräterische Merkmale im Zusammenhang mit aufrechtem Gehen aufwies. Sie nannten die neue Art Orrorin tugenensis, was in der Landessprache „Urmensch in der Tugen-Region“ bedeutet. Im Jahr 2008 bestätigte eine Analyse, dass die Art tatsächlich in der Lage war, zweibeinig zu laufen. Das heißt, Orrorin kämpft um den Titel unseres frühesten hominiden Vorfahren.
2. Australopithecus anamensis : A. anamensis, ein wahrscheinlicher direkter Vorfahre von Australopithecus afarensis, lebte vor 3, 9 bis 4, 2 Millionen Jahren in Ostafrika. Das erste Fossil dieser Art wurde 1965 in Kanapoi im Norden Kenias entdeckt, aber die Bagger wussten nicht, was sie damit anfangen sollten. Fast 30 Jahre später, 1994, fand das Team des Paläoanthropologen Meave Leakey in der nahe gelegenen Ortschaft Allia Bay ähnlich gealterte Fossilien. Leakey kam zu dem Schluss, dass die Fossilien von Kanapoi und Allia Bay zu einer zuvor nicht anerkannten Art gehörten, die einige hunderttausend Jahre vor Lucy lebte.
3. Kenyanthropus platyops : Meave Leakeys Team fand 1999 eine weitere neue Hominidenart. Justus Erus, einer von Leakeys Feldassistenten, fand in der Region Westturkana einen in zwei Hälften gebrochenen Schädel. Der 3, 5 Millionen Jahre alte Schädel hatte viele primitive Merkmale, einschließlich eines kleinen Gehirns. Aber es hatte einige überraschend modern aussehende Züge, wie ein flaches Gesicht und kleine Backenzähne, die normalerweise mit der Gattung Homo assoziiert werden. Seitdem wurden keine weiteren K. platyops- Exemplare identifiziert. Dies hat einige Forscher zu dem Schluss gebracht, dass die Art überhaupt keine eigene Art ist. Stattdessen kann es sich nur um einen beschädigten, verzerrten A. afarensis- Schädel handeln.
4. Der schwarze Schädel: 1985 entdeckten die Paläoanthropologen Alan Walker und Richard Leakey einen 2, 5 Millionen Jahre alten Schädel von Hominiden in der Region des Turkana-Sees. Bekannt als der Schwarze Schädel, wurde der Schädel durch Manganmineralien im Boden, wo er ausgegraben wurde, abgedunkelt. Der Schädel und mehrere isolierte Kiefer, die zuvor in der Gegend gefunden wurden, ähnelten den sogenannten robusten Hominiden - Paranthropus boisei und Paranthropus robustus . Der Schwarze Schädel hatte massive Backenzähne, flache Wangen und einen großen Kiefer. Außerdem hatte es einen dicken Knochenkamm, der sich in Längsrichtung von der Spitze bis zur Schädelbasis erstreckte und als Sagittalkamm bezeichnet wurde und an dem enorme Kaumuskeln anhafteten. Viele Forscher glauben, dass diese Fossilien zu einer Art namens Paranthropus aethiopicus gehören, einem wahrscheinlichen Vorfahren der späteren Paranthropus- Art. Andere sind anderer Meinung (PDF) und argumentieren, der wahre Name der Art sollte Australopithecus aethiopcus sein . Diese Forscher sagen, der Schwarze Schädel sei zu primitiv, um der Vorfahr der robusten Hominiden zu sein. Und ihre Ähnlichkeiten sind oberflächlich - ein Beispiel für parallele Evolution, wenn zwei eng verwandte Arten aufgrund ähnlicher Umweltbelastungen ähnliche Eigenschaften entwickeln.
5. Das früheste Homo- Fossil: Der Paläoanthropologe Andrew Hill fand 1967 ein Knochenfragment in der Chemeron-Formation der Tugen-Hügel. Der Knochen stammte aus dem Schläfenbereich eines hominiden Schädels, dem Bereich nahe dem Ohr. Vergleiche mit Australopithecinen und späteren Arten von Homo zeigen, dass der Knochen wahrscheinlich eine frühe Form von Homo ist . Mit einem Alter von 2, 4 Millionen Jahren ist es das früheste bekannte Homo- Exemplar.
6. Homo rudolfensis : Am Standort Koobi Fora im Norden Kenias fand Bernard Ngeneo 1972 einen ungewöhnlichen Schädel, bekannt als KNM-ER 1470. Vor 1, 9 Millionen Jahren lebte der Schädelbesitzer zur selben Zeit wie Homo habilis . die frühesten bekannten Arten von Homo . Aber die größere Gehirngröße und die größeren Backenzähne des Schädels - charakteristisch für die früheren Australopithecine - haben einige Anthropologen veranlasst, KNM-ER 1470 als separate Art einzustufen: H. rudolfensis .
7. Turkana-Junge: Der Turkana-Junge wurde 1984 von dem produktiven Fossilienjäger Kamoya Kimeu in Westturkana ausgegraben und ist ein fast vollständiges Skelett eines etwa 9-jährigen Homo erectus- Kindes, das vor 1, 6 Millionen Jahren gelebt hat. Das Skelett hat Forschern geholfen, nachzuweisen, dass H.erecuts der erste Hominid mit einem hohen Körper und langen Beinen war: Wissenschaftler schätzen, dass das Kind zum Zeitpunkt seines Todes über 1, 80 m groß war und wahrscheinlich 1, 80 m erreicht hätte, wenn es ein Erwachsener gewesen wäre.
