Grauwale kommen heutzutage nur noch im Pazifischen Ozean vor, und die wenigen verbleibenden Nordatlantik-Glattwale leben an der Küste der USA. Doch bevor der Walfang ihre Population verwüstete, durchstreiften beide Arten die Meere und eine neue Studie legt nahe, dass dies der Fall ist sogar im Mittelmeer vorhanden.
Wie Ruth Schuster von Haaretz berichtet, wurden Knochen beider Wale in der Nähe von Gibraltar gefunden, was darauf hindeutet, dass die Wale viel weiter entfernt waren und sogar das Mittelmeer als Kalbgrund benutzten. Darüber hinaus deuten die Knochen darauf hin, dass die Römer mehr als 1.000 Jahre vor den Basken vor den Küsten des Golfs von Biskaya im 11. Jahrhundert möglicherweise am kommerziellen Walfang teilgenommen haben.
Einer Pressemitteilung zufolge glaubten Ökologen, dass das Mittelmeer außerhalb des historischen Spektrums der Grau- und Rechtswale liegt. Als ein internationales Wissenschaftlerteam die DNA von Knochen und Kollagen untersuchte, die in fünf alten Fischsalz- und Fischverarbeitungsfabriken in Gibraltar gefunden wurden, stellten sie fest, dass beide Arten sowie ein Delphin und ein Elefant vorhanden waren und wahrscheinlich häufig vorkamen die Region. Ihre Ergebnisse werden in den Proceedings of the Royal Society B vorgestellt .
„Unsere Studie zeigt, dass diese beiden Arten einst Teil des mediterranen Meeresökosystems waren und das geschützte Becken wahrscheinlich als Kalbgrund nutzten“, sagt die Mitautorin Camilla F. Speller von der University of York. "Die Ergebnisse tragen zur Debatte darüber bei, ob die Römer neben dem Fang großer Fische wie Thunfisch auch eine Form der Walfangindustrie hatten oder ob die Knochen möglicherweise ein Beweis für opportunistisches Abfangen von Strandwalen entlang der Küste sind."
Shuster berichtet, dass ein Teil der Verwirrung darüber, ob Römer Wale jagten oder nicht, mit der Sprache zu tun hat. Das griechische Wort "Ketos" und das lateinische Wort "Cetus" bedeuten beide "großer Fisch" und können sich auch auf Wale und andere Lebewesen wie große Schildkröten und Haie beziehen. Aus Texten ist also nie klar geworden, ob die Römer Wale jagten oder nicht.
Und das Auffinden von Walknochen in den archäologischen Aufzeichnungen ist schwieriger, als man annehmen könnte. "Walknochen sind schwer zu identifizieren, weil sie oft fragmentiert sind", sagt die Hauptautorin Ana SL Rodrigues vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung gegenüber Schuster. Sie fügt hinzu, dass Museumsreferenzsammlungen es Forschern im Allgemeinen ermöglichen, anatomische Vergleiche anzustellen, um Knochen zu identifizieren, während nur wenige Museumssammlungen aufgrund ihrer Größe vollständige Walskelette aufweisen. In diesem Fall verwendete das Team molekulare Techniken, um die Walknochen bis auf ihre Art zu identifizieren.
Wale, einschließlich massiver Buckelwale und Finnwale, kommen im Mittelmeerraum immer noch vor, aber die Menschen haben die Technologie zur Jagd auf diese massiven Bestien erst im 16. und 17. Jahrhundert entwickelt. Die Römer hätten jedoch die Fähigkeit gehabt, Glatt- und Grauwale zu jagen, die die Küste umarmen. Die Forscher gehen davon aus, dass die Tiere wahrscheinlich in wärmere, flachere Buchten in der Region kamen, um dort ihre Kälber zur Welt zu bringen, was sie zu einem einfachen Ziel für die Fischer macht.
Tatsächlich gibt es einige dokumentarische Beweise dafür, dass Küstenwale das Gebiet einst besiedelten. "Wir können endlich eine Beschreibung des berühmten römischen Naturforschers Plinius d. Ä. Aus dem 1. Jahrhundert von Killerwalen verstehen, die Wale und ihre neugeborenen Kälber in der Bucht von Cadiz angreifen", sagt Co-Autorin Anne Charpentier von der Universität Montpellier. „Es passt zu nichts, was heute dort zu sehen ist, aber es passt perfekt zur Ökologie, wenn früher Weiß- und Grauwale anwesend waren.“
Die Vermutung ist, dass die Jagd auf Menschen die Populationen der beiden Walarten in der Region auslöschte. Es ist möglich, dass Menschen in vorrömischer und nachrömischer Zeit Wale jagten. Schuster berichtet, dass es in der Umgebung von Gibraltar Reste von Hunderten von Fischverarbeitungs- und Salzstationen gibt und dass die Industrie 1000 Jahre von 400 v. Chr. Bis etwa 500 n. Chr. Bestand. Es gibt zwar keinen Hinweis darauf, dass das Walfleisch gesalzen und im Handel verwendet wurde, aber es ist eine Möglichkeit .
Die Tatsache, dass Knochen an Land gefunden wurden, ist bedeutsam, da Wale häufig auf dem Wasser verarbeitet werden. "Wale gelten als archäologisch unsichtbar, weil so wenige Knochen vom Ufer zum Standort transportiert werden", sagt die Walfanghistorikerin Vicki Szabo von der Western Carolina University gegenüber Nicola Davis im Guardian . "
Erica Rowan, eine klassische Archäologin an der Royal Holloway, University of London, ist sich jedoch nicht sicher, ob die Römer Walfänger im industriellen Maßstab waren. Wale mögen in Cadiz häufig gewesen sein, aber sie sagt, es gibt keine Beweise dafür, dass sie im Rest des Mittelmeerraums gejagt oder verzehrt wurden. Ein Beweisstück? Die Römer waren unersättliche Feinschmecker und schrieben über all die verrückten Dinge, die sie aßen, einschließlich Fasanenhirnen und Flamingozungen. Wenn sie köstliches Walfleisch gegessen hätten, hätten sie wahrscheinlich das uralte Äquivalent zu einem Facebook-Post darüber.
