Kunstausstellungen kommen selten mit ihrem eigenen diplomatischen Gefolge, aber die neue wegweisende Show im Sackler, "Roads of Arabia: Archaeology and History des Königreichs Saudi-Arabien", macht es. Zu den 314 Objekten der Show, die von der saudischen Halbinsel reisten, gesellten sich sowohl Prinz Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, Präsident der saudischen Kommission für Tourismus und Antiquitäten, als auch der Vizepräsident der Kommission für Antiquitäten und Museen und der Kurator der Show, Ali al-Ghabban .
„Heute hören wir, dass Arabien ein Wüsten- und Benzinreichtum ist. Das ist nicht wahr “, sagt al-Ghabban. Stattdessen, argumentiert er, ist es ein Land mit einer tiefen und strukturierten Vergangenheit, die von den griechisch-römischen über die mesopotamischen bis hin zu den persischen Kulturen grundlegend miteinander verflochten ist. Die Show, die die Geschichte der Region in drei Epochen unterteilt, bewegt sich von den alten Handelsrouten der Region im Herzen des Weihrauchhandels zum Aufstieg des Islam und schließlich zur Errichtung des saudischen Königreichs.
Diese Steinschnitzerei, die einen Teil eines Pferdes darstellt, kann beweisen, dass Pferde tatsächlich zuerst auf der arabischen Halbinsel domestiziert wurden und nicht in Zentralasien. Circa 7000 v. Chr. (Mit freundlicher Genehmigung des Nationalmuseums, Riad) "Wir sind nicht geschlossen", sagt al-Ghabban. „Wir waren immer offen. Wir haben heute geöffnet. “
Viele der Stücke der Ausstellung sind zum ersten Mal in Nordamerika zu sehen, nachdem sie in Paris, Barcelona, St. Petersburg und Berlin aufgetreten waren. The Sackler hat sich mit der Kommission zusammengetan, um eine Nordamerika-Tournee zu organisieren, die vorläufig in Pittsburgh beginnt, bevor sie zum Houston Museum of Fine Arts und zum San Francisco Asian Art Museum wechselt.
Sackler-Direktor Julian Raby bezeichnet es als eines der ehrgeizigsten Unternehmen des Museums.
Die Show findet statt, nachdem das Metropolitan Museum of Art im Frühjahr eine eigene Ausstellung mit dem Titel „Byzanz und Islam: Zeitalter des Übergangs“ gezeigt hat. Aber selten hat sich ein Museum auf die vorislamischen Wurzeln der Region konzentriert.
Massumeh Farhad, einer der Organisatoren der Ausstellung in den USA, Sacklers Kurator für islamische Kunst, sagte: „Es war praktisch alles ungewohnt.“ Die Exponate der Ausstellung reichten von monumentalen Skulpturen, die von Tempeln ausgegraben wurden, bis zu Grabsteinen mit einigen der frühesten bekannten Arabische Schrift, wurden in den letzten Jahrzehnten entdeckt, viele Objekte wurden nur in den letzten Jahren nur ausgegraben. "Es ist neues Material, das wirklich Licht auf Arabien wirft", sagt Farhad. "Bisher dachten alle, dass seine Geschichte mit dem Kommen des Islam begann, aber plötzlich sehen Sie, dass diesem Kapitel ein riesiges Kapitel vorausgeht."
Ein Ausschnitt aus einer Karte des Exponats zeigt Räucherstäbchenhandelswege in Rot, bronzezeitliche Handelswege in Lila und Pilgerwege in Grün. (Mit freundlicher Genehmigung der Sackler Gallery) Bevor muslimische Pilger nach Mekka kamen, war Arabien ein Netz von Karawanenrouten, die den riesigen Weihrauchhandel bedienten. Es wird geschätzt, dass allein die Römer jährlich 20 Tonnen importierten, um sie für religiöse und offizielle Zeremonien zu verwenden und sogar um städtisches Abwasser zu parfümieren. "Sie vergessen, was für eine stinkende Welt es war", scherzt Farhad. Da Weihrauch - in Form von Weihrauch und Myrrhe - nur in Südarabien und am Horn von Afrika angebaut wurde, mussten Händler die Halbinsel durchqueren und anhalten, um in den Städten auf dem Weg hohe Steuern zu zahlen. Obwohl al-Ghabban versuchte, über die Verbreitung des Ölreichtums in seinem Land hinauszuschauen, sind die Vergleiche kaum zu bemerken (tatsächlich ist Exxon Mobil sogar einer der Sponsoren der Show). „Weihrauch war das Öl der Antike“, erklärt Farhad.
Infolgedessen wurden die Siedlungen mit jeweils eigener Kultur wohlhabend und konnten sowohl Waren importieren als auch eine starke lokale Künstlergemeinschaft unterstützen. Dabei blieben vielfältige materielle Aufzeichnungen zurück. Zum Beispiel weisen rätselhafte Grabsteine aus Ha'il im Nordwesten Merkmale auf, die mit denen aus Jemen und Jordanien vergleichbar sind. Aber, sagt Farhad, sie unterscheiden sich in Kleidung und Gestik. Einige der beeindruckendsten Gegenstände in der Show, die minimalistische Wiedergabe der menschlichen Form, spricht ohne Übersetzung für die traurige Betrachtung des Todes.
Diese Grabplatte aus Sandstein aus der Nähe von Ha'il ist eine von drei Stelen in der Ausstellung und stammt aus dem 4. Jahrtausend v. Chr. (Mit freundlicher Genehmigung des Nationalmuseums, Riad). Andere Objekte fangen bereits an, historische Wahrheiten in Frage zu stellen. Eine geschnitzte Figur eines Pferdes enthält zum Beispiel leichte Grate, auf denen die Zügel des Tieres keine Rolle gespielt hätten - ohne die Tatsache, dass die Forscher die Schnitzerei um 7.000 v. Chr. Tausende von Jahren vor dem frühesten Nachweis einer Domestizierung aus Zentralasien platzieren. Obwohl Farhad warnt, dass mehr Forschung notwendig ist, könnte es die erste von mehreren Verstimmungen sein. "Dieses besondere Objekt hier ist charakteristisch für die Show im Allgemeinen", sagt Farhad.
Mit dem Aufstieg des Christentums gerieten die luxuriösen Weihrauchkosten in Ungnade und im Laufe der Zeit wurden die Straßen, die einst von Händlern befahren wurden, bald von Pilgern bevölkert, die den Hadsch nach Mekka vollendeten, wo Mohammed die Götzenbilder der Ka'ba zerschmetterte. Aufgrund der Verurteilung des Götzendienstes durch den Islam wurde die figürliche Kunst durch Kalligraphie und andere abstrahierte Formen ersetzt. Ein Grabsteinsaal, der die Gräber der Pilger kennzeichnete, die die heilige Reise nach Mekka hinter sich hatten, repräsentiert einige der frühesten bekannten arabischen Schriften. Die rot und schwarz beleuchteten Steinreihen markieren einen markanten Übergang zu den römischen Bronzen aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., Nur wenige Meter entfernt.
Diese Türen, vergoldet mit Silber auf Holz, markierten den Eingang zum Inneren der Ka'ba, bis sie Mitte des 20. Jahrhunderts ersetzt wurden. (Mit freundlicher Genehmigung des Nationalmuseums, Riad) Im Ausstellungskatalog schreibt Raby: "Die für Roads of Arabia ausgewählten Objekte zeigen, dass die Arabische Halbinsel in der Antike nicht isoliert war." Durch ihre Rolle als Handelskanal unterstützte Raby ein "kulturelles Aufblühen" Wenn man die Geschichte der Region überdenkt, scheint Saudi-Arabien durch die Kommission für Tourismus und Altertümer ebenfalls die Hoffnung zu hegen, ein offenes und dynamisches Land im Sinne dieses neuen Bildes zu werden, das sich nun aus seiner Vergangenheit ergibt.
In einem Tempel in der antiken Siedlung Dedan, die heute Al-Ula heißt, fanden Bagger kolossale Sandsteinstatuen, die an ägyptische Skulpturen erinnern. Um das 4. Jahrhundert v. Chr. (Mit freundlicher Genehmigung des Museums für Archäologie der King Saud Universität) 
Dieser bronzene Kopf eines Mannes aus der Kreuzungsstadt Qaryat al-Faw spiegelt einen starken römischen Einfluss wider, der mit südarabischen Stilisierungen gemischt ist, wie bei der Behandlung der Haare. Um das 1. bis 2. Jahrhundert n. Chr. (Mit freundlicher Genehmigung des Museums für Archäologie der King Saud University) "Roads of Arabia: Archäologie und Geschichte des Königreichs Saudi-Arabien" wird am 17. November mit einem Symposium mit dem Titel "Crossroads of Culture" und Kulturfest, Eid al Arabia, eröffnet.
