Man könnte meinen, dass Richard Misrach die Fotos auf diesen Seiten gemacht hat, als er über verschiedenen Stränden auf der ganzen Welt schwebte. Aber er hat sie tatsächlich alle aus demselben Hochhaushotel in Hawaii gedreht. Misrach, ein 59-jähriger Kunstfotograf, der für seine Pionierarbeit mit Farben und unversehrten Bildern des zerstörten amerikanischen Westens bekannt ist, sagt, er habe die erhabene Perspektive von den Balkonen des Hotels aus genossen: "Ich habe immer gedacht, dass es ein Gottauge ist nach unten schauen und diese erstaunlichen menschlichen Interaktionen sehen. "
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- Verwüstung von oben
Obwohl der Zusammenhang nicht offensichtlich sein mag, wurden seine Bilder von Menschen, die sich entspannen und spielen, stark von den Ereignissen des 11. September 2001 beeinflusst. An diesem Morgen befand sich Misrach, der in Berkeley, Kalifornien, lebt, zufällig in Washington, DC, das erschüttert war durch den Angriff auf das Pentagon, und er war besorgt um seinen Sohn Jake, damals ein Neuling an der New York University. Endlich erreichte er Jake und konnte einige Tage später nach Manhattan fahren. "Ich bin nachts nach Blockaden reingegangen und in die Stadt gekommen", sagt er. "Es fiel immer noch Asche vom Himmel. Es war wirklich unheimlich. Ich fand Jake und brachte ihn zu einem Freund außerhalb der Stadt."
Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien beschloss Misrach, eine geplante Reise mit seiner Frau Myriam nach Hawaii zu unternehmen, wo sie oft Urlaub gemacht hatten. Aber er war "von der ganzen Erfahrung in New York heimgesucht", sagte er am Art Institute of Chicago (dem Organisator der Show). "Es hat meine Sichtweise auf alles verändert." So kann auch sein Bild eines einsamen Paares am Strand ein wenig beunruhigend sein: Ihre Isolation unterstreicht ihre Verletzlichkeit, und der Fernblick des Fotografen ist eindeutig der eines Betrachters . Es ist kein Zufall, dass der Titel, den Misrach der über vier Jahre in Hawaii entstandenen Ausstellung und dem Fotobuch gab, "On the Beach" aus dem Nevil Shute-Roman von 1957 über das Leben nach einem nuklearen Holocaust ist.
Die Fotos sind, mit einem Wort, atemberaubend: Die größten messen 6 mal 10 Fuß und sind so detailliert, dass Sie die Schlagzeilen einer Strandbesucherzeitung lesen können. Für die Erstellung der Bilder verwendete Misrach eine Ansichtskamera, die Negative im Format 8 x 10 Zoll enthält und "eine Auflösung bietet, die Sie mit einer 35-Millimeter-Kamera niemals erreichen würden". Er scannte die Negative in einen Computer und entfernte manchmal Menschen digital, was das Gefühl der Isolation verstärkte. Wenn er mit einem Bild zufrieden war, wurde es mit Lasern auf Fotopapier gebrannt, das dann einen chemischen Entwicklungsprozess durchlief.
Diese zweideutigen Bilder scheinen eine Abkehr von seiner bekanntesten Serie zu sein, darunter die politisch offene "Cancer Alley" von 2000, in der die industrielle Umweltverschmutzung entlang des Mississippi aufgedeckt wurde, und seine "Bravo 20" von 1990 über die verheerenden Umweltauswirkungen von Bombentests bei einer US Navy in Nevada. Die Strandbilder "wirken viel schöner, fast in gewisser Weise weicher als einige seiner anderen Arbeiten", sagt Sarah Greenough, Fotokuratorin an der National Gallery of Art in Washington, DC, wo die Show bis zum 1. September zu sehen ist. vor dem Umzug in die Henry Art Gallery in Seattle und das High Museum of Art in Atlanta. "Nachdem du sie dir eine Weile angesehen hast, sind sie jedoch kaum noch weich. Es ist wirklich etwas sehr Unheilvolles im Gange."
Misrach sagt, die neue Arbeit ist ein Stück mit seinem Fokus auf Mensch und Umwelt. Aber er sagt: "Es geht viel mehr um unsere Beziehung zu dem größeren erhabenen Bild der Dinge."
Kenneth R. Fletcher ist Redaktionspraktikant des Magazins.
