Als Jane Austen 1817 im Alter von 41 Jahren starb, litt sie an einer langen und mysteriösen Krankheit. In ihren Briefen klagte sie über Gallenattacken, Fieber und rheumatische Schmerzen. Ihre Haut, schrieb sie in einem Brief kurz vor ihrem Tod, hatte "schwarz-weiß-jede falsche Farbe" angenommen.
Seit Jahren diskutieren Wissenschaftler über die Todesursache des Autors: Einige sagen, es handele sich um Tuberkulose, andere behaupten, Krebs sei der Schuldige, wieder andere sagen, Austen sei an einer seltenen hormonellen Störung gestorben. Jetzt, wie Ben Guarino für die Washington Post berichtet, hat eine neue Hypothese einiges Drama in die Mischung gebracht, was darauf hindeutet, dass Jane Austen an einer Arsenvergiftung gestorben ist.
Nein, nach Ansicht der Theoretiker war eine schändliche Verschwörung nicht in Sicht. Die Vergiftung war wahrscheinlich zufällig - falls sie tatsächlich jemals auftrat.
Im Zentrum dieser umstrittenen Hypothese stehen drei Brillen. Forscher der British Library fanden die Brille in einem Schreibtisch, der einst Austen gehörte, und beschlossen kürzlich, sie zu testen. Die Linsen in allen drei Gläsern waren konvex, was darauf hinweist, dass die Person, die sie trug, weitsichtig war, und die Verschreibungen variierten in ihren Stärken von R und L + 1, 75 Ds über R und L + 3, 25 bis R + 5, 00 / -0, 25 x 84 und L + 4, 75 / -0, 25 x 49. Es ist möglich, dass diese Brille laut Forschern physische Beweise für Austens dramatisch rückläufige Sicht liefert - ein Leiden, über das sich die Autorin in ihren Briefen beklagte, schreibt Sandra Tuppen, leitende Kuratorin an der British Library in einem Blogbeitrag.
Nach der Analyse der Brille befragten die Forscher den Augenoptiker Simon Barnard, um herauszufinden, ob eine Grunderkrankung zu einer so starken Verschlechterung des Sehvermögens führen könnte. Diabetes könnte der Schuldige gewesen sein, sagte Barnard, weil es Katarakte verursachen kann. Aber Diabetes war zu Austens Lebzeiten eine tödliche Krankheit und hätte sie wahrscheinlich getötet, bevor sie drei verschiedene Brillenrezepte durchlaufen konnte. Also schlug Barnard eine andere Möglichkeit vor: eine versehentliche Vergiftung durch ein Schwermetall wie Arsen.
Die Theorie ist nicht so weit hergeholt, wie es sich anhört. Eine Arsenvergiftung kann zu Katarakten führen, zusammen mit der Art von Hautverfärbung, über die Austen in ihren Briefen klagte. Und, wie Michael Meyer in der Zeitschrift der Chemical Heritage Foundation erklärt, war Arsen einst eine häufige Zutat in England. Die Chemikalie wurde wegen ihres grünen Pigments geschätzt und deshalb bewusst in Kleider, Farben und Süßigkeiten eingearbeitet.
Die industrielle Revolution führte zu einem starken Schmelzen und Verbrennen von Kohle, wobei Arsenverbindungen freigesetzt wurden, die dann in eine Vielzahl von Produkten gelangten. Im Arsen-Jahrhundert: Wie das viktorianische Großbritannien zu Hause, bei der Arbeit und beim Spielen vergiftet wurde, schreibt der Autor James C. Whorton, dass das britische Volk „Arsen mit Obst und Gemüse aufgenommen, mit Wein verschluckt, es von Zigaretten inhaliert und absorbiert hat es aus Kosmetika und nahm es sogar aus dem Pintglas auf. “
Arsen wurde auch in eine Vielzahl von Medikamenten eingearbeitet, einschließlich Behandlungen für Rheuma. Tuppen weist in einem Interview mit der BBC darauf hin , dass Austen an rheumatischen Gelenken gelitten habe , was zumindest plausibel macht, dass sie mit Arsen angereicherte Medikamente einnahm, um ihr Unbehagen zu lindern.
Trotzdem haben Wissenschaftler die Schlussfolgerungen der British Library schnell in Abrede gestellt. Im Gespräch mit der New York Times bezeichnete Janine Barchas, eine Austen-Expertin an der University of Texas in Austin, die Arsen-Hypothese als „Quantensprung“.
Zum einen gibt es keinen konkreten Beweis dafür, dass die drei Gläser jemals Austen gehörten. Auch wenn es sich um ihre Brille handelte, gibt es keinen endgültigen Beweis dafür, dass die Autorin tatsächlich einen grauen Star hatte - ihr Sehvermögen war möglicherweise nur sehr schlecht. Und wenn sie unter Katarakten litt, weist Laura Geggel in Live Science darauf hin, dass es eine Reihe von Krankheiten gibt, die eine relativ junge Person dazu veranlassen könnten, eine solche Krankheit zu entwickeln: ein Trauma des Auges, genetische Veranlagungen, Zustände, die mit Enzymmängeln verbunden sind. Chronische Arsenvergiftungen sind keine offensichtliche Erklärung für den vorzeitigen Tod von Austen.
Alles in allem bleibt der Tod des geliebten Autors ein Rätsel, über das höchstwahrscheinlich weiterhin mit unterschiedlichem Maß an Sinn und Sinnlichkeit diskutiert wird.
