Vor Millionen von Jahren beherrschten gigantische Kreaturen den Planeten. Während Tiere wie Wollmammuts und Höhlenbären durch das Land wanderten, brachten massive Megalodonhaie und Seefaultiere auf die Meere.
Während der letzten Eiszeit, die vor etwa 11.700 Jahren endete, kamen viele dieser großen Landtiere bei einem Massensterben ums Leben. Aber Forscher haben lange gedacht, dass Meeresbewohner den Veränderungen, die so viele Landbewohner auslösten, widerstehen. Neue Untersuchungen deuten darauf hin, dass dies nicht der Fall ist. Wie Brooks Hays von UPI berichtet, stellten Forscher nach einer kürzlich durchgeführten statistischen Analyse der Meeresfossilien fest, dass vor der Auslöschung vieler großer Landbewohner durch die Meere ein Massensterben stattfand.
Die Zahl der Todesopfer war hoch. Die Analyse legt nahe, dass die genetische Vielfalt oder die Anzahl der Arten zu diesem Zeitpunkt stark abgenommen hat. Bis zu 55 Prozent der Meeressäuger, 43 Prozent der Meeresschildkröten, 35 Prozent der Seevögel und neun Prozent der Haie konnten gesenkt werden. Sieben Gruppen von Tieren in Küstengewässern, die als funktionelle Einheiten bezeichnet werden - Wesen, die in ihren Ökosystemen denselben Zweck erfüllen -, gingen ebenfalls verloren, berichtet Hays.
In einer Pressemitteilung sagt das Team, dass der Verlust, der rund ein Drittel aller großen Meerestiere ausmachte, „relativ gering“ sei. Aber die Kreaturen selbst waren beeindruckend. An der Veranstaltung nahmen riesige Faultiere, Schildkrötenarten und gewaltige Haie wie der Megalodon, ein 50 Fuß langes Tier, teil. Den Forschern zufolge waren diese Meerestiere wahrscheinlich zerbrechlicher als bisher angenommen.
Das Aussterben beeinflusste auch den Rest der Erde. Ohne die üblichen Seetiere tauchten neue Raubtiere auf. Der Wettbewerb zwischen den Arten hat sich wahrscheinlich geändert, und die Tiere mussten sich an ihre neue Umgebung anpassen. Es wird auch angenommen, dass sich der Meeresspiegel zu dieser Zeit dramatisch verändert hat, so dass die Küstenlebensräume, die das Leben im Meer unterstützen, betroffen waren.
Es gab jedoch einen Vorteil: Raum für neue Arten bedeutete, dass andere Megafauna entstanden. Tiere wie der gelbäugige Pinguin und der Eisbär füllten die Lücke.
Warum starben all diese Meereslebewesen? Das Team ist der Ansicht, dass der Verlust von Lebensräumen - hauptsächlich aufgrund von Veränderungen des Meeresspiegels - den größten Einfluss auf die Veränderung hatte. Und sie ziehen Verbindungen zwischen diesem uralten Ereignis und dem, was heute mit dem Erdklima geschieht.
Während sich der vom Menschen verursachte Klimawandel beschleunigt, warnen sie: "Die möglichen Folgen für die marine Megafauna sollten nicht unterschätzt werden." das Anthropozän.
