Eric McHenry, ein in Kansas ansässiger Dichter, stöberte kürzlich im digitalen Archiv newspapers.com, als er auf einen Hinweis auf einen jungen Langston Hughes stieß.
"Der kleine Langston Hughes ist seit zwei Wochen ziemlich krank", heißt es in dem Clip des Topeka Plaindealer, einer afroamerikanischen Wochenzeitschrift, die von 1899 bis 1958 lief.
Die Nachricht war vom 20. Dezember 1901, was, wie Jennifer Schuessler in einer exklusiven Geschichte für die New York Times berichtet, sehr neugierig war. Das Geburtsdatum des berühmten Dichters ist der 1. Februar 1902 - einige Monate, nachdem sein Name im Plaindealer erschienen war . Mit anderen Worten, McHenrys Forschungen legen nahe, dass Hughes in einem ganz anderen Jahr geboren wurde, als Experten bisher angenommen hatten.
McHenry hatte nicht versucht, die Zeitleiste von Hughes 'Biografie aufzurütteln. Er durchsuchte den digitalen Zeitungsindex nach Artikeln über seinen Ur-Ur-Ur-Großvater, der in der Politik von Kansas aktiv war. Aber dann ist McHenry, wie es bei Internetrecherchen üblich ist, in ein Kaninchenloch gefallen. Er suchte nach Hinweisen auf berühmte Afroamerikaner mit Verbindungen zu Topeka, Kansas, wo McHenry an der University of Washburn lehrt. Hughes 'Name gehörte zu denen, die McHenry zu finden versuchte.
Obwohl Hughes oft mit New York verbunden ist, wo er als Erwachsener lebte und sich als Schlüsselfigur der Harlem Renaissance etablierte, verbrachte er sein frühes Leben im Mittleren Westen. Der Dichter wurde in Joplin, Missouri, geboren und zog später nach Kansas. "Ich behaupte, ein Kansan zu sein, weil meine ganze Kindheit hier in Lawrence und Topeka und manchmal in Kansas City verbracht wurde", sagte er einmal.
Ein junger Langston Hughes (gemeinfrei) Als McHenry die kurze Erwähnung von Hughes im Plaindealer fand, kam ihm der Gedanke, dass sich der Artikel möglicherweise auf einen anderen Langston Hughes bezog. Aber dann entdeckte er einen anderen Artikel über Baby Langston - und dieser erwähnte seine Mutter: „Mrs. Carrie Hughes. “Die beiden wurden in eine Liste von Aktualisierungen der Gesellschaft aufgenommen, in der vermerkt wurde, dass Carries Hughes und ihr Sohn nach Buffalo reisten - bezeichnenderweise dort, wo Hughes 'Vater zum Zeitpunkt des Artikels lebte: am 17. Mai 1901 .
McHenry entdeckte daraufhin einen weiteren Hinweis auf „Mrs. CM Hugnes und Sohn “(der Nachname scheint ein Tippfehler zu sein) vom 17. Januar 1902 - einen Monat vor Hughes angeblicher Geburt.
Es ist nicht klar, warum Hughes 'Geburtsdatum über Jahrzehnte falsch weitergegeben wurde. In seinem Interview mit Schuessler spekulierte McHenry, dass Hughes 'Mutter die Daten absichtlich verfälscht haben könnte, weil sie ihren Sohn auf eine weiße Grundschule in Topeka geschickt hat, anstatt auf eine lokale Schule für afroamerikanische Kinder.
"Vielleicht hielt es seine Mutter für vorteilhaft, wenn er älter war und sie es nicht wussten", sagte McHenry.
Während die neuen Informationen über das mögliche Geburtsdatum von Hughes wenig Einfluss auf das immense Erbe des Dichters haben, zeigen McHenrys Forschungen, wie Online-Archive es ermöglichen, neue biografische Informationen zu finden - selbst wenn es sich um einige der am besten untersuchten Personen der Geschichte handelt.
