Betio, Teil des Tarawa-Atolls, ist eine kleine, vogelähnliche Insel am Äquator im Zentralpazifik. Am frühen Morgen des 20. November 1943 bestiegen Elemente der Second Marine Division Kettenlandefahrzeuge („Amtracs“) und fuhren zu Betios Stränden. Im Rahmen einer Operation mit dem Codenamen Galvanic hofften die Marines, die schwer verteidigte Insel unter dem Kommando von Konteradmiral Keiji Shibasaki von japanischen Streitkräften zu befreien und ihren lebenswichtigen Flugplatz zu erobern. Der japanische Befehlshaber hatte seinen rund 4.800 Truppen vorgeworfen, "eine Million Männer könnten Tarawa in 100 Jahren nicht einnehmen".
Die Marines brauchten nur 76 Stunden, um die drei Kilometer lange Insel zu erobern. Aber sie zahlten einen schrecklichen Preis. Die gerühmten japanischen Spezialstreitkräfte, die zur Verteidigung von Betio beitrugen, waren in befestigten Pillendosen und Bunkern rund um die Insel untergebracht. Sie bereiteten schwere Anti-Boot-Kanonen, Haubitzen, Mörser, schwere Maschinengewehre und Gewehre vor, um mörderisches Feuer auf die vorrückenden Amerikaner abzugeben. "Die Kugeln schossen auf uns wie ein Regenbogen", erinnerte sich ein Marine-Soldat an die erste Landung. Eine Zeitlang schien es, als würden die Marines zurück ins Meer geworfen.
Der Korrespondent Robert Sherrod, ein 34-jähriger Georgier, der über die Operation für das Time Magazine berichtete, sagte, es sei die "einzige Schlacht, von der ich jemals gedacht habe, dass wir sie verlieren würden".
Sherrod kehrte acht Tage nach den ersten Landungen auf Beito nach Honolulu zurück. Einige amerikanische Medien äußerten einen Schock über die Kosten der Schlacht. Ein Beispiel war eine Schlagzeile auf der Titelseite der New York Times vom 4. Dezember 1943, die lautete: „Grimmige Tarawa-Verteidigung eine Überraschung, Augenzeuge von Battle Reveals; Marinesoldaten kicherten, um einen schnellen Tod statt einer leichten Eroberung zu finden. “Eine verzweifelte Mutter eines auf Beito getöteten Marinesoldaten sandte einen Brief an Admiral Nimitz, in dem sie ihn beschuldigten, „ meinen Sohn ermordet “zu haben, und einige Gesetzgeber in Washington, DC, drohten mit dem Kongress Untersuchungen über die Schlacht.
Sherrod, dessen Gesamtkilometer für den Pazifikkrieg nach Tarawa 115.000 erreicht hatte, war erstaunt über die Haltung der Heimatfront, die er als "den schönsten Sieg, den die US-Truppen in diesem Krieg errungen hatten" bezeichnete. Obwohl die Operation nicht perfekt geplant oder geplant war Wie bei jeder militärischen Operation hätten die Marines nach allen Regeln der Amphibienkriegsführung weitaus mehr Opfer als die Japaner zu beklagen haben müssen. "Doch für jeden Marine, der getötet wurde, starben mehr als vier Japaner - vier der besten Truppen, die der Kaiser hatte", sagte er. "Angesichts der Verteidigung von Beito war es kein Wunder, dass unsere Obersten sagen konnten: 'Mit zwei Bataillonen von Marines hätte ich diese Insel halten können, bis die Hölle zugefroren ist.'"
Sherrod war sich eines der Hauptprobleme des Zweiten Weltkriegs sehr bewusst: die unzureichende Arbeit der amerikanischen Presse bei der Erklärung der harten Fakten des Krieges, die die Amerikaner dazu veranlasste, einen "leichten Krieg" zu erwarten. Sherrod tat also die Warnung. Der Kampf gegen die Japaner könne Jahre dauern, und amerikanische Kämpfer würden "immer wieder schwere Verluste erleiden, bevor wir den endgültigen Sieg erringen".
In seinem Buch Tarawa: Die Geschichte einer Schlacht, das 1943 erschien und ein Bestseller war, erinnerte sich Sherrod an ein Gespräch mit einem Bomberpiloten nach seiner Rückkehr aus dem Pazifik, der seiner Mutter erzählt hatte, wie der Krieg wirklich war und wie lange es dauern würde Beende die Aufgabe. Die Frau setzte sich und weinte, nachdem sie den Bericht ihres Sohnes gehört hatte. Sherrod wollte der amerikanischen Öffentlichkeit auch die grausamen und unvermeidlichen Tatsachen aufzeigen, dass kein Bombenangriff und Beschuss verhindern kann, dass Fußsoldaten entsandt werden müssen, um einen Job zu erledigen. Die Konsequenz war: Es gibt keine einfache Möglichkeit, den Krieg zu gewinnen. Es gibt kein Allheilmittel, das Männer daran hindert, getötet zu werden “, sagte Sherrod und fügte hinzu, dass ein Misserfolg des Tarawa-Sieges„ die Erinnerung an die tapferen Männer diffamieren würde, die ihr Leben verloren haben, um es zu erreichen. “
Zu Sherrods Bildungsbemühungen gehörte es, die Entscheidung von Präsident Franklin D. Roosevelt zu beeinflussen, Fotos und Filmaufnahmen von Beito zu veröffentlichen.
Am 28. Dezember 1943 nahm Sherrod an einer Pressekonferenz in Washington teil, bei der Roosevelt über den Tod von Doctor New Deal für einen neuen Arzt sprach, Doctor Win-the-War, um sich um diesen Landsmann zu kümmern war in diesem schweren Unfall gewesen. Und das Ergebnis ist, dass der Patient wieder auf den Beinen ist. Er hat seine Krücken aufgegeben. Er ist noch nicht ganz gesund und wird es nicht sein, bis er den Krieg gewonnen hat. “
Bei einem Mittagessen im Mayflower Hotel vor der Pressekonferenz des Präsidenten hatte Roosevelts Pressesprecher Steve Early Sherrod, der Roosevelts nach der Rückkehr des Korrespondenten aus Australien im August 1942 getroffen hatte, vorgeschlagen, den Präsidenten zu sehen, nachdem er das Gespräch mit dem beendet hatte Drücken Sie.
Nach einigen Gefälligkeiten im Oval Office wandte sich Präsident Roosevelt einem Thema zu, über das Sherrod viel wusste - Tarawa. Zusätzlich zur Berichterstattung von zivilen Reportern und Fotografen wurde die Aktion auf Beito von Kampfkameramännern der Second Marine Division, einschließlich Norman T. Hatch, filmisch aufgezeichnet. Auf der Insel haben Hatch und sein Assistent Bill „Kelly“ Kelleher, beladen mit 200 Pfund Ausrüstung, mit einer Eyemo 35-mm-Kamera packende Aufnahmen von der Aktion gemacht. Sie haben auch bei einem Angriff auf einen massiven feindlichen Bunker Geschichte geschrieben, als sie die ersten und einzigen Kameraleute im Pazifikkrieg waren, die japanische Truppen und Marines gemeinsam im Kampf filmten. Der Film, den Hatch und andere gedreht haben, wurde in Pearl Harbor entwickelt und nach Washington DC geflogen, wo er schließlich in einen 19-minütigen Dokumentarfilm aufgenommen wurde, der von Warner Brothers produziert und von Universal Pictures vertrieben wurde.
Präsident Roosevelt war geneigt gewesen, den Film und die Bilder zu veröffentlichen, die die schlimmen Ergebnisse der Schlacht auf Tarawa zeigen, wollte aber Sherrods Meinung, da sie "ziemlich blutig sind - sie zeigen viele Tote", sagte Roosevelt. Nur wenige Monate zuvor, im September 1943, hatte das US-amerikanische Zensurbüro der Zeitschrift Life gestattet, der Öffentlichkeit erstmals einen Blick auf tote amerikanische Soldaten zu gewähren - eine Aufnahme von George Strock von drei namenlosen Infanteristen, die tot und halb im Sand vergraben lagen Ihre Gesichter sind unsichtbar, am Strand von Buna nach einem japanischen Hinterhalt.
Obwohl die Reaktion auf die Veröffentlichung von Strocks Image gemischt war und einige Life des „morbiden Sensationismus“ beschuldigten, war Sherrod der Ansicht, dass es an der Zeit war, dass die Öffentlichkeit wusste, wie ein Kampf wirklich war. Er stimmte mit dem Präsidenten überein, dass die Bilder grausam waren, bemerkte aber: "So ist der Krieg, und ich denke, die Menschen werden sich an diese Idee gewöhnen müssen."
Roosevelt war einverstanden und stimmte der Veröffentlichung der Bilder und des Films von Tarawa am 2. März 1944 zu. Hatchs Filmmaterial war ein wesentlicher Bestandteil des mit dem Oscar ausgezeichneten Dokumentarfilms With the Marines at Tarawa. Die New York Times lobte den Film und merkte an, dass sein Filmmaterial „die unmittelbare persönliche Beteiligung am Kampf hatte und dass sein Gefühl des tatsächlichen Kampfes auf engstem Raum überwältigend real ist.“ Der Verkauf von Kriegsanleihen stieg nach der Veröffentlichung des Films.
Sherrod kehrte in den Zentralpazifik zurück, um über das Leid und die Tapferkeit amerikanischer Kämpfer auf Saipan, Iwo Jima und Okinawa zu berichten. In seinem Schreiben behielt er einen Gedanken im Hinterkopf: „Amerikanern mit Wunschdenken zu sagen, dass Krieg nicht immer das romantische, zertrümmernde Abenteuer ist, das die Schlagzeilen der Nachmittagszeitung hervorbringen; Es ist auch kein Duell, das von Schwärmen hochfliegender Flugzeuge gewonnen wird. Krieg ist eine grausame, verzweifelte Notwendigkeit, die Mut und Leid erfordert. Es ist schade, aber es ist wahr. "
Obwohl er nie in der Lage war, die immense Kluft des Verständnisses zwischen der Heimatfront und der Schlachtfront zu überbrücken, versuchte Sherrod es weiter und berichtete weiterhin über die Marines, als sie gegen die Japaner auf Saipan, Iwo Jima und Okinawa kämpften, der letzten großen Schlacht des Krieges im Pazifik. Ein Kriegskorrespondent, so glaubte er, konnte nicht mit der Perspektive schreiben, die ihm die Zeit bot - das sollte am besten „den Historikern und ihren Bergen offizieller Aufzeichnungen“ überlassen werden. Was Sherrod versuchte, war zu schreiben, was er sah, hörte und fühlte und reflektierte, so gut er konnte, "die Stimmung der Männer im Kampf, wie diese Männer erscheinen und sprechen und kämpfen". Er tat dies ebenso wie jeder Reporter seiner Zeit.
