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Das Renwick wurde zum ersten Mal im Jahr 1859 als eines der ersten Gebäude in Amerika entworfen, die speziell für das Haus der Kunst entworfen wurden. Foto mit freundlicher Genehmigung des Smithsonian
Das Gebäude des American Art Museum für Kunsthandwerk und dekorative Künste, die Renwick Gallery of Art, wartet mit einer kleinen handwerklichen und dekorativen Renovierung auf. Das historische Gebäude an der Ecke 17th Street / Pennsylvania Avenue wird ab Anfang 2014 für zwei Jahre geschlossen, während ein Team aus Cleveland seine Infrastruktur und historischen Details modernisiert.
Das Gebäude, das einst als „American Louvre“ bezeichnet wurde, wurde 1859 von dem Architekten James Renwick Jr. (der auch das mittelalterliche Schloss im Stil der Wiedergeburt von Smithsonian entwarf) entworfen, um die Kunstsammlung von William Corcoran zu beherbergen. Renwick übernahm geschickt europäische Elemente auf amerikanischem Boden. In seinen korinthischen Säulen waren zum Beispiel Maiskolben anstelle der traditionellen Akanthusblätter aus dem antiken Griechenland zu sehen. Bekannt für seinen französischen Architekturstil des Zweiten Kaiserreichs, war das Bauwerk auch als eines der ersten in Amerika bekannt, das speziell für den Zweck der Unterbringung von Kunst errichtet wurde. Unter dem mittleren Giebel der Fassade erstreckt sich der Satz „Der Kunst gewidmet“ über das gesamte Gebäude.
Der Bau wurde jedoch 1861 durch den Bürgerkrieg unterbrochen, wie aus dem von der Smithsonian Institution erstellten historischen Strukturbericht hervorgeht. Von 1864 bis 1869 diente das Gebäude als Amtssitz für den Generalquartiermeister, in dem für die Dauer des Krieges Unterlagen und Uniformen aufbewahrt wurden. Nach dem Krieg veranstaltete Corcoran 1871 einen verschwenderischen Ball, um die Mittel für ein weiteres hochkarätiges Projekt, das Washington Monument, aufzubringen. Präsident Ulysses S. Grant, der als „großartigster Empfang, der jemals in den Vereinigten Staaten gegeben wurde“ bezeichnet wurde, nahm an der Party teil. Auf einem besonderen Balkon spielten Musiker und sangen Kanarien in Käfigen, die an der Decke hingen.
Im Jahr 1873 wurde die Kunstgalerie des Corcoran schließlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, mit einem Saal mit Bronzen und anderen Skulpturen sowie einer Hauptbildergalerie.
"Endlich haben wir in Washington eine Kunstgalerie!", Schrieb ein Korrespondent in The Youth's Companion im April 1874. "Die Tatsache sollte jeden Amerikaner erfreuen." Für seine Großzügigkeit wurde Corcoran fast so sehr bewundert wie seine Galerie.
 »Vielleicht haben Sie Mr. Corcoran noch nie gesehen. Sie werden ihn gleich sehen, nachdem wir diese breite, perfekte Treppe bestiegen haben. Da ist er, ein Mann, der schöner ist als viele andere Jugendliche im Alter von zwanzig Jahren. Er hat strahlende Augen, ein fein gefärbtes Gesicht, weißes Haar und Bart und ein wunderschönes Lächeln. “
Endlich als Kunstgalerie nutzbar, würde das Gebäude wieder von seinem ursprünglichen Zweck abgelenkt.
Die Galerie wurde in den 1930er Jahren abgebildet und diente als Gerichtsgebäude. Der große Salon war in einen Gerichtssaal und einen Aktenraum unterteilt. Die Nischen im zweiten Stock, in denen einst Statuen standen, waren zu Fenstern umgebaut worden. Mit freundlicher Genehmigung des Smithsonian Archives
Als Corcoran sein Kunstimperium erweiterte, mischte Renwicks Gebäude die Hände. 1898 wurde es vermietet und erneut als Regierungslager genutzt. Dann diente der Raum von 1899 bis 1964 als US-amerikanischer Gerichtshof. Nachdem das Gebäude jahrzehntelang gemietet worden war, kaufte die Regierung 1964 das Gebäude und zahlte 300.000 US-Dollar.
Besucher nehmen an der Eröffnung der Renwick Gallery im Jahr 1972 teil. Mit freundlicher Genehmigung des Smithsonian Archives
Aber in all der Zeit war der Charme des Gebäudes verblasst und der Kongress war bereit, die Struktur zu zerstören. Ohne die Intervention von First Lady Jacqueline Kennedy und des Sekretärs von Smithsonian, S. Dillon Ripley, wäre das Gebäude möglicherweise verloren gegangen. Ripley traf sich 1965 mit Präsident Lyndon Johnson und beantragte die Übergabe des Gebäudes an die Smithsonian Institution. Im Jahr 1969 wurde es in das National Register of Historic Places aufgenommen; 1972 wurde nach langwierigen Restaurierungsarbeiten die ehemalige Corcoran-Galerie erneut eröffnet, diesmal als Renwick Gallery of Art.
Heute steht die Struktur so stattlich wie immer; Der Grand Salon beherbergt eine Sammlung von 70 Kunstwerken aus den 1840er bis 1930 des Smithsonian American Art Museum. In den Galerien im ersten Stock befindet sich eine ständige Sammlung zeitgenössischen amerikanischen Kunsthandwerks. Nach den Renovierungsarbeiten wird das Museum nach Angaben der Institution das „erste Museum mit ausschließlich LED-Beleuchtung in den USA“ sein. Upgrades werden voraussichtlich 2016 abgeschlossen sein.
