Computer sind gruselig gut darin geworden, Gesichter zu erkennen. Ein von zwei Forschern entwickeltes Programm kann jedoch noch mehr: Es betrachtet Fotos von Gesichtern von Menschen und hilft bei der Diagnose genetischer Krankheiten oder Störungen. Die beiden Forscher Christoffer Nellåker und Andrew Zisserman von der Universität Oxford haben das Programm gelehrt, um eine Vielzahl genetischer Störungen zu identifizieren, darunter das Down-Syndrom und das fragile X. Bei der Analyse von Abraham Lincolns Gesicht wurde vermutet, dass er möglicherweise Marfans Syndrom hatte - Eine Störung, von der manche meinen, dass sie den 16. Präsidenten betraf.
Nellåker und Zisserman entwickelten ihr Programm, indem sie fast 1.400 Fotos von Menschen mit acht verschiedenen genetischen Störungen fütterten. Sie lehrten sie dann, charakteristische Merkmale von jedem zu erkennen. In Tests wurden diese Störungen in durchschnittlich 93 Prozent der Fälle auf Fotos von neuen Gesichtern genau identifiziert.
Vielleicht überraschend, zwischen 30 und 40 Prozent der genetischen Störungen beeinflussen die Form des Gesichts oder des Schädels, schreiben die Autoren in der Studie. Und es sind diese Signaturen, die die Software aufnehmen soll. Die Wissenschaftler haben das Programm verbessert, seitdem sie es in einer Studie beschrieben haben, die jetzt in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurde. New Scientist berichtete:
Das Team hat die Software inzwischen so erweitert, dass 90 Störungen erkannt werden. Eine genaue Diagnose kann noch nicht gestellt werden, aber basierend auf den 2754 Gesichtern, die jetzt in der Datenbank sind, schätzen die Forscher, dass das System es fast 30 Mal wahrscheinlicher macht, dass jemand eine korrekte Diagnose stellt, als nur durch Zufall.
"Es ist nicht genau genug, um eine fundierte Diagnose zu erstellen, aber es hilft, die Möglichkeiten einzugrenzen", fügte Nellåker hinzu. Dies ist jedoch alles andere als schlüssig. Es reicht nicht aus zu beweisen, dass Lincoln Marfans Syndrom hatte. (Nicht, dass die Menschen sich auch nicht sicher wären: Ein Forscher glaubt beispielsweise, Lincoln habe eine seltene, krebserregende genetische Störung namens MEN2B.)
Das Programm könnte jedoch hilfreich sein, um Eltern die Entscheidung zu ermöglichen, ob sie einen Arzt oder einen Genetiker für weitere Tests aufsuchen oder mögliche Fälle eingrenzen möchten, die von Ärzten ausgewertet werden können.
