Der lesbische Landbesitzer des 19. Jahrhunderts, der sich auf die Suche nach einer Frau machte

Am 10. Februar 1835 legten sich zwei Frauen aus West Yorkshire, England, in einen Pflaumenpudding, um den ersten Jahrestag ihrer geheimen Ehe zu feiern. Rund ein Jahr zuvor waren Anne Lister und Ann Walker zusammengezogen, hatten Ringe ausgetauscht und in einer Pfarrkirche gemeinsam die Kommunion geschlossen. Ihre Vereinigung wurde gesetzlich nicht anerkannt, aber sie betrachteten sich als verheiratet. Und an diesem Tag im Jahr 1835 wandte sich Lister wie so oft an ihr Tagebuch, um ihr Glück zum Ausdruck zu bringen.

"Mögen wir noch viele solcher Jubiläen erleben!", Schrieb Lister.

Jetzt, etwa 200 Jahre nachdem sie ihre Zeitgenossen geblendet und verwirrt hat, ist Lister das Thema von "Gentleman Jack", einer neuen Serie, die am 22. April in HBO und später in der BBC Premiere hat. "Gentleman Jack" wurde von Sally Wainwright kreiert, geschrieben und mitregiert, die auch die britischen Fernsehserien "Happy Valley" und "Last Tango in Halifax" leitete der Höhepunkt der industriellen Revolution.

Seit ihrem 15. Lebensjahr 1806 hatte Lister ihre intimsten Gedanken in ihre Tagebücher aufgenommen. Sie füllte Tausende von Seiten mit Millionen von Wörtern, von denen etwa ein Sechstel in einem geheimen Code aus Symbolen und Buchstaben verfasst war, den sie entwickelt hatte, um ihre sexuellen Beziehungen zu Frauen zu verbergen. Dank moderner Gelehrter, die diese Passagen entschlüsselt haben, ist Lister aus ihren Tagebüchern als bemerkenswert selbstbewusste und überschwängliche Frau hervorgegangen, die es ablehnte, sich den Normen zu unterwerfen, die das Verhalten reicher junger Damen bestimmten. Sie sträubte sich gegen „weibliche“ Kleider, reiste viel, studierte unersättlich, verwaltete ihr Vermögen und bahnte sich einen Weg in die von Männern dominierte Kohleindustrie. Während alledem war sie unerschütterlich fest davon überzeugt, dass sie "das schönere Geschlecht lieben und nur lieben kann".

"Ich war inspiriert, dieses Drama wirklich wegen [Lister] zu schreiben - ihrem Charakter, ihrer Persönlichkeit", erzählt Wainwright Smithsonian. "Sie war ein außergewöhnlicher Mensch."

Lister wurde in Halifax geboren und zeigte schon in jungen Jahren eine gewagte, wenn auch widerspenstige Serie. „Ich war eine großartige Essiggurke“, erinnerte sie sich im Jahr 1824. „Als meine Mutter dachte, ich wäre in Sicherheit, lief ich an einem Abend davon. Sah neugierige Szenen, böse Frauen usw. “Aber Lister war auch intelligent, und ihre Eltern erlaubten ihr, eine formelle akademische Ausbildung zu erhalten, ein ungewöhnliches Privileg für junge Frauen dieser Zeit.

Während des Studiums in einem Internat in der modischen Stadt York begann Lister, ein Tagebuch zu führen, in dem sie eine intime Beziehung zu einer anderen Studentin aufzeichnete. Während ihrer Schulzeit wurde Lister auch in einen kosmopolitischen sozialen Kreis eingeführt, der Unzufriedenheit mit ihrer eigenen Position als Mitglied des mäßig wohlhabenden ländlichen Adels auslöste. Sie strebte einen höheren Status und Wohlstand an - Eigenschaften, die sie irgendwann bei einer „Frau“ anstreben würde.

Listers Familie besaß Shibden Hall, ein stattliches Haus in der Nähe von Halifax, seit mehr als 200 Jahren, ein Stammbaum, der ihr sehr am Herzen lag. Aber das Haus und das umliegende Land waren entschieden unmodern; Listers Junggesellenonkel James, der Shibden geerbt hatte, zeigte wenig Interesse daran, ihn zu entwickeln. Lister war dagegen sehr interessiert. "Sie würde das Anwesen leiten, sie würde die Arbeiter kontrollieren, sie würde die Finanzen verwalten", sagt Helena Whitbread, Redakteurin von Listers Tagebüchern und die erste Forscherin, die die verschlüsselten Passagen veröffentlicht, die ihre sexuellen Angelegenheiten mit Frauen enthüllen. "Ihr Onkel wusste, dass das Anwesen in sehr fähigen Händen sein würde, wenn sie dafür verantwortlich wäre."

Alle vier Brüder von Lister starben vorzeitig, und als James 1826 starb, wurde Shibden seiner unternehmerischen Nichte überlassen. Inwieweit Listers nahe Verwandte von ihrer Homosexualität erfahren haben, ist unklar. Laut Whitbread scheint ihr Vater die Vorliebe seiner Tochter für Frauen gekannt und stillschweigend akzeptiert zu haben. Und ihr Onkel James war möglicherweise erleichtert, dass seine Nichte nicht rechtmäßig heiraten wollte - und daher wahrscheinlich nicht „skrupellosen Glücksjägern“ zum Opfer fiel, stellt die Historikerin Jill Liddington in Female Fortune, einer bearbeiteten Auswahl von Listers Schriften, fest.

Statt männliche Bewerber zu unterhalten, war Lister in leidenschaftliche Beziehungen mit einer Reihe verschiedener Frauen verstrickt. Sie war eine charismatische und auffällige Figur, die auf feminine Schnickschnack verzichtete und zuversichtlich war, die Damen zu umwerben, die sie sich wünschte. Diese Unstimmigkeiten ließen ihr jedoch oft das Herz gebrochen. Ein besonders verheerender Schlag kam, als Marianna Belcombe, die Lister zutiefst liebte, einen reichen Grundbesitzer heiratete. "Die Zeit, die Art und Weise ihrer Ehe", schrieb Lister 1823. "Oh, wie sie die Magie meines Glaubens für immer gebrochen hat."

Lister konnte sich der Verwirrung und den Schwierigkeiten nicht entziehen, die mit dem Auftreten einer schwulen Frau im frühen 19. Jahrhundert einhergingen. Damals war der Begriff der sexuellen Beziehung zwischen Frauen so weit verbreitet, dass er nicht einmal in die Gesetzgebung zum Verbot der Homosexualität von Männern aufgenommen wurde. Sie bezeichnete ihren Lesbismus als ihre „Kuriosität“ und unternahm sorgfältige Schritte, um ihre Sexualität in ihren Tagebüchern zu verbergen. Aber ihre Zeitgenossen wussten, dass sie anders war. Lister war in ihren sozialen Kreisen Gegenstand von Klatsch und ein Ziel von Belästigung auf den Straßen. "Ein Mann folgte ihr die Bank hinauf und versuchte, seine Hände in ihren Rock zu stecken, um herauszufinden, ob sie ein Mann oder eine Frau war", sagt Whitbread. "Sie drehte sich zu ihm und hob ihren Regenschirm."

Trotz dieser Herausforderungen wusste Lister, dass sie keinen Mann heiraten würde - auch nicht aus Bequemlichkeitsgründen und aus Gründen der Seriosität. Obwohl sie eine überzeugte Anglikanerin und keineswegs politisch fortschrittlich ist (sie bezeichnete Frauenrechtlerinnen beispielsweise als „Demagogen“), fand Lister Frieden mit ihrer wahren Natur. "Sie glaubte, dass sie nach Gottes Bild geschaffen worden war und dass sie so war, wie sie war, weil es in ihr angeboren war", erklärt die Forscherin Anne Choma, leitende Beraterin für "Gentleman Jack" und Autorin von Gentleman Jack: The Real Anne Lister. ein Bindebuch für die Serie. "Sie betete häufig und dankte Gott dafür, dass er war, wer sie war."

Im Jahr 1832 ließ sich Lister nach einer Zeit der Reisen und einem weiteren Herzschmerz in Shibden nieder. Sie war 41 Jahre alt und die unabhängige Besitzerin eines bescheidenen Anwesens, das sie durch die Erschließung lukrativer Kohlevorkommen, die sich auf dem Grundstück befanden, beleben wollte. Sie war auch einsam. Lister sehnte sich nach einer stabilen Partnerschaft, die sowohl finanziell als auch romantisch vorteilhaft wäre - das heißt, sie wollte "eine Ehe im wahrsten Sinne des Wortes", schreibt Liddington .

An diesem Punkt in Listers Geschichte beginnt "Gentleman Jack", der seinen Titel von einem lokalen Spitznamen entlehnt, der Lister nach ihrem Tod verliehen worden zu sein scheint. "Für mich war dies der Zeitpunkt, an dem Anne Lister am interessantesten wurde, weil sie viele verschiedene Dinge tat", sagt Wainwright. „Ich wollte zeigen, dass sie nicht nur eine schwule Frau ist, sondern auch viel mehr. Sie war phänomenal intelligent. Sie war außerordentlich fähig. "

Ein spannender Erzählstrang folgt Lister, der von Suranne Jones mit Begeisterung gespielt wird, als sie sich auf den Weg macht, um ihre eigenen Kohlengruben zu versenken. Diese industriellen Ambitionen bringen Lister in Konflikt mit einer prominenten, aber skrupellosen Kohlehändlerfamilie, die sie des Eindringens in ihr Land verdächtigt. "Gentleman Jack" untersucht auch Listers Umwerbung für Ann Walker (gespielt von Sophie Rundle), eine schüchterne Frau mit fragiler psychischer Gesundheit und die wohlhabende Erbin eines benachbarten Anwesens. Lister und Walker hatten deutlich unterschiedliche Dispositionen, und Walker lehnte es oft ab, sich einer anderen Frau zu verpflichten. Aber Lister war optimistisch - wenn auch etwas söldnerisch - in Bezug auf ihre Zukunft. "Wenn sie mich liebte und überschaubar wäre", schrieb Lister 1832, "könnte ich mich mit ihr wohl genug fühlen."

Während der frühen Phasen der Serie schrieb Choma Teile von Listers Tagebüchern um und gab sie an Wainwright weiter, um das Drehbuch der Serie zu befeuern. Wainwright griff stark auf Listers Schreiben zurück und brachte ihre Worte in einen Dialog, der ein zeitgenössisches Publikum ansprechen würde. „Ich habe versucht, eine Stimme zu finden, die einen Großteil der Sprache in den Journalen verwendet, mich aber immer noch recht lebendig und flüssig anfühlt“, sagt sie. Um Listers einzigartige Energie und Erscheinung zu vermitteln, verbrachten Wainwright und Jones auch Stunden damit, Gangart, Stimme und andere körperliche Manierismen des Charakters zu verbessern.

"[Wir] entschieden, dass Anne jemand ist, der in den persönlichen Bereich anderer Menschen eindringt, ohne zu merken, dass sie dies tut", sagt Wainwright als Beispiel. "Wenn sie mit ihnen spricht, kommt sie einfach ein bisschen zu nahe, weil sie so aufgeregt darüber ist, wovon sie spricht."

Shibden Hall steht noch. Es wird vom Calderdale Council verwaltet und die Serie wurde dort gedreht. Abgesehen von einigen gefährlich schwachen Dielen, die die Besetzung und die Crew fleißig vermeiden mussten, stellten sie nur wenige Herausforderungen. So weit wie möglich wollte Wainwright, die in Halifax aufgewachsen ist, ein modernes Publikum in Listers Welt eintauchen - eine Mission, die über „Gentleman Jack“ hinausgeht Wainwright war an der Finanzierung einer Initiative zur Digitalisierung von Annes Tagebüchern beteiligt, um sie einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Obwohl diese Schriften heute als bemerkenswert wichtige historische Dokumente angesehen werden, waren die Einträge, die sich mit Listers Sexualität befassten, einst ein sorgfältig gehütetes Geheimnis. Lister starb 1840 im Alter von nur 49 Jahren, als er auf Reisen in Russland von einem Insektenstich getroffen wurde. Im späten 19. Jahrhundert fand eine Verwandte von Lister ihre Tagebücher und entschlüsselte sie, nur um sie zu verstecken, aus Angst, was passieren könnte, wenn Listers Lesbianismus ans Licht käme. In den folgenden Jahrzehnten entschieden sich Forscher, die Annes Schreiben studierten, dafür, die intimsten - und atemberaubendsten - Passagen ihrer Tagebücher nicht zu veröffentlichen.

In den frühen 1980er Jahren stieß Whitbread, der ebenfalls ein Halifax-Einwohner ist, auf die Zeitschriften, als er Listers Leben nachforschte, um einen Artikel zu finden, den sie über diese historische Bewohnerin der Stadt schreiben wollte. Sie verbrachte die nächsten fünf Jahre damit, die Tagebücher zu transkribieren und zu dekodieren, und entschloss sich schließlich, bearbeitete Auswahlen zu veröffentlichen, weil sie "einfach zu wertvoll und zu faszinierend" waren, um versteckt zu bleiben. Es wurden jedoch nicht alle umfangreichen Tagebucheinträge von Lister transkribiert. Choma sagt, dass sie und Wainwright einen Plan formulieren, um den Job abzuschließen.

Aber wie würde sich Lister, die so sorgfältig darauf bedacht war, ihre privaten Gedanken zu verbergen, fühlen, wenn ihre Erfahrungen einem modernen Publikum übertragen würden? Während es unmöglich ist, mit Sicherheit zu sagen, glaubt Choma, dass Lister es wahrscheinlich gutgeheißen hätte, als inspirierende historische Figur gefeiert zu werden - eine Frau, die, obwohl sie nicht ganz offen über ihre Sexualität sein konnte, nicht davon davongelaufen ist.

"[Sie] war eine massive Sucherin nach Wissen und Geschichte", erklärt Choma. "Also kann ich nur sagen, wenn sie jetzt hier sitzt und auf uns herabschaut ... würde sie ein richtiges Lächeln auf ihrem Gesicht haben."