Diejenigen von uns, die es lieben, Bilder zum Vergnügen anzusehen, neigen natürlich dazu, viel über das Endergebnis und sehr wenig über die Mittel zu diesem Zweck nachzudenken. Wir vergessen, dass ein Kunstwerk Arbeit ist.
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Jeder, der jemals ein Atelier eines Malers besucht hat, wird das Handwerkszeug gesehen haben, in Regimentsordnung oder ruhmreicher Unordnung: Pinsel, verzerrte Öltuben, Dosen mit Acrylfarben, gespannte Leinwände, die bereit sind, grundiert zu werden - ein Beweis für die gewaltige Anstrengung. Wenn ein Maler gefeiert wird, bekommt dieser Beweis eine Aura, als ob er mit dem Wesen des Genies ausgestattet wäre. Aus diesem Grund war eine Palette, die James McNeill Whistler, dem amerikanischen Expatriate-Meister des 19. Jahrhunderts, gehört haben soll, für Wissenschaftler des Smithsonian Archives of American Art von besonderem Interesse. Laut Kuratorin Liza Kirwin wurde die Palette 1972 von Stephanie Dabo, der Witwe von Leon Dabo, einer Malerin, die angeblich Schülerin von Whistler war, gestiftet. Frau Dabo, die 1974 starb, sagte, dass ihr Mann die Palette vom Meister selbst erhalten hatte. In der Spende waren drei Bürsten enthalten, die aufgrund ihrer ungewöhnlichen Länge Whistler gehörten. (Der Maler stand einige Fuß von seinen Leinwänden entfernt, während er arbeitete.)
Whistler wurde 1834 in Lowell, Massachusetts geboren. Als Junge studierte er Zeichnen an der Kaiserlichen Akademie der bildenden Künste in St. Petersburg, Russland, wo sein Vater als Bauingenieur beim Bau eines Schienensystems half. Er verbrachte sein Erwachsenenleben in London und Paris.
Whistlers unaufmerksame Porträts künden von fotografischen Techniken. "Kunst sollte unabhängig von jeglichem Tratsch sein - sollte für sich allein stehen und den künstlerischen Sinn für Auge oder Ohr ansprechen, ohne dies mit Emotionen zu verwechseln, die ihr völlig fremd sind, wie Hingabe, Mitleid, Liebe, Patriotismus und dergleichen", sagte er einmal schrieb.
Als einer der ersten großen westlichen Maler, der von japanischen Künstlern wie Hiroshige beeinflusst wurde, verwendete Whistler verdünnte Öle, die schnell aufgetragen wurden, um seinen Gemälden eine aquarellähnliche Spontanität zu verleihen. Sein launischer Realismus trennte ihn von den Impressionisten, und während seines Lebens galten seine Bilder als altmodisch. Aber jetzt scheint sein bestes Werk und sein Credo, Kunst für Kunst zu sein, die Moderne zu prägen.
Aber zurück zur Methodik. Wie andere Maler seiner Zeit war Whistler ein Paletten-Partikularist. Er bereitete die Farben auf seiner Palette vollständig vor, bevor er mit dem Malen begann, und soll den Paletten seiner Schüler ebenso viel Aufmerksamkeit geschenkt haben wie ihren Bildern. Der Kunstkritiker und Whistler-Experte Avis Berman sagt, dass die Materialien des Künstlers „sehr sinnlich sind - denken Sie an die einfache Handlung, den Pinsel in einen dicken Farbklecks zu stecken. Eine berühmte Malerpalette zu haben, ist wie ein Lou Gehrig-Baseball. “
Margaret MacDonald, Whistler-Expertin an der schottischen Universität von Glasgow, sagt, dass es auch viel zu lernen gibt, wie „ein Maler seine Farben organisiert und gemischt hat, welche Farben er verwendet hat und welches Medium - wie Leinöl - war verwendet. “Eine Palette kann auch vorschlagen, wie stabil die Farbe eines bestimmten Künstlers ist und wie sie konserviert werden sollte. Der Studiokunstprofessor Edwin Ahlstrom vom Montgomery College in Rockville, Maryland, nennt Paletten "historische Dokumente". Er sagt, sie bieten "Einblicke in die Malerei in der Zeit vor der Moderne."
Um die Herkunft der Smithsonian-Palette zu bestätigen, übergaben die Archive sie kürzlich Kathryn Morales, eine Technikerin für Naturschutzwissenschaften in der National Gallery of Art in Washington, DC. Morales identifizierte ein breites Spektrum an individuellen Farben - insgesamt etwa 20, jede mit ihrer Zusammensetzung Elemente - und einige Anomalien auftauchten, darunter Cadmiumrot, eine Farbe, die zu Whistlers Lebzeiten nicht kommerziell hergestellt wurde, und sehr wenig Bleiweiß, das der Künstler ausgiebig verwendete. Kirwin sagt, dass es im 19. Jahrhundert eine Tradition gab, Paletten zu retten und weiterzugeben, sodass das Vorhandensein anachronistischer Farben Whistlers ursprünglichen Besitz nicht ausschließt. Es ist auch möglich, dass der 1960 verstorbene Leon Dabo die Palette gereinigt und selbst verwendet hat, in der Hoffnung, dass ein Teil der Magie des Meisters abfällt. Dabos Verwendung würde auch erklären, warum die Farbflecken nicht so angeordnet sind, wie Whistler sie angeordnet hätte (und wie sie auf Whistler-Paletten in Glasgow und in der Tate Gallery in London zu sehen sind), wobei Weiß in der Mitte des Spektrums und die Farben ausstrahlen auf zwei seiten.
Ahlstrom stimmt zu, dass Dabo die Palette hätte benutzen können, inspiriert von der Idee eines Meisters, der sie besessen hat. "Als Stück ist es sehr elegant", sagt er. "Aber von dem Moment an, als ich es sah, sah es für mich nicht wie eine Whistler-Palette aus."
Ist es oder nicht? Vielleicht kann nur Whistler es uns sagen und er gibt meine Anrufe nicht zurück.
