Dieser Artikel stammt aus dem Hakai Magazine, einer Online-Publikation über Wissenschaft und Gesellschaft in Küstenökosystemen. Lesen Sie weitere Geschichten wie diese auf hakaimagazine.com.
Alaska im März soll kalt sein. Entlang der Nord- und Westküste sollte der Ozean weiter gefroren sein, als das Auge sehen kann. Im Landesinneren sollten Flüsse so stark vereist sein, dass sie gleichzeitig als Straßen für Schneemobile und Lastwagen dienen. Und wo ich wohne, in der Nähe von Anchorage in Süd-Zentral-Alaska, sollte die Schneedecke tief genug sein, um das Skifahren für die kommenden Wochen zu unterstützen. Aber in diesem Jahr hat eine rekordverdächtige Hitzewelle die Normen auf den Kopf gestellt und uns in angenehmer, aber oft beunruhigender Wärme wärmen lassen.
In Alaska lagen die Temperaturen im März durchschnittlich 11 Grad über dem Normalwert. Die größte Abweichung war in der Arktis zu verzeichnen, wo die Thermometer am 30. März fast 22 Grad Celsius über den Normalwert stiegen - auf 3 Grad. Das hört sich immer noch kalt an, war aber vergleichsweise heiß.
"Es ist schwer, diese Anomalie zu charakterisieren, sie ist für diesen Teil der Welt einfach verdammt bemerkenswert", sagt Rick Thoman, Klimaspezialist beim Alaska Center for Climate Assessment and Policy in Fairbanks. Die Wärmewelle des Staates war Teil eines wochenlangen Wettermusters, das die Temperaturrekorde in unserem riesigen Staat erschütterte und zu Verlusten von Eigentum und Leben beitrug. "Wenn Sie eine solche langsame Erwärmung haben, die Wochen oder Monate dauert, wirkt sich dies auf das Leben der Menschen aus", sagt Thoman.
Am 15. April starben drei Personen, darunter ein elfjähriges Mädchen, nachdem ihre Schneemobile auf dem Noatak River im äußersten Nordwesten Alaskas durch dünnes Eis gestürzt waren. Früher im Winter, 700 Kilometer südlich am unteren Fluss Kuskokwim, kamen mindestens fünf Menschen bei verschiedenen Zwischenfällen ums Leben, als ihre Schneemobile oder Vierräder durch dünnes Eis brachen. Es gab auch enge Anrufe, einschließlich der Rettung von drei Bergleuten, die stundenlang zwischen zerfallenden Eisschollen in der Beringsee in der Nähe von Nome hüpften. Weiter südlich fielen auch die Leute, die auf dem beliebten Portage Lake in der Nähe von Anchorage Schlittschuh liefen, durch dünnes Eis. Verschiedene Faktoren trugen zu diesen und anderen Pannen bei, aber ungewöhnlich dünnes Eis war ein gemeinsamer Nenner.
In Alaska ist Eis Infrastruktur. Zum Beispiel gefriert der Kuskokwim River, der über 1.100 Kilometer durch den Südwesten Alaskas fließt, so fest, dass er zu einer markierten Eisstraße wird, die Dutzende von Gemeinden verbindet, die sich über 300 Kilometer erstrecken. Im dünn besiedelten Alaska sind gefrorene Flüsse unverzichtbar, um Waren zu transportieren, Familienangehörige zu besuchen und Kinder zu Schulbasketballspielen zu bringen.
Entlang der Westküste Alaskas fungieren die gefrorenen Gewässer des Beringmeeres auch als Infrastruktur. In jedem Winter verwandelt kalte Luft einen Großteil des Berings zwischen Russland und Alaska in Meereis. Während das Eis an Land schneller wird, bietet es Plattformen zum Angeln und Jagen sowie sichere Routen zwischen den Gemeinden. Es verhindert auch, dass Wellenbewegungen und Sturmfluten die Ufer von Küstendörfern erodieren.
Der stetige Rückgang des Meereises ist eine alte Nachricht, aber 2019 brachte außergewöhnliche Bedingungen mit sich. Im Januar brachen eine Reihe warmer Stürme das Eis auseinander, das sich spät gebildet hatte und dünner als gewöhnlich war. Ende März war das Beringmeer weitgehend geöffnet, zu einer Zeit, als das Eis normalerweise sein Maximum für das Jahr erreichte, das historisch 900.000 Quadratkilometer betrug (mehr als doppelt so groß wie die Provinz Alberta). Im April berichteten US-amerikanische Bundesforscher, dass die Berichterstattung sogar noch geringer war als im Jahr 2018. Bis Mitte Mai war das Eis, das bis in den Juni hätte andauern sollen, fast vollständig verschwunden.
Im März 2019 hatte das Beringmeer viel weniger Eis als gewöhnlich. (Nationale ozeanische und atmosphärische Verwaltung) Das sinkende Meereis und der schmelzende Permafrost haben verheerende Auswirkungen auf die Dörfer in Alaska. Seit 2003 hat das Government Accountability Office der Vereinigten Staaten mindestens 31 gefährdete Gemeinden identifiziert, deren Häuser, Straßen und Trinkwasserquellen durch Erosion gefährdet sind. Drei Dörfer - Kivalina, Newtok und Shishmaref - müssen bald umziehen oder aufhören zu existieren, eine traumatische Realität, die durch den warmen Winter 2019 noch schärfer in den Fokus gerückt wird.
In einer zusätzlichen Notlage wird der Zugang zu Jagd- und Fischereirouten durch das Verschwinden des Eises behindert, und der sich erwärmende Ozean verändert sich, wo Fische und Meeressäugetiere zu finden sind. Dies hat ernährungsphysiologische Konsequenzen in einem Land, in dem viele Einwohner immer noch auf Subsistenzjagd und Fischerei angewiesen sind. Kommerzielle Krabben-, Kabeljau- und Pollockflotten kämpfen ebenfalls mit den Veränderungen.
Abgesehen von den unmittelbaren Auswirkungen auf Mensch und Infrastruktur hat weniger Eis im Bering und in der benachbarten Chukchi-See im Norden weitreichende atmosphärische Auswirkungen in Alaska. Wie Thoman erklärt, erzeugt der massive Bereich des neuen offenen Wassers wärmere Lufttemperaturen und liefert mehr Feuchtigkeit für Stürme. Es kann die Küstenerosion und den Winterregen verstärken oder weit im Landesinneren noch mehr Schnee produzieren. Die Forscher untersuchen auch, ob sich das Verschwinden des Meereises auf das kontinentale Wetter auswirkt.
Hunderte von Kilometern südlich des Bering trug der milde Winter zu überdurchschnittlichen Temperaturen der Meeresoberfläche im Golf von Alaska bei. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich der Golf im kommenden Sommer weiter erwärmen wird. Für viele, darunter Rob Campbell, ein biologischer Ozeanograph am Prince William Sound Science Center, weckt es unangenehme Erinnerungen an den Blob, einen riesigen Fleck warmen Wassers, der sich 2013 im Golf von Alaska gebildet hat. Er dauerte über zwei Jahre und war ökologisch bedenklich Normen in unserer Region.
„Heute sehen wir im Golf nicht mehr so viel Hitze wie zu Beginn des Jahres 2013“, sagt Campbell. „Aber im Allgemeinen liegt der nördliche Golf bei 1, 5 Grad Celsius über dem Durchschnitt. Es ist eine große Anomalie auf dem Weg in den Sommer. “
Campbell findet die Bedingungen besorgniserregend. "Fortgesetzte Wärme wie diese hat Kaskadeneffekte", sagt er. "Und wir können die Konsequenzen für Arten wie Lachs für die kommenden Jahre nicht verstehen."
Während der Frühling in den Sommer übergeht, haben sich die Temperaturen etwas gemildert, aber in weiten Teilen Alaskas herrscht immer noch überdurchschnittliche Wärme. Dies gilt insbesondere für die Arktis, wo die Temperaturen im Mai an einigen Orten fast täglich über dem Normalwert lagen, manchmal sogar um 10 Grad Celsius. Meereis und Schneedecken befinden sich damit auf Rekordtiefstständen. Für Wissenschaftler, Dorfälteste und andere ist dies der neueste Hinweis auf die sich im Norden beschleunigenden Transformationsänderungen.
Verwandte Geschichten aus dem Hakai Magazine:
- Der verwirrende Fall der Belugas, die nicht zurückprallen werden
- Fischen Sie unter Ihren Füßen und andere Lösungen für einen lebendigen Hafen
