Der britische Fotograf Harry Burton war 1922 für die Ägyptische Expedition des Metropolitan Museum of Art im Einsatz, als er von dem Ägyptologen Howard Carter ein interessantes Stellenangebot erhielt. Nachdem er jahrelang mit wenig Erfolg gesucht hatte, hatte der Archäologe endlich herausgefunden, was sich als einer der bedeutendsten Funde des Gebiets herausstellen würde - Tutanchamuns Grab.
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Burton verbrachte die nächsten acht Jahre damit, mehr als 3.400 Schnappschüsse des Grabes und seiner zahlreichen Schätze zu machen, eine Leistung, die sein Vermächtnis als "Fotograf des Pharao" festigte. Dank Photographing Tutankhamun, einer Wanderausstellung, die derzeit im Museum of Cambridge University stattfindet Archäologie und Anthropologie kann die Öffentlichkeit endlich Burtons Fotos sehen, von denen viele zuvor unveröffentlicht waren.
Die Kuratorin Christina Riggs, Professorin an der University of East Anglia, ist die erste Person, die das gesamte visuelle Archiv studiert. Ihre Arbeit konzentriert sich auf die Schnittstelle von Archäologie und Fotografie und beschäftigt sich mit Fragen der fotografischen Objektivität und der Machtdynamik zwischen den an der Ausgrabung beteiligten Personen.
"Es geht darum, unsere gesamte Perspektive auf das alte Ägypten, das moderne Ägypten und die Archäologie zu verschieben", sagte Riggs kürzlich in einem Interview mit Beth Timmins von BBC News . „Wenn wir erst einmal über die komplexen und inhärent ungleichen Zusammenhänge nachdenken, in denen die Archäologie stattgefunden hat, ist es schwierig, Fotos auf eine„ neutrale “Art und Weise zu sehen.“
Eines von Burtons berühmtesten Bildern zeigt einen Carter mit großen Augen, der angeblich zum ersten Mal in Tutanchamuns Grabkammer blickt. Tatsächlich, so Timmins, wurde das Foto mehr als ein Jahr nach Carters erster Entdeckung aufgenommen und war stark inszeniert, um die Aura eines mystisch bezaubernden Fundes zu verbreiten.
Besucher, die hoffen, dieses weit verbreitete Bild in der Ausstellung zu sehen, können enttäuscht sein: In einem Blogbeitrag erklärt Riggs, dass sie bewusst klassisch inszenierte Fotografien von Carter und seinen Kollegen ausgeschlossen hat. Stattdessen betont sie die wesentliche, jedoch weitgehend ignorierte Gruppe von Ägyptern, darunter Männer, Frauen und Kinder aller sozialen Schichten, die mit den Archäologen zusammengearbeitet haben.
"Carter ist auf einem Foto nur von der Seite zu sehen - eine Gruppenaufnahme von ägyptischen Politikern, die 1926 zu Besuch waren", schreibt Riggs. "Stattdessen sind die" versteckten "Arbeiter die ägyptischen Archäologen, Jungen und Kameraassistenten, die unsere Augen und unsere ägyptologischen Geschichten sonst übersehen haben."
In einem Schnappschuss vom Mai 1923 konzentriert sich Burton auf das Schienensystem, mit dem Artefakte von Tutanchamuns Grab im Tal der Könige nach Luxor transportiert werden sollen. Einheimische schieben mit Schätzen gefüllte Kisten entlang der Bahnlinie und vollenden eine anstrengende Übung, die durch die 100-Grad-Temperaturen noch verstärkt wird. Auf anderen Bildern sieht man 6- und 7-jährige Kinder, die schwere Arbeit verrichten, erzählt Riggs Timmins.
Für die Ausstellung wandte sich Riggs an das Metropolitan Museum of Art, in dem etwa 1.400 von Burtons Fotografien und ein Großteil seiner persönlichen Korrespondenz ausgestellt sind. Sie stützte sich auch auf das Griffith Institute der Universität Oxford, eine der bedeutendsten Sammlungen ägyptologischer Gegenstände. Das Griffith Institute beherbergt die vollständigen Aufzeichnungen von Carters 10-jähriger Ausgrabung und bietet eine Online-Datenbank mit Notizen, Fotos und Tagebucheinträgen zu diesem Vorhaben. Schwarz-Weiß-Scans von Burtons Bilddetails reichen von einem zeremoniellen Gewand bis zum Kopf des Pharaos.
Einer Pressemitteilung zufolge enthält Photographing Tutankhamun mehr als zwei Dutzend Bilder, die mit digitalen Scans von Burtons Original-Glasplattennegativen erstellt wurden, sowie Werbematerialien, aus denen hervorgeht, wie Fotos die Wahrnehmung der Entdeckung in der Öffentlichkeit gestalteten.
"Mit den Augen der Kamera zeigt die Ausstellung die großen Beiträge der ägyptischen Regierung und der Hunderte von Ägyptern, die mit Harry Burton und Howard Carter zusammenarbeiten", so Riggs in der Pressemitteilung. "Dieser erfrischende Ansatz hilft uns zu verstehen, was Tutanchamun für die Ägypter in den 1920er Jahren bedeutete - und wirft die wichtige Frage auf, wie Wissenschaft aussieht und wer sie tut."
Das Fotografieren von Tutanchamun ist bis zum 23. September 2018 im Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität Cambridge zu sehen. Der Eintritt ist frei.
