Während des 20. Jahrhunderts hat Russland mehr Land für wissenschaftliche Studien reserviert als jedes andere Land der Welt. Da diese strengen Naturschutzgebiete (Zapovedniki) traditionell nur für Forscher zugänglich sind, bleiben sie auch für die Russen eines der bestgehüteten Geheimnisse des Landes. Vor kurzem erhielten der Autor und zwei Fotografen jedoch die Erlaubnis, einen kontinentweiten Querschnitt zu besuchen. Die atemberaubenden Landschaften erstrecken sich von Europa bis zur Pazifikküste Asiens und sind so vielfältig wie das System, das ihre Entstehung inspiriert hat: Amerikas Nationalparks.
Die Reservate vereinen Schönheit und Abgeschiedenheit. Sie sind auch im neu demokratischen Russland anfälliger als je zuvor für Plünderungen durch Bergleute, Wilderer und Holzfäller. Am Ende ihrer sechswöchigen, 5000 Meilen langen Reise war dem dreiköpfigen Team der Smithsonian klar, dass sich die russischen Reserven an einem Scheideweg befinden. Werden die Menschen nun, da sie die Freiheit haben zu wählen, weiterhin Länder schützen, die für immer außerhalb ihrer Reichweite bleiben müssen?
