2015 machten zwei Freiwillige des Burke Museum der University of Washington einen Ausflug nach Montanas Hell Creek. Am letzten Tag ihrer einwöchigen Reise bemerkten Jason Love und Luke Tufts Knochen, die aus einem Hügel ragten. Große Knochen.
"Es sah so aus, als hätte man uns gesagt, dass Knochen von einem großen räuberischen Dinosaurier wie ein T. Rex aussehen", erzählt Love Vernal Coleman von der Seattle Times. Das Duo wandte sich wegen des Funds an den Paläontologen Gregory Wilson, der später bestätigte, was Love vermutete: Sie fanden einen Tyrannosaurus Rex.
Im Laufe des nächsten Jahres grub eine Gruppe aus dem Burke Museum die Gebeine der alten Kreatur aus. Laut einer Pressemitteilung hat das Team einen vollständigen Schädel mit Wirbeln, Rippen, Hüften und Unterkieferknochen geborgen, etwa 20 Prozent des heftigen Dinos. Wilson sagt, dass er glaubt, dass immer noch mehr Tiere auf dem Hügel sind, und plant, im nächsten Jahr erneut mit den Ausgrabungen zu beginnen, um nach weiteren Knochen zu suchen.
In der letzten Woche transportierten Forscher den Schädel, der immer noch von Schmutz und einer Schutzschicht aus Gips umhüllt ist, von Montana zum Burke Museum, wo er vorübergehend ausgestellt wird, bis die Forscher mit dem Reinigungsprozess beginnen. Der Schädel ist vier Fuß lang und wiegt derzeit 2.500 Pfund, obwohl er viel von diesem Gewicht verlieren wird, wenn der Schmutz und der Gips entfernt werden. Der Schädel wird es den Forschern ermöglichen, die Kraft der Kiefer des Dinos und seine Essgewohnheiten zu bestimmen und möglicherweise sogar auf eine Todesursache hinzuweisen, berichtet Coleman.
Laut der Pressemitteilung glauben die Forscher, dass Tufts-Love etwa 66, 3 Millionen Jahre alt ist und kurz vor dem Massensterben am Ende der Kreidezeit lebt, das die Dinosaurier in einen steilen Niedergang getrieben hat. Basierend auf der Größe des Schädels schätzten die Paläontologen, dass der Dino nach seinem Tod etwa 15 Jahre alt war, ein Jahrzehnt weniger als die durchschnittliche Lebensdauer der Art von 25 bis 30 Jahren. Es war wahrscheinlich 40 Fuß lang und 20 Fuß groß.
„Nachdem ich den 'Tufts-Love Rex' während seiner Ausgrabung gesehen habe, kann ich bestätigen, dass es sich definitiv um eines der bedeutendsten Exemplare handelt, die bisher gefunden wurden, und dass es aufgrund seiner Größe mit Sicherheit wichtige Informationen über Wachstum und mögliche Nahrungsaufnahme liefert Gewohnheiten dieser großartigen Tiere “, sagt Jack Horner, Paläontologieleuchtkörper und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Burke, in der Pressemitteilung.
Trotz seines weltweiten Ruhmes sind T. rex-Exemplare selten. Der Tufts-Love-Schädel ist nur einer von 15 mehr oder weniger vollständigen Schädeln, die jemals entdeckt wurden. Forscher haben allein im Gebiet von Hell Creek 11 T. rex-Exemplare gefunden, die weltweit am häufigsten vorkommen. T. Rex Knochen können auch ein großes Geschäft sein. Der besterhaltene T. rex, Sue genannt, wurde 1990 im Cheyenne River Reservat in South Dakota gefunden. Diese Überreste wurden für 7, 5 Millionen US-Dollar an das Field Museum verkauft. Das Burke Museum besitzt bereits die Rechte an dem neu entdeckten Dino.
Der Tufts-Love-Schädel in seiner Gipshülle wird bis zum 2. Oktober im Museum ausgestellt. Der gereinigte Schädel wird offiziell ausgestellt, wenn das Burke Museum 2019 in ein neues Gebäude umzieht.
