Es ist ein beeindruckendes Foto: Sechs junge schwarze Frauen mit unterschiedlichem Teint, Gesichtern, die mitten im Ausruf stehen, Fäuste, die bei einer Rallye des Black Panther solidarisch erhoben werden. Sogar ihre Afrikaner sind nachdrücklich und entschlossen, da sie zusammen im DeFremery Park von Oakland stehen, der damals und heute ein beliebter Treffpunkt für die Afroamerikaner der Gemeinde ist. Dort ehrt ein Baumhain Bobby Hutton, der mit 16 Jahren das erste Mitglied der Panthers war und mit 17 Jahren starb, nachdem die Polizei ihn erschossen hatte - angeblich, als er versuchte, sich zu ergeben.
An diesem Tag versammelten sich Unterstützer, um die sofortige Freilassung von Huey Newton, Mitbegründer der Partei und ihres nationalen Verteidigungsministers, zu fordern, der wegen Körperverletzung, Entführung und Mordes ersten Grades im Oktober 1967 wegen des Todes des Polizeibeamten festgehalten wurde John Frey. Newtons Schicksal sollte vor dem obersten Gericht im überwiegend weißen Alameda County entschieden werden, wo es unwahrscheinlich erschien, dass ein schwarzer Revolutionär ein faires Verfahren erhalten konnte. Von den 152 potenziellen Juroren, die befragt wurden, waren nur 21 schwarz. Alle bis auf einen wurden systematisch vom Auswahlverfahren ausgeschlossen.
Die Ehepaar-Fotojournalisten Pirkle Jones und Ruth-Marion Baruch haben im August 1968 das Bild der Frauen auf der Bühne festgehalten. Was nicht sichtbar ist, ist der utopische 72-Grad-Tag oder die Tausenden von Mitgliedern, Nachbarn und Zuschauern, die Defremery Park's bevölkerten sonnengestrahlte Rasenflächen, um die Botschaft der Panther zu hören. Wenn die ehemalige Parteimitgliedin Ericka Huggins das Foto jetzt anschaut, ruft sie eine andere Art von Nostalgie hervor.
„Es erinnert mich an die Erinnerungen aller Frauen, die ich getroffen habe und die ich kannte“, sagt sie, „und ich frage mich, wo diese Frauen von diesem Foto jetzt sind? Was machen sie, wer erinnert sich an sie, wer kennt ihre Namen? “
Der leitende Kurator von Smithsonian, Bill Pretzer, wählte Jones 'Foto als Teil der Ausstellung „A Changing America: 1968 and Beyond“ aus, die jetzt im National Museum of African American History and Culture zu sehen ist. Das wandgroße Display konfrontiert die Besucher, sobald sie den Raum betreten. „Die Beteiligung von Frauen und das Problem der Gleichstellung der Geschlechter haben sich in der Geschichte der Panthers geändert. Es hat sich nicht nur verbessert oder vergrößert oder hat sich verändert und verschlechtert, es geht rauf und runter “, sagt er über die Aufnahme des Fotos. „Ich denke, zu der Zeit und auch seitdem durchdringt das populäre öffentliche Image der Black Panther Party als eine super männliche Gruppe von Männern, die gewalttätig waren und gegen die Behörden kämpften, die öffentliche Stimmung. Dieses Bild widerspricht dem dramatisch und effektiv. “
Für das Panther Free Food-Programm bereiten Kinder auf der Black Panther Community Survival Conference im März 1972 Lebensmittelbeutel für die Verteilung im Oakland Coliseum vor. (NMAAHC, © Stephen Shames) Bitten Sie zehn verschiedene Personen, zu erklären, was die Black Panther Party war, und Sie werden wahrscheinlich zehn völlig unterschiedliche Antworten erhalten. Das Unternehmen wurde im Oktober 1966 von Newton und Mitbegründer Bobby Seale gegründet und war eine Organisation, die gegen die Unterdrückung der Regierung und die Brutalität der Polizei vorging. Ob das nun als politisch oder sozialistisch oder marxistisch oder nationalistisch oder all diese Dinge wahrgenommen wurde, es schuf Selbstbestimmung und gemeindebasierte Lösungen unter der Schirmherrschaft von "Macht für die Menschen". Seine Mitgliederzahl wuchs von seinem ersten Kapitel in Oakland an rasant 1968 mehr als 2.000 Mitglieder, die in mehr als 30 Kapiteln in Städten im ganzen Land und schließlich auf der ganzen Welt zusammengefasst waren. Der methodische Ungehorsam der Bürgerrechtsbewegung bildete einen starken Kontrast zur kontroversen, manchmal konfrontativ-revolutionären Agenda der Partei.
Als ehemalige politische Gefangene und frühere Anführerin des Kapitels New Haven des Black Panther in Connecticut kann sich Huggins nicht erinnern, ob sie an dieser Kundgebung in Oakland teilgenommen hat. Wenn nicht, sagt sie, hätte sie woanders etwas Ähnliches gemacht. Während der zehn Monate, die Newton auf sein Verfahren wartete, überschwemmten Kundgebungen das Land, um sich seiner Verfolgung und später seiner Inhaftierung zu widersetzen. Einer an seinem 26. Geburtstag in der Oakland Arena zog 6.000 Menschen an, und als sein Prozess am 15. Juli 1968 begann, standen mehr als 5.000 Demonstranten und 450 Black Panthers auf dem Gerichtsgelände zur Unterstützung.
Einen Monat nach der Aufnahme des Fotos wurde Newton des freiwilligen Totschlags für schuldig befunden und zu zwei bis 15 Jahren verurteilt, aber die Free Huey-Bewegung endete nicht mit seiner Inhaftierung. Knöpfe, Transparente und Flyer mit dem Bild eines feierlichen Newton, der mit einem Speer in der einen und einer Schrotflinte in der anderen Hand auf einem Korbstuhl sitzt, zogen die neuen Rekruten der Partei an - intelligent, politisch und sozial klug und jung. Das Durchschnittsalter eines Black Panther-Mitglieds betrug nur 19 Jahre. Die Hälfte von ihnen waren Frauen.
Zu diesem Zeitpunkt war 1968 bereits elektrisiert, mit gemeinsamen Schmerzen und Ausdruck von Wut. Im April wurde Dr. Martin Luther King Jr. ermordet, der in über 100 Städten Demonstrationen und Unruhen auslöste. Zwei Monate später wurde Robert Kennedy auf ähnliche Weise niedergeschossen, und Vietnamkriegsproteste erschütterten die Nation. Zur gleichen Zeit hatte die Gewalt der Strafverfolgung gegen die Black Panther Party in den lokalen Gemeinden in den USA zugenommen, sowohl in Bezug auf das Ausmaß als auch in Bezug auf die Bösartigkeit.
Das Zehn-Punkte-Programm, eine Plattform von Forderungen, die von Newton und Seale umrissen wurden, bestand auf einem sofortigen Ende der Polizeibrutalität und des sanktionierten Mordes an Schwarzen. Newton wurde zum Symbol für genau das, wofür er kämpfte - ein schwarzer Mann, der sich zu Unrecht im Fadenkreuz eines Regierungsangriffs befand - und je mehr männliche Mitglieder profiliert, getötet und inhaftiert wurden, umso mehr wurden sie einzeln als Opfer eines Inländers herausgezupft Rassenkrieg, schwarze Frauen in der Partei hielten die Arbeit am Laufen.
Das Barbecue wird am 14. Juli 1968 auf der Free Huey Rally im De Fremery Park in Oakland serviert. (NMAAHC, Foto von Ruth-Marion Baruch, © 2011 Pirkle Jones Foundation) „Sie kämpften um ihr Leben, sie kämpften um das Leben ihrer Lieben, sie kämpften um das Leben ihrer Kinder. Sie waren motiviert von der Tatsache, dass die schwarze Gemeinschaft angegriffen wurde und es Zeit war, etwas zu verändern. Es war Zeit, Dinge zu ändern “, sagt Angela LeBlanc-Ernest, Mitbegründerin des Intersectional Black Panther Party History Project, einer Zusammenarbeit von Wissenschaftlerinnen und Filmemachern, die Geschichten sammeln, Informationen archivieren und die Erzählung von Frauen in der BPP gestalten. „So wurde Huey Newton nicht nur das Gesicht von Free Huey-Kundgebungen - obwohl sie ihn freigelassen haben wollten -, sondern er vertrat diese Person, die es wagte aufzustehen und zu sagen:‚ Nein. Du tust uns das nicht mehr an. '"
Der Aufschrei um Newtons Fall brachte ihn in einer Revolution, die fast täglich machbarer schien, fast zum Märtyrerstatus. Die unmittelbare Befriedigung der Konfrontation und die selbst gemachte Gerechtigkeit waren attraktiv, insbesondere im Vergleich zu den gewaltfreien Demonstrationen, die zu demütigend, zu unterwürfig und zu langsam waren, um im Tumult um grundlegende Bürger- und Menschenrechte für viele Erwachsene Ergebnisse hervorzubringen. Die Black Panther Party wurde zu einer Quelle der taktischen Ermächtigung, Huey Newton wurde ein folkloristischer Held und seine Inhaftierung wurde zu einem Célèbre.
„Es ist Zeit, die Waffe aufzuheben. Runter vom Schwein! “Sangen die fünf Frauen gemeinsam. Mit in die Luft geschlagenen Fäusten riefen sie der Menge „Free Huey!“ Zu.
"Free Huey!", Rief die Menge zurück.
Die Frauen auf dem Foto - Delores Henderson, Joyce Lee, Mary Ann Carlton, Joyce Means und Paula Hill - sind keine Namen, an die sich die Nacherzählung des Vermächtnisses der Black Panthers weitgehend erinnert. Sie repräsentieren einen Teil der Partei, die oft 17, 18, 19 Stunden am Tag gearbeitet hat, um ihre Vision zu verwirklichen. Die Geschichte nennt sie die "einfachen" Mitglieder, die nicht einzeln die Schlagzeilen beherrschten oder mediale Klänge erzeugten, sondern die Seele des täglichen Geschäftsbetriebs waren, der die öffentlich ausgerichteten Strategien und später die Community-Überlebensprogramme ausführte.
Einige sammelten sich, andere übernahmen administrative Aufgaben, andere arbeiteten in bewaffneten Sicherheitsdiensten, andere dienten als Organisatoren. Einige arbeiteten an der Produktion, dem Design und dem Vertrieb der Zeitung The Black Panther, einem anstrengenden, fast 24-Stunden-Betrieb, der vom Künstler Emory Douglas geleitet wurde. Alle haben als BPP-Mitglieder etwas von sich und ihrem persönlichen Wohl geopfert. Sie haben die Organisation vorangebracht, als sie die Komplexität von internen Konflikten, Frauenfeindlichkeit und Misshandlung sowie dichotomen Ideologien überwunden haben, die die bewaffnete Revolution gegen das Organisieren von Gemeinschaften auslösten. Unabhängig von ihrer Rolle zeigten sie sich, um Menschen zu befähigen, die wie sie aussahen und lebten.
„Es gab keinen Weg, eine Black Panther Party-Frau zu sein. Sie kamen aus allen Gesellschaftsschichten und traten zu unterschiedlichen Zeiten in die Partei ein und aus ihr aus “, sagt LeBlanc-Ernest. „Es passierte ein kultureller Moment, und die Frauen auf diesem Foto spiegeln die Jugendlichkeit und die Bereitschaft wider, etwas zu verändern. Wenn man die Haltung betrachtet, die sie einnehmen, ihre Fäuste in der Luft, dann gibt es eine Einheit und Einheitlichkeit. “
Delores Henderson, die im schwarz-weißen Kleid auf dem dritten Platz von links abgebildet ist, war 17 Jahre alt und hat gerade die Grant Union High School in Del Paso Heights abgeschlossen, als sie etwas über das von Kapitän Charles Brunson und seiner Frau und BPP gegründete Sacramento-Kapitel erfuhr Kommunikationssekretärin Margo Rose. Im Gegensatz zu vielen ihrer Kollegen - „Kameraden“, wie sie sie nennt -, die Vollzeitstudenten waren, hatte Henderson gerade einen neuen 9-zu-5-Job bei Pacific Bell angefangen. Sie war eine berufstätige Frau mit einem festen Zeitplan. Trotzdem war sie neugierig auf die Panther. Als ihre Freundin Joyce Lee sagte: „Lass uns sehen, wovon sie reden“, stimmte Henderson zu.
„Mir hat gefallen, was sie gesagt haben. Ich hatte keine guten Gefühle mit Weißen in Sacramento. Ich war acht oder neun Jahre alt, als wir von Portland, Oregon, dorthin zogen, und als ich in die Schule kam, wurde ich als schwarzer Geist bezeichnet “, erinnert sie sich zusammen mit anderen rassistischen Epithemen. „Die Leute sagten:‚ Lass dich nicht so nennen. 'Also habe ich fast jeden Tag gekämpft und bin in Schwierigkeiten geraten. Als ich älter wurde, wurde mir klar, dass Sacramento - und ich sage es bis heute - der vorurteilsvollste Ort ist, an dem ich je gewesen bin. Es war absolut schrecklich. "
Sie und Lee schlossen sich 1968 zusammen, um Teil der praktischen Bemühungen zu sein, den täglichen Stress des Schwarzseins zu lindern. An Werktagen, an denen sie nicht anwesend sein konnte, spendete Henderson Geld, um Vorräte zu kaufen, die den Rekordzahlen der Schüler im Vorschulfrühstücksprogramm des Panther in der Oak Park United Church of Christ entsprachen. Ihre Wochenenden waren dem gewidmet, was in ihrem Kapitel zu tun war: Zeitungen verkaufen, Veranstaltungen besuchen, zum Schießstand gehen und Selbstverteidigungstechniken im Kampf erlernen. Ihre Beteiligung an der Partei war nichts, was sie versteckte, aber es war auch nichts, für das sie geworben hatte.
Nachdem sie die Beerdigung für George Jackson patrouilliert hatte, kam eine Pacific Bell-Mitarbeiterin aufgeregt zu ihr. "Sie sagte: 'Ich habe dich im Fernsehen gesehen!' Ich schüttelte meinen Kopf. 'Uh-uh. Du hast mich nicht gesehen. Sie haben einen Fehler gemacht “, lacht Henderson, der inzwischen 68 Jahre alt ist und in Krum, Texas, 45 Meilen außerhalb von Dallas, lebt. Schwarze Frauen haben historisch eine endgültige Trennung zwischen ihrem Arbeitsselbst und ihrem authentischen Selbst hergestellt, und Hendersons Engagement in der militantesten schwarzen Gruppe seiner Zeit machte diese Dualität noch wichtiger.
Wie die Anatomie jeder anderen Organisation erforderte jede Sektion der Black Panther Party andere Fähigkeiten. Wie haben sie Tausende von Menschen dazu gebracht, zu ihren Kundgebungen zu kommen, lange bevor soziale Medien vernetzt waren? Sie gingen auf die Straße, warben um Nachbarschaften, sprachen mit den Bewohnern, tauschten sich aus, hörten auf ihre Fragen und Bedenken. Sie organisierten sich in mehreren Kapiteln, einige Mitglieder kamen aus San Diego, fast 800 km entfernt. Es war eine Studie über die Vermarktung eines Ereignisses, bei der der Begriff Social Media immer noch ein persönliches Gespräch bedeutete und Informationen direkt in die Hände der Leute gelegt wurden.
Am Tag der Oakland-Rallye setzte sich Henderson in Oak Park in ein Auto und fuhr mit ihren Mitstreitern die 90-minütige Autofahrt. Es war eine friedliche Atmosphäre mit Essen, Musik und Menschen aller Rassen, erinnert sie sich, und sie stand Schulter an Schulter mit einer Reihe anderer Frauen, die alle in individuellen Interpretationen der typischen schwarzen Kleidung des Panthers gekleidet waren. Eine Kundgebung war sowohl ein politisches als auch ein Gemeinschaftsereignis, und Sharon Pinkney und Shirley Finney, zwei der ersten weiblichen Mitglieder des Kapitels, sprachen ein eifriges Publikum neben Brunson an. Als er fertig war, sagte Henderson, sagte Brunson zu Bobby Seale, dass einige Schwestern aus Sacramento etwas sagen wollten.
Seale runzelte die Stirn. "'Was zum Teufel werden sie tun?'", Sagte er, halb fragend, halb entlassend. Widerwillig ließ er sie vortreten und singen. „Wir hatten solche Angst. Wenn Sie sich die anderen Bilder ansehen, waren wir sehr aufmerksam “, sagt Henderson.
Sie vermutet, dass sie ungefähr 20 Minuten auf der Bühne standen. Sie hatten die Menge auf ihre Weise versammelt und die zentrale Botschaft in ihren eigenen Stimmen übermittelt. Als sie gingen, räumte Seale ein. "OK, das war nicht schlecht", sagte er. "Mehr Macht für die Schwestern." In dieser kleinen, isolierten Instanz mussten sie sich beweisen, und das taten sie.
Ihre angewandte Leidenschaft traf das Ziel in weitreichender Weise. Newtons Verurteilung wurde vom kalifornischen Berufungsgericht im Mai 1970 aufgehoben. Es wurden mehrere Fehler angeführt, insbesondere das Versäumnis des vorsitzenden Richters, die Geschworenen ordnungsgemäß zu unterweisen. Nach fast zwei Jahren in der kalifornischen Männerkolonie in San Luis Obispo verließ Newton das Gerichtsgebäude, in das er weggeführt worden war. Er war ein freier Mann, der gegen eine Kaution von 50.000 US-Dollar freigelassen wurde. Als er nach draußen ging, zog er sein graues Hemd aus und rief den Anhängern zu, die sich seit dem frühen Morgen vor dem Gebäude versammelt hatten: „Sie haben die Macht und die Macht liegt bei den Menschen.“
Als das Foto im Smithsonian zu sehen war, erzählten Freunde, die sie schon einmal besucht hatten, Henderson davon, aber sie wollte es selbst sehen und reiste nach Washington, DC zu Tränen. "Ich habe keine Kinder, also sage ich meinem Neffen und seinen Kindern, 'Tante Dee hat dir etwas hinterlassen.' Alle meine Erinnerungsstücke gehen zu ihnen. Diese Zeit und diesen Beitrag hatte ich zu bieten. Und er sagte: ‚Nun, es reicht aus, nur im Smithsonian zu sein. '“
1970 vergaste die Polizei das BPP-Hauptquartier in Sacramento, überfiel es und versetzte es mit Kugeln. Niemand wurde getötet, aber das Büro wurde zerstört, Spenden für das Frühstücksprogramm wurden ruiniert und die Mitgliedschaft in andere Kapitel zersplittert. Henderson schloss sich keinem anderen Aktivisten-Outfit an und faltete diesen Teil ihrer persönlichen Geschichte weg. Facebook hilft ihr dabei, auf dem Laufenden zu bleiben, was diese oder jene Kameradin gerade tut, und sie hatte 2016 eine gute Zeit bei der Feier zum 50-jährigen Jubiläum der Black Panthers. Sie sah Bobby Seale dort und nutzte die Gelegenheit, um ihn an das harte, harte Wort zu erinnern, das er gesagt hatte, als sie und ihre Schwestern sich 1968 auf die Kundgebung vorbereiteten die eine ungewöhnliche Erfahrung geteilt haben.
Die Bewegung, Huey zu befreien, war eine Erweiterung der Arbeit, die schwarze Frauen immer geleistet haben - Hoffnung zu regenerieren, wenn Hoffnungslosigkeit leichter ist, das Beste für das Allgemeinwohl zu geben und kollektive Ressourcen für die Verbesserung und Zukunft der Familie, der Gemeinschaft und der Einheit zu organisieren oder Gruppe schieben sie ihre Kraft hinter sich.
„Wenn ich sage, dass Frauen die Black Panther Party geleitet haben, prahle ich nicht. Es hat keinen Spaß gemacht, es war nicht süß. Es war gefährlich und beängstigend “, sagt Huggins. „Die Arbeit der Frauen hat die Black Panther Party zusammengehalten. Wenn Huey am Leben wäre, würde er das sagen. Bobby Seale lebt noch und das sagt er die ganze Zeit. Es gibt niemanden, der das widerlegen würde. Es war eine Tatsache. "
