Vor ein paar Jahren, als Tamara Frank, Sönke Johnsen und Thomas Cronin, ein Team von Meeresbiologen, in einem winzigen U-Boot fast eine halbe Meile auf den Meeresboden in der Nähe der Bahamas hinabstiegen, waren sie ziemlich verblüfft über das, was sie sahen: so gut wie nichts . "Wir waren überrascht, wie wenig Biolumineszenz dort unten vorhanden ist", sagte Frank gegenüber LiveScience . Bei einer der weltweit ersten Erkundungen der Biolumineszenz auf dem tiefen Meeresboden stellten sie fest, dass im Gegensatz zum offenen Ozean, in dem nach Schätzungen der Wissenschaftler 90 Prozent der Organismen Biolumineszenzlicht produzieren, nur 10 bis 20 Prozent der Lebewesen am Grund des Meeres Der Ozean (hauptsächlich Plankton) war in der Lage zu glühen.
Als das Team das Tauchboot abstellte, das Licht ausschaltete und einfach beobachtete, waren sie erstaunt. „Wenn Sie ohne Licht da sitzen, sehen Sie diese kleine Lichtshow, wenn Plankton in verschiedene Lebensräume gerät“, sagte Johnsen. „Es gibt keinen Ersatz dafür, dass man sich tatsächlich in diesem Lebensraum aufhält, um zu verstehen, wie es ist, diese Tiere zu sein.“ Im Laufe der Zeit identifizierten sie mehrere Organismen, von denen niemand erwartet hatte, dass sie Licht erzeugen, darunter Korallen, Seesterne, Seegurken und die ersten -jegliche biolumineszierende Seeanemone, wie in einer Studie beschrieben, die gestern im Journal of Experimental Biology veröffentlicht wurde.
Ophiochiton ternispinus, eine Art, die eng mit Seesternen verwandt ist, leuchtete auf dem Meeresboden. (Bild über das NOAA-Biolumineszenz-Team) Sie entdeckten auch, dass die verschiedenen Arten von Krabben, die auf dem Meeresboden leben, ein sehr ungewöhnliches Merkmal aufweisen: Wie in einem in derselben Zeitschrift veröffentlichten Artikel beschrieben, stellten sie fest, dass die ersten Krabben jemals ultraviolettes (UV) Licht sehen können.
Bei der Messung der Wellenlängen des von jedem der Organismen erzeugten Lichts bemerkte das Team insbesondere die Fähigkeit der Krabben, Plankton und andere Lebensmittel zu fassen. „Sie hängen einfach in diesen pflanzenähnlichen Dingen rum und greifen von Zeit zu Zeit - sie haben diese erstaunlich langen Klauen - herüber und greifen eindeutig etwas ab und bringen es zu ihrem Mund“, sagte Frank.
Fasziniert testeten sie die Vision der Krabben für sich. Mit spezieller Ausrüstung saugten sie die Kreaturen in lichtdichte Behälter, brachten sie an die Oberfläche und führten dann ein Experiment an Bord ihres Schiffes durch. Als Frank verschiedene Farben und Lichtintensitäten an den Krabben blitzte und dabei Elektroden zur Überwachung ihrer Augenbewegung verwendete, stellte er fest, dass alle sieben getesteten Arten blaues Licht erkennen konnten. Dies war nicht besonders überraschend, da Blau die einzige Lichtfarbe ist, die auf natürliche Weise bis zum Meeresboden vordringen kann, da alle anderen Farben vom Wasser herausgefiltert werden.
Der zweite Teil des Experiments war jedoch ziemlich überraschend. Zwei der gefundenen Krabbenarten, Eumunida picta und Gastroptychus spinifer, bewegten ihre Augen ebenfalls so, dass sie grünes und ultraviolettes Licht sehen konnten.
Dies warf eine sofortige Frage auf. „In dieser Tiefe fällt absolut kein UV- und violettes Licht herab. Es ist lange vorbei “, sagte Johnsen. In diesem Fall, warum um alles in der Welt hätten sich die Krabben entwickelt, um es sehen zu können? Wissenschaftler haben lange angenommen, dass Organismen, die auf dem fast pechschwarzen Meeresboden leben, farbenblind sind, da so wenig Farbe zu sehen ist.
Ihre Antwort ist vorerst nur eine Hypothese - aber eine äußerst zwingende. "Nennen Sie es Farbcodierung Ihr Essen", sagte Johnsen. Wenn die Tiere grünes, blaues und ultraviolettes Licht sehen, können sie möglicherweise zwischen UV-emittierenden Anemonen und grün leuchtenden giftigen Korallen (die nicht sicher zu essen sind) und blau leuchtendem Plankton (dem Hauptfutter der Krabben) unterscheiden Quelle).
„Es ist nur eine Hypothese. Wir könnten falsch liegen “, sagte Johnsen. "Aber wir können uns keinen anderen Grund vorstellen, warum ein Tier diese Fähigkeit nutzt, um UV- und violettes Licht zu sehen, weil kein Sonnenlicht mehr übrig ist."
Die Krabben können ihr Farbsehen verwenden, um toxische Anemonen wie Actinoscyphia sp, die Venusfliegenfallenanemone, zu vermeiden, die einen biolumineszierenden Schleim (in Blau) zur Verteidigung ausschüttet. (Bild über das NOAA-Biolumineszenz-Team) Ein Grund dafür, dass wir so wenig über das Meeresbodenumfeld wissen, ist, wie er sagt, die Schwierigkeit, die für die Durchführung dieser Art von Beobachtungen erforderlichen Mittel und den Zugang zu einem Tauchboot zu erhalten. Die Forscher sagen jedoch, dass das Erlernen dieses Lebensraums ein entscheidender erster Schritt beim Aufbau von Unterstützungsmaßnahmen zum Schutz dieses Lebensraums ist.
"Der Meeresboden macht drei Viertel der Erdoberfläche aus, und die Wassersäule macht über 99 Prozent der Wohnfläche der Erde aus. Wir wissen jedoch weniger darüber als über die Oberfläche des Mondes", sagte Johnsen der BBC. „Ich denke, die Menschen werden nur das schützen, was sie lieben, und sie werden nur das lieben, was sie wissen. Ein Teil unserer Aufgabe ist es, den Leuten zu zeigen, was da unten ist. “
