Das Rennen um ein Alzheimer-Wunder

Wenn Sie es am Sonntagabend durch die Grammy Awards geschafft haben, haben Sie wahrscheinlich einmal Country-Popstar Glen Campbell gesehen. Und Sie wissen vielleicht, dass Campbell, wie fast jeder Sänger, der in den 1970er Jahren ein paar Hits hatte, mitten auf einer Abschiedstour ist.

Aber das ist nicht das Spektakel von Rolling Stones „Ich kann immer noch tanzen und enge Hosen tragen“. Dies ist eine echte Farewell Tour. Weil der 75-jährige Campbell an Alzheimer leidet. Und es wird nicht mehr lange dauern, bis er sich nicht mehr an die Texte erinnert oder wie er die Songs spielt, die er tausende Male gespielt hat. Dann wird es erheblich schlimmer.

In einer perfekten Welt würde jeder Alzheimer-Patient eine Abschiedstour bekommen, eine Chance, einen letzten Blick durch ein Leben zu werfen, bevor alle Namen, Verbindungen und Erinnerungen in einem geschlossenen Gehirn verschwinden. Aber die meisten tun es nicht und lösen sich stattdessen von der Welt, während ihre Familie und Freunde zusehen, ohne die Möglichkeit zu haben, den grausamen Niedergang zu bremsen. Derzeit leiden allein in den USA mehr als 5 Millionen Menschen an Alzheimer. Bis 2050 wird sich diese Zahl voraussichtlich verdreifachen.

Es sei denn…

Forscher entdecken ein Wundermittel, das die Abwärtsspirale stoppt, bevor sie einsetzt. Es wird seit Jahren darüber geredet, und es wird vermutet, dass Wissenschaftler sich nähern. Es ist nicht passiert. Aber erst letzte Woche wurden wieder Hoffnungen geweckt mit dem Bericht, dass Forscher am Case Western Reserve in Ohio eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht hatten. Nach der Behandlung von Mäusen mit einem Medikament namens Bexaroten, normalerweise eine Behandlung gegen Hautkrebs, stellten sie fest, dass die Tiere innerhalb von 72 Stunden wieder in der Lage waren, sich an Dinge zu erinnern.

Die Nachricht löste eine Reihe von Anrufen bei Ärzten aus, von Leuten, die gespannt waren, ob dies wirklich ein magisches Heilmittel war. Könnte es tatsächlich die schrecklichen Auswirkungen von Alzheimer auf den Menschen umkehren?

Niemand weiß es noch. Es ist durchaus möglich, dass es keine oder nur geringe Auswirkungen hat. Die Wissenschaftler von Case Western hoffen, in diesem Frühjahr einen kleinen Versuch an Menschen starten zu können, der vier Monate dauern könnte. Danach ist es schwer zu sagen, wie sich dies auswirken wird, da die Patente des japanischen Pharmaunternehmens Eisai, Inc. auf Bexaroten als Krebsmedikament in diesem Jahr auslaufen und bisher kein Interesse an der Finanzierung des neuen Arzneimittels gezeigt hat Forschung bei Case Western.

In der Zwischenzeit werden zwei weitere große Pharmaunternehmen, Pfizer, Inc. und Eli Lilly, im Laufe dieses Jahres Daten aus Versuchen mit ihren eigenen Alzheimer-Medikamenten erhalten. Sprechen Sie über hohe Einsätze - besonders für Pfizer, der dringend einen Verkaufsschlager braucht, nachdem das Patent auf Lipitor, sein Cholesterinmedikament, das so viele Jahre lang eine Geldkuh war, abgelaufen ist. Können Sie sich vorstellen, was es bedeutet, mit einer wirklich wirksamen Alzheimer-Behandlung als Erster auf dem Markt zu sein?

Die Dunkelheit breitet sich aus

Zwei weitere Entdeckungen, die in diesem Monat bekannt gegeben wurden, sind zwar nicht ganz so dramatisch wie die Bexaroten-Studie, könnten jedoch bei der Suche nach einer wirksamen Behandlung fast ebenso entscheidend sein. Die erste, die in separaten Studien in Harvard und Columbia bestätigt wurde, fand heraus, dass sich Alzheimer von Neuron zu Neuron auf Wegen ausbreitet, die Nervenzellen zur Kommunikation miteinander verwenden. Und das legt nahe, dass ein Weg, die Krankheit zu stoppen, darin besteht, eine Möglichkeit zu finden, die Übertragung von Zelle zu Zelle zu verhindern.

Bei der anderen wichtigen Erkenntnis gelangten die UCLA-Wissenschaftler zu dem Schluss, dass ein von ihnen entwickeltes Bildgebungsinstrument für das Gehirn den Aufbau von Plaque-Ablagerungen im Gehirn, die das Gedächtnis beeinträchtigen, effektiv nachverfolgen kann, sodass die Behandlung beginnen kann, noch bevor Symptome auftreten.

Betrachten Sie sie als zwei weitere Teile, die zur Lösung des schlimmsten Rätsels von allen beitragen können.

Gehirnströme

Hier sind neuere Nachrichten zur Gedächtnisforschung:

• Schockierende Neuigkeiten: Forscher der UCLA stellten fest, dass sie das Gedächtnis verbessern konnten, indem sie eine elektrische Stimulation auf Seiten des Gehirns einsetzten, bei der normalerweise die ersten Anzeichen einer Schädigung durch Alzheimer auftraten.
• Vergessen, wie man Kalorien zählt? Ältere Menschen, die mehr als 2.000 Kalorien pro Tag zu sich nehmen, könnten ihr Risiko eines Gedächtnisverlusts verdoppeln. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler der Mayo-Klinik nach einer Studie mit 1.200 Männern und Frauen in den 70ern und 80ern.
• Ein weiterer Grund, mich nicht aufzuwecken: Weitere Beweise für den Wert eines erholsamen Schlafs stammen von Forschern der Washington University School of Medicine in St. Louis. Sie stellten fest, dass es einen Zusammenhang zwischen „Schlafstörungen“ und dem Aufbau von Amyloid-Plaque im Gehirn gibt, einem Marker für Alzheimer.
• Ist 40 die neue 60? Eine kürzlich in London durchgeführte Studie ergab, dass die kognitive Funktion bereits bei 45-Jährigen abnehmen kann.
• Gibt es dafür eine App? Ja, jetzt gibt es tatsächlich eine in Singapur erstellte Facebook-App, mit der Sie die Alzheimer-Krankheit erleben können. Es heißt Sort Me Out und soll Ihnen ein Gefühl dafür vermitteln, wie es sich anfühlt, Ihre Freunde und Erinnerungen zu verlieren.

Videobonus: Der Neurowissenschaftler Daniel Wolpert glaubt, dass wir unserem Gehirn zu viel Anerkennung zollen. In diesem TED-Vortrag argumentiert er, dass ihr eigentlicher Zweck nicht darin besteht, uns nachdenken zu lassen, sondern uns zu helfen, uns zu bewegen.