Als die Tierpfleger im National Zoo bemerkten, dass Kigali, eine 15-jährige weibliche Gorilla im westlichen Tiefland, einen gebrochenen Zahn hatte, riefen sie den tierärztlichen Zahnarzt Barron Hall der Animal Dental Clinic in Wien, Virginia.
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Wie wollten Sie wissen, dass Sie sich als Tierarzt auf Zahnmedizin spezialisieren wollten?
Unsere Haustiere leiden in aller Stille unter Zahnkrankheiten. Aber weil ein Tier mit dem Schwanz wedelt und frisst, glaubt niemand, dass irgendetwas nicht in Ordnung ist - nicht einmal, um in diese großen exotischen Tiere hineinzukommen. Alles, was Zähne hat, werde ich bearbeiten.
Welche Art von Prozeduren machen Sie täglich?
Von der routinemäßigen vollständigen Zahnreinigung über das Extrahieren eines Zahns bis hin zum Extrahieren aller Zähne in den Wurzelkanal, dem Einsetzen von Kronen in die Kieferorthopädie bis hin zur oralen Chirurgie bei Krebserkrankungen und zur Reparatur von Frakturen.
Wie oft bekommen Sie exotische Patienten wie Kigali?
Manchmal vergehen Monate, ohne etwas vom Zoo zu hören. Aber es gibt Zeiten, in denen ich häufig Hausbesuche mache. Ich war in den letzten fünf Wochen zu viert dort. Ich begann mit einem Wurzelkanal auf Draco, einem Geparden. In der nächsten Woche war es Luke, ein Löwe. Dann habe ich Bonnie gemacht, ein Gürteltier. Dann Kigali.
Wie wurde entdeckt, dass Kigali einen gebrochenen Zahn hatte?
Normalerweise sind es die Wächter, die diese Dinge finden. Es könnte subtile Stimmungsänderungen geben, die die Wächter bemerken. Das Tier könnte aufgrund von Schmerzen sehr aggressiv reagieren oder zurückgezogener werden.
Wie hätte es Kigali getroffen, wenn es unbehandelt geblieben wäre?
Es würde sie genauso treffen wie Sie oder ich, wenn ihr Zahn gebrochen ist. Es wäre schmerzhaft. Es kann infiziert werden. Es könnte zu Knochenschwund kommen. Bakterien können einen Abszeß verursachen. Ihr Gesicht könnte anschwellen. Es würde nichts wirklich Gutes daraus werden.
Wie ist es, an einem Gorilla zu arbeiten?
Nun, sie ist erst der zweite Gorilla, an dem ich jemals gearbeitet habe. Der andere war während meines Aufenthalts ein Mann im Dallas Zoo. Kigali ging es gut. Es war so ziemlich ein einfacher Wurzelkanal.
Sind Wurzelkanäle für Gorillas denen für Menschen ähnlich?
Es ist genau das gleiche. Affen haben die gleiche Anzahl an Zähnen wie wir - außer größer! Ihre Eckzähne sind viel auffälliger als unsere. Aber sie war weiblich, also waren ihre nicht so groß.
Hast du gedacht, "Bitte wach nicht auf"?
Nein, ich vertraue den Zootierärzten. Ich mache mir keine Sorgen, dass ein Tier aufwacht und mich beißt. Ich würde niemals exotische Arbeit verrichten, ohne dass jemand weiß, was er in Bezug auf die Anästhesie tut.
Haben Gorillas schlechten Atem?
Jedes Tier kann Mundgeruch haben. Ich kann sagen, wenn einige Hunde durch die Tür gehen, ist etwas Schlimmes los. Kigali hatte keinen schlechten Atem. Gorillas haben jedoch einen ausgeprägten Körpergeruch. Es ist schwer zu beschreiben. Aber wenn ich es rieche, denke ich: "Ja, das ist ein Gorilla."
Laut dem tierärztlichen Zahnarzt Barron Hall ist ein Wurzelkanal für einen Menschen genauso wie für einen Gorilla. (Barron Hall) 
Hall wurde gerufen, um einer 15-jährigen weiblichen Gorilla aus dem westlichen Tiefland zu helfen, die einen gebrochenen Zahn hatte. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
