Kaiserliche Saguarokakteen umarmen den Himmel von Arizona mit dornenbesetzten Gliedmaßen und präsidieren über ein Reich von stacheligen Ocotillos, Feigenkakteen, Katzenklauen und allerlei hautzerreißenden Pinseln. Auf halber Höhe kniet ein junger Wildbiologe namens Emil McCain neben einer Metallkiste, die an einer knorrigen Eiche befestigt ist. Die Schachtel wurde entwickelt, um die Neugierde der umherziehenden Bären zu vereiteln, aber McCain hat festgestellt, dass sie auch den umherziehenden Menschen gewachsen ist. In der Box befindet sich eine Digitalkamera, die mit einem Wärme- und Bewegungssensor ausgestattet ist, der Fotos von allen Bewegungen auf dem Weg macht. Die Kamera hat 26 Aufnahmen gemacht, seit McCain sie vor einem Monat das letzte Mal überprüft hat. Als er sie ansieht, blättert er durch einen wahren Katalog einheimischer Wildtiere: Kaninchen, Weißwedelhirsch, Steinhörnchen, Speer (eine Art Wildschwein), Kojote, Rotluchs, eine Frau in Wanderschuhen. Plötzlich schaut er auf, ein schelmisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Hey, Leute, wollt ihr einen Jaguar sehen?"
Verwandte Inhalte
- Der Jaguar Freeway
- Handel mit Wildtieren
- Folge
- Rückkehr des Jaguars?
Der Jaguar soll nicht hier sein. Nicht in den Vereinigten Staaten. Nicht im Jahr 2007. Und schon gar nicht im Wüstendorn-Peeling, von dem Wildbiologen sagten, es sei zu hart und zu trocken, um genug Beute für einen Jaguar zu haben. Aber hier ist er trotzdem, sein goldenes Fell mit großen schwarzen Rosetten und seine muskulöse, katzenartige Gestalt sind in den Bildern von McCains Kamera unverkennbar.
Dieser Jaguar ist einer von vier, die in den letzten zehn Jahren in den USA dokumentiert wurden. Einige glauben, dass andere unentdeckt in der Wildnis von Arizona und New Mexico leben. Früher galt es als verschwunden aus den Vereinigten Staaten. Die Anwesenheit der Katzen hat eine intensive Debatte darüber ausgelöst, wie sie in der amerikanischen Landschaft überleben können. Unterwegs haben Begegnungen mit dem Jaguar eine unwahrscheinliche Gruppe von Viehzüchtern und Jägern zu anerkannten Naturschützern gemacht. Und das Tier ist in viele der dornigsten politischen Kämpfe des Westens verwickelt: die Kämpfe um Weiderecht, Entwicklung, Bergbau und Bemühungen, die US-Grenze zu Mexiko abzudichten.
Der Jaguar ist die größte Katze der westlichen Hemisphäre und die drittgrößte Katze der Welt. nur Löwen und Tiger sind größer. Es ist auch die einzige Katze auf der Hemisphäre, die brüllt (obwohl das Geräusch oft mit Husten verglichen wird). Es erstreckte sich einst über weite Teile Amerikas, von der Pampa Argentiniens über die Regenwälder des Amazonas und Mittelamerikas bis hinauf in die Berge Mexikos nach Texas, New Mexico und Arizona. Das Wachstum von Rinderfarmen, Holzeinschlag und Bergbau in Verbindung mit ausgedehntem Fangen und Jagen brachte die Katze in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets an den Rand des Aussterbens. Um 1900 waren Jaguare in den Vereinigten Staaten ziemlich ungewöhnlich und die Sichtungen wurden im Laufe der Jahrzehnte immer seltener. 1963 wurde eine Jaguar-Frau von einem Jäger in den Weißen Bergen von Arizona getötet. Soweit bekannt, wurde seitdem in diesem Land keine andere Frau mehr gesehen. Im Jahr 1969 verbot Arizona die Tötung von Jaguaren. In den nächsten 25 Jahren wurden jedoch nur zwei Tiere, beide Männer, in den Vereinigten Staaten dokumentiert - und beide wurden von Jägern erschossen.
Dann, 1996, geschah etwas Bemerkenswertes. In zwei Fällen stießen die Jäger von Berglöwen in Arizona und New Mexico auf Jaguare - und griffen eher nach Kameras als nach Gewehren. Warner Glenn, dessen Hunde im März desselben Jahres einen Jaguar auf einer Klippe in den Peloncillo-Bergen im Süden von New Mexico bombardierten, sagte, der Gedanke, das Tier zu erschießen, sei ihm nie in den Sinn gekommen. "Ich sage Ihnen, es hätte eine schreckliche Situation für mich sein müssen, eine zu töten, denn warum sollten Sie? Sie sind so selten geworden, und das ist die erste, die ich jemals gesehen habe", sagt Glenn. Also schnappte er mit seiner Kamera weg und rückte immer näher an die Katze heran, als er versuchte, seine Hunde zurückzuholen. Er kam ein bisschen zu nahe. Der Jaguar griff ihn an. In Sekundenbruchteilen sprangen Glenns Hunde zwischen ihn und die Katze und vereitelten ihren Angriff. Der Jaguar schlich davon und Glenn ritt mit den ersten Fotos, die jemals von einem lebenden, wilden Jaguar in den Vereinigten Staaten gemacht wurden, aus der Schlucht. Knapp ein halbes Jahr später und 150 Meilen westlich, haben Jack Childs und Matt Colvin, zwei Jäger von Berglöwen, einen großen männlichen Jaguar gezüchtet. Auch sie fotografierten das Tier und riefen die Hunde ab. Diese beiden Treffen von Mensch und Katze hätten dauerhafte persönliche und politische Konsequenzen.
Für Jack Childs, einen pensionierten Landvermesser, startete seine Begegnung mit dem Tiger - wie der Jaguar in Mexiko bekannt ist - eine zweite Karriere als Forscher. Er reiste in das brasilianische Pantanal, um die Katze im Herzen ihres Verbreitungsgebiets zu untersuchen. Später veröffentlichte er einen Leitfaden zur Unterscheidung der Merkmale verschiedener im Südwesten beheimateter Katzen wie Spuren, Kot und Tötungsreste. Childs gründete das Borderlands Jaguar Detection Project, eine gemeinnützige Organisation, die Jaguare entlang der Grenze zwischen Arizona und Mexiko untersucht. Im März 2001 begann er, Überwachungskameras in Gebieten anzubringen, in denen Jaguare in der Vergangenheit gesichtet worden waren. Im Dezember dieses Jahres nahmen seine Kameras Bilder eines Jaguars auf.
Das Fleckmuster eines Jaguars ist einzigartig, ein bisschen wie menschliche Fingerabdrücke oder die Zufallsmuster von Buckelwalen. Dadurch können Wissenschaftler einzelne Katzen identifizieren. Da sich das linke und das rechte Muster eines Jaguars unterscheiden, erfordert ein positiver Ausweis von einem Foto, dass ein Forscher auf die gleiche Seite des Tieres schaut. Die Bestimmung des Geschlechts anhand von Trail-Kamera-Fotos kann auch schwierig sein: Männliche und weibliche Jaguare sehen sich sehr ähnlich, und nicht einmal männliche Genitalien sind immer auf Fotos zu sehen. In diesem Fall war sich Childs sicher, dass er einen Mann ansah und dass es sich um ein anderes Tier handelte als eines der Tiere, denen er oder Glenn 1996 begegnet waren. Er nannte diesen neuen Jaguar Macho A und benutzte das Spanische für Männer.
Im Jahr 2004 schloss sich Emil McCain dem Childs 'Borderlands Jaguar Detection Project an. McCain, der einen Master in Wildlife Management an der Humboldt State University in Kalifornien absolviert, hatte Jaguar-Studien in Costa Rica und Mexiko absolviert. Mit seinem ordentlich geschnittenen roten Bart und Schnurrbart hat er eine merkwürdige Ähnlichkeit mit Vincent van Gogh. Der 29-jährige McCain und die 65-jährigen Childs, ein erfahrener traditioneller Bogenjäger und Falkner, verbanden sich sofort. McCain half bei der Suche nach Finanzmitteln für weitere Trail-Kameras und erhöhte die Anzahl der Standorte, an denen er und Childs Vermessungen durchführten. Das hat sich ausgezahlt: McCain und Childs haben nicht nur ein zusätzliches Foto von Macho A aufgenommen, sondern sie fanden bald einen zweiten Jaguar im Coronado National Forest, den sie Macho B nannten. Bemerkenswerterweise entdeckte McCain dies, als er Macho Bs Flecken analysierte war der gleiche Jaguar, den Childs und Colvin vor acht Jahren gezüchtet hatten.
McCain entdeckte noch etwas anderes: einen möglichen dritten Jaguar, der zweimal im September 2004 und erneut im Dezember 2004 fotografiert wurde. Die Bilder zeigen möglicherweise nur die linke Seite von Macho A (der nur von rechts fotografiert wurde und seit 2004 nicht mehr gesichtet wurde). . McCain glaubt jedoch, dass dies ein anderes Individuum ist - zum einen scheinen die Schwanzmarkierungen nicht übereinzustimmen. Solange die Katze nicht erneut fotografiert wird, kann man es nicht genau wissen.
In den letzten zwei Jahren haben McCain und Childs Macho B das ganze Jahr über verfolgt. Sie wissen, dass er sich über ein riesiges Gebiet bewegt, das mindestens 525 Quadratkilometer umfasst. Sie haben ihn einmal im Laufe einer einzigen Nacht dokumentiert, als sie 13 Meilen über extrem raues Gelände fuhren, und ihn über die mexikanische Grenze gezogen. Die Kamerastudien des Projekts haben auch Informationen über Arten von Berglöwen bis zu waschbärenähnlichen Nasenbären geliefert. Abgesehen von Macho A, Macho B und der möglichen dritten Katze haben sie jedoch keine Fotos von anderen Jaguaren aufgenommen. McCain fragt sich, ob es da draußen eine Frau gibt. "Würde ein reifer Mann wie Macho B hier bleiben, wenn nicht irgendwo in der Nähe eine Frau wäre?" er fragt. Ein Weibchen könnte ein Hinweis auf eine Brutpopulation sein - etwas, was in den Vereinigten Staaten einige Biologen bezweifeln - und den Druck auf die Regierung erhöhen, mehr für den Jaguarschutz zu tun.
Es gibt mindestens sieben Bergketten in Arizona und New Mexico, in denen Jaguare gesichtet wurden, die noch vermessen werden müssen. Darüber hinaus empfahl eine Gruppe von wissenschaftlichen Beratern eines Jaguar-Erhaltungsteams (mit Vertretern des Arizona Game and Fish Department und anderer Regierungsbehörden) im vergangenen Jahr, einen Jaguar zu fangen und mit einem Satellitenortungshalsband auszustatten. Auf diese Weise könnten Wissenschaftler genau feststellen, auf welchen Pfaden die Katze zwischen Gebirgszügen unterwegs war und wo und wie oft sie nach Mexiko einfuhr. Es könnte Forschern auch ermöglichen, andere Jaguare zu lokalisieren - einschließlich möglicherweise dieser schwer fassbaren Frauen -, wenn sie existieren. Aber die Spielbeauftragten bewerten den Plan immer noch.
Ein Bereich, in dem Wissenschaftler noch keine Jaguare suchen müssen, sind die Animas-Berge in New Mexico. Am 20. Februar 2006 führten Warner Glenn und seine Tochter dort eine Berglöwenjagd an, als einer seiner Hunde, Powder, vermisst wurde. Das Pulver tauchte bald wieder auf, aber mit einem klaffenden Loch in Nacken und Schulter. "Etwas hatte den Schwanz aus ihm herausgepeitscht", sagt Glenn. Zur gleichen Zeit nahm der Rest von Glenns Rucksack nach etwas das Gesicht eines Bluffs herunter.
Glenn beobachtete vom Kamm aus, wie die Hunde einen Zederbaum über den Canyon umgaben. Besorgt, dass sein Rudel nach einem wilden Schwein ausgerissen war, steuerte Glenn sein Maultier vom steilen Bergrücken herunter und "rutschte größtenteils", sagt er. "Die Felsbrocken rollten und die Bürste knallte." Aber als er 100 Meter von der Zeder entfernt war, sah er eine große Katze dort sitzen. Im Schatten sah es schokoladenbraun aus, und Glenn nahm an, dass es ein großer männlicher Berglöwe war. Plötzlich stürmte die Katze hinter den Hunden in die Sonne, und Glenn sah, dass sie dunkelgoldenes Fell und Flecken hatte. "Ich sagte, mein Gott, es ist ein Jaguar!" Glenn erinnert sich.
Jäger können ein ganzes Leben im Südwesten verbringen und keinen Jaguar sehen. Jetzt war Glenn in einem Jahrzehnt über seine zweite Katze gestolpert. Glenn nennt das einen Grenzkönig. Basierend auf der Verwitterung seiner Zähne, die auf Glenns Fotos zu sehen ist, wird Border King als ein 8- bis 9-jähriger Mann angesehen, der bis zu 200 Pfund wiegt.
Border King war der vierte bestätigte Jaguar in den Vereinigten Staaten. Glenn hat ihn seitdem nicht mehr gesehen, denkt aber, er und andere sind wahrscheinlich da draußen und verfolgen die abgelegenen Bergketten, die nach Süden zur Grenze und in die mexikanische Sierra Madre führen. "Es ist ein wunderbarer Naturkorridor", sagt er. "Die Beutebasis ist nur die Nummer eins." Und Glenn glaubt, dass das Vieh, das auch dort weidet, ein Grund dafür ist, dass es ein so guter Jaguar-Lebensraum ist: Der Viehzüchter, dem das Land gehört, betreibt Pipelines und Brunnen, die Wasser für sein Vieh, aber auch für wild lebende Tiere liefern.
Mit 71 Jahren ist Glenn eine Legende in dieser Ecke des Südwestens. Als Cattleman in der vierten Generation ist er mit seinem Vater auf der Suche nach Berglöwen aufgewachsen und hat sein ganzes Leben damit verbracht, professionelle Jagden zu leiten. Glenn ist groß und schlank und lederartig wie Rindsleder. Er sieht aus, als wäre er aus einer "Bonanza" -Episode ausgestiegen. Doch unter seinem Cowpoke-Äußeren verbirgt sich ein medienaffiner und politisch kluger Geschäftsmann.
Zwei Jahre vor seiner Jaguarsichtung auf den Peloncillos bildeten Glenn und seine Frau Wendy zusammen mit einigen Nachbarn eine Gruppe, die sich für ein ökologisch einwandfreies Reichweitenmanagement einsetzte. Die Motivation bestand darin, die wachsende öffentliche Wahrnehmung der Viehzüchter als arme Umweltschützer zu ändern und dem politischen Druck vorzubeugen, die Beweidung öffentlicher Flächen weiter einzuschränken. Weidegrenzen - Quoten für die Anzahl der Kühe, die ein Viehzüchter ausführen kann, und Regeln für die Häufigkeit, mit der er die Weiden wechseln muss - waren für Viehzüchter eine harte Angelegenheit. Und laut Glenn haben sie perverserweise auch die Umwelt geschädigt, die sie schützen sollten, indem sie viele Viehzüchter gezwungen haben, ihre Geschäfte zu schließen und an Bauunternehmer zu verkaufen, die dann das Land für Wohnzwecke unterteilten und die Korridore für wildlebende Tiere zerstörten.
Die Malpai Borderlands Group (abgeleitet vom spanischen Wort für "Badlands", Malpai ist der Name von Glenns Ranch, auf der die Gruppe ihr Büro unterhält) umfasst jetzt fast eine Million Morgen südöstliches Arizona und südwestliches New Mexico. Es hat eine Vielzahl innovativer Landmanagementtechniken entwickelt. Dazu gehören Zahlungen an Viehzüchter im Austausch für Erhaltungsmaßnahmen, die garantieren, dass ihr Land niemals unterteilt wird.
Glenn rechnete damit, dass seine Jaguarfotos kontrovers sein würden. Für viele Viehzüchter in diesem Teil des Landes ist die anerkannte Weisheit im Umgang mit einer gefährdeten Art - insbesondere einem potenziellen Kälbermörder - "Schießen, Schaufeln und Maul halten". Immerhin, so denkt man, bringt die seltene Tierwelt nur weitere Weidebeschränkungen mit sich. Doch als Glenn den Malpai-Mitgliedern seine Jaguar-Fotos zeigte, beschloss die Gruppe, mit Glenns Sichtung an die Öffentlichkeit zu gehen. "Wir haben darüber geredet und dachten, es sei eine nette Sache", sagt Glenn. Die Malpai-Viehzüchter betrachteten den Jaguar als Zeichen der Gesundheit ihres Landes.
Nicht alle dachten, sie hätten den richtigen Anruf getätigt. 1972 hatte der US Fish & Wildlife Service (FWS) den Jaguar als gefährdet eingestuft, jedoch nur südlich der Grenze. Zwei Jahrzehnte lang hatte sich der Dienst erfolgreich den Bemühungen von Umweltschützern widersetzt, die Vereinigten Staaten als Teil des Jaguar-Sortiments aufzuführen, was zu neuen Grenzen für die Viehzucht auf öffentlichem Land und die Jagd in Teilen von Arizona und New Mexico führen könnte, wenn das Gebiet dies wäre für den Jaguar zum "kritischen Lebensraum" erklärt. Nun befürchteten andere Viehzüchter, Glenns Fotografien würden die Regierung zwingen.
Natürlich führte Glenns Sichtung in Kombination mit dem Zusammentreffen von Childs und Colvin zu einem Rechtsstreit, der die Bundesregierung 1997 dazu zwang, den Jaguar als in den Vereinigten Staaten vom Aussterben bedroht zu erklären. In Anspielung auf die Bedenken der Viehzüchter entschied die FWS jedoch, dass es "nicht klug" sei, bestimmte Gebiete als "kritischen Lebensraum" für die Katze zu bezeichnen, und argumentierte, dass die größte Gefahr für den Jaguar die illegale Jagd und nicht der Verlust des Lebensraums sei.
Die Position der FWS bleibt umstritten. Im vergangenen Sommer reichte das Center for Biological Diversity, dessen Klage die Regierung zwang, den Jaguar als gefährdet einzustufen, eine weitere Klage ein, um die Bundesregierung zur Ausweisung eines kritischen Lebensraums und zur Aufstellung eines Wiederauffüllungsplans für die Art zu zwingen.
Trail-Kameras haben dokumentiert, dass Macho B (erstmals 2004 fotografiert) ein riesiges südwestliches Territorium durchstreift - mindestens 525 Quadratmeilen. (Emil McCain) Der Ausdruck "kritischer Lebensraum" schürt den Zorn der Viehzüchter. "Alle diese Gruppen wollen Vieh aus den Bundesländern holen - Punkt", sagt Sue Krentz, eine Viehzüchterin in der Nähe der Glenns. Sie sagt, dass die Viehzüchter für ihren Beitrag zur Umwelt wenig Anerkennung bekommen. "Wir sorgen für Wasser und verhindern die Zersplitterung von Weideland. Jetzt wollen Sie uns nur noch bestrafen, weil wir zufällig eine Viehfarm betreiben", sagt sie. Krentz findet, dass die Aufmerksamkeit, die dem Jaguar geschenkt wird, in keinem Verhältnis zur Anzahl der Tiere steht. In Bezug auf Macho B sagt sie: "Denken Sie daran, dass wir hier nur über einen Jaguar sprechen - all dies ist nur über einen Jaguar. Wenn wir so viel mit Kindern arbeiten würden, könnten sie alle lesen."
Viehzüchter, die sich der Ausweisung kritischer Lebensräume widersetzen, haben einige mächtige Verbündete. Alan Rabinowitz von der Wildlife Conservation Society gilt als eine der weltweit führenden Behörden für Jaguare. Rabinowitz glaubt, dass die Jaguare, die in letzter Zeit in den USA gesichtet wurden, größtenteils vergänglich sind. "In den USA gibt es keine Wohnbevölkerung", erzählt er mir. "Und keine Hinweise auf Zucht."
Carlos López González, ein mexikanischer Jaguarexperte, und David Brown, ein Wildtierbiologe an der Arizona State University, kamen in ihrem 2001 erschienenen Buch Borderland Jaguars, einer Geschichte des Jaguars im Süden der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos, zu demselben Ergebnis. Sie postulieren, dass sich die Jaguare in den USA von der nördlichsten bekannten Brutpopulation Mexikos entfernen, die 140 Meilen südlich der Grenze in Sonora liegt. Jaguare sind Einzeltiere und müssen als junge Erwachsene zuschlagen, um ihr eigenes Territorium zu finden.
Obwohl McCain Rabinowitz nicht zustimmt, dass die US-Jaguare Besucher sind, ist er nicht dafür, ihnen einen kritischen Lebensraum zuzuweisen. Das, sagt er mir, wird nur Viehzüchter gegen Katzen schlagen. "Das Problem ist, dass es den Jaguar zum Feind macht", sagt er. "Und wenn das passiert, werden wir nie wieder einen Jaguar in diesem Land sehen." Selbst jetzt kursieren noch Gerüchte, wonach Viehzüchter Kopfgelder anbieten, um Jaguare auf ihrem Grundstück zu fangen, in Südarizona.
Die historische Feindseligkeit der Viehzüchter gegenüber einem Raubtier wie dem Jaguar lässt nicht so leicht nach. Aber zum Teil dank der Bemühungen von Childs und Glenn, die Natur zu schützen, beginnen sich die Einstellungen zu ändern. Dan Bell, der die täglichen Aktivitäten der ZZ Cattle Corporation der Familie leitet, war nicht sonderlich erfreut, als Childs im Dezember 2001 damit begann, Jaguare auf seiner Ranch zu dokumentieren. "Oh nein, jetzt was? Was machen wir?" "Bell sagt. "Ich habe gerade an eine Kalbsfressmaschine gedacht. Das war mein erster Gedanke."
Childs und sein alter Jagdpartner Matt Colvin, der sich ebenfalls freiwillig für Wildtierstudien engagiert, versuchten, Bell zu beruhigen: Das Paar würde alle verdächtigen Tötungen untersuchen und sicherstellen, dass Bell eine angemessene Entschädigung erhielt. (Eine Möglichkeit, einen Jaguartod zu erklären: Sie essen gern zuerst die Zunge und die Ohren eines Opfers; Berglöwen fangen mit Herz und Leber an.) Bell nahm auch an Jaguar-Schutztreffen teil. Dort, sagt er, ließen seine Sorgen um die Raubtiere nach. Aber es wurde durch eine neue Angst verdrängt: die Rede vom kritischen Lebensraum.
Bell, 39, befürchtet immer noch, dass der Jaguar angerufen wird, um seiner Herde weitere Grenzen aufzuzwingen. Aber er beherbergt weiterhin Jaguarforscher auf seinem Forstdienstkontingent. Er hofft, dass die Fotografien von McCain und Childs, nicht nur vom Jaguar, sondern von allen anderen Arten - von Truthähnen über Bären bis hin zu Stinktieren - dazu beitragen, die Menschen davon zu überzeugen, dass Ranches wichtige Korridore für Wildtiere und Bollwerke gegen die Ausbreitung in der Stadt sein können. "Die Leute müssen nur erkennen, dass diese Ranches andere Vorteile bieten", sagt er. Die Alternative seien Eigentumswohnungen und Golfplätze.
McCain und ich hüpfen im Coronado National Forest über einen gerissenen Feldweg. Jeder Stachel seines ATV bringt uns näher an den Canyon-Boden und den Rand der Vereinigten Staaten. Am Boden der Schlucht zacken rostige Stahlschienen - gestapelt und verschweißt zu einem ineinandergreifenden Gitter, das so hoch ist wie die Brust eines Mannes - über den orangefarbenen Sand wie ein Reißverschluss, der über den Wüstenboden gezogen ist. Dies ist "die Mauer" - ein Teil der 700 Meilen langen Grenzpartition, die die US-Regierung errichtet, um die Flut von illegalen Einwanderern und Drogenhändlern einzudämmen, die diese Canyons nutzen, um in das Land einzureisen. Aber es kann auch das Schicksal des Jaguars in den Vereinigten Staaten besiegeln. "Ich glaube nicht, dass der Jaguar eine Chance hat, wenn es einen Zaun gibt", sagt McCain. Jennifer Neeley, ehemals Südwest-Vertreterin der Umweltgruppe Defenders of Wildlife in Tucson, stimmt dem zu. "Wenn die Mauer hochgeht, endet die Genesung des Jaguars", erzählt sie mir.
Die Mauer ist hauptsächlich in der Nähe von Großstädten fest. Hier in den Bergen hat sich die Regierung für diese Gitterkonstruktion entschieden, die als Barriere der Normandie bezeichnet wird, da sie den Hindernissen ähnelt, die die alliierten Streitkräfte an den Stränden des D-Day erlebten. Es soll verhindern, dass Fahrzeuge über die Grenze fahren. Das zwingt illegale Migranten dazu, zu Fuß einzureisen, was sie theoretisch leichter zu fangen macht. Aber da ein Tier unter oder über die Stahlschienen gehen kann, soll es auch tierfreundlicher sein als eine traditionelle Mauer.
McCain ist sich nicht so sicher. Er hat Macho B genau an dieser Stelle über die Grenze verfolgt. "Nur weil es möglich ist, dass ein Tier hier durchgeht, heißt das nicht unbedingt, dass es das auch tut", sagt er mir, als er die lange Stahlschnur überblickt. Er glaubt, Tiere, einschließlich Jaguare, könnten zu eingeschüchtert sein, um sie zu überqueren. Die Border Patrol erweitert auch solide Zäune für Fußgänger um 50 km in der Nähe von Nogales, Naco und Douglas, Arizona, einschließlich eines Abschnitts, der einen Großteil des Buenos Aires National Wildlife Refuge umgibt. Es räumt auch 225 Morgen um die Zaunlinie zu patrouillieren. Ende August gab die FWS eine Stellungnahme ab, dass dieses Fechten eine abschreckende Wirkung haben und eine Jaguarbewegung in die USA ausschließen könnte. Dennoch gelangte die FWS aufgrund ihrer Annahme, dass in den USA keine Brutpopulation existiert, zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall sein könnte das Überleben oder die Genesung der Art beeinträchtigen. Der Zaunbau geht weiter.
Der illegale Verkehr durch die abgelegenen Wüsten Süd-Arizonas ist ein Rätsel für Naturschützer. Migranten stören wild lebende Tiere und verschmutzen unberührte Gebiete mit Müll und menschlichem Abfall. (In Waldgebieten oder Höhlen, in denen sich illegale Migranten verstecken, bleiben manchmal knietiefe Müllberge zurück.) Aber Zäune und die Lastwagen und Geländefahrzeuge der Border Patrol sind für das fragile Ökosystem gleichbedeutend mit - manche sagen sogar einem höheren - Risiko. Die meisten Umweltschützer würden eine Politik begrüßen, die den Migrantenstrom durch die Wüste bremsen würde. Da die Einwanderungsreform im Kongress jedoch keine Fortschritte macht, erscheint eine solche Lösung nicht in naher Zukunft wahrscheinlich. In der Zwischenzeit sagen Kritiker, die Zäune drängen die Einwanderer einfach in wildere Gebiete. "Wir haben nicht einen einzigen Menschen davon abgehalten, in dieses Land zu kommen", sagt Neeley. "Wir sind nur dorthin umgezogen, wo sie von städtischen Gebieten in ländliche und abgelegene Gebiete ziehen."
Einwanderer und Drogenhändler benutzen viele der gleichen Wege wie Jaguare. Jeden Monat entdeckt McCain, dass mindestens eine seiner Kameras kaputt gegangen ist. Als Reaktion darauf hat er in englischer und spanischer Sprache Schilder in der Nähe der Kameras angebracht, um den Menschen mitzuteilen, dass die Fotos nur für Tierstudien verwendet werden. (Er löscht die Personen.) Ein Freiwilliger des Jaguarerkennungsprojekts in den Grenzgebieten begann, kleine Karten mit den Bildern der Jungfrau von Guadeloupe und verschiedener Heiliger als Zeichen des guten Willens in die Kameras zu stecken, in der Hoffnung, dass es weniger Migranten und Drogenabhängige gibt wahrscheinlich beschädigen. McCain hat auch festgestellt, dass der Umstieg auf Infrarotkameras - die einen für Menschen nicht sichtbaren Blitz verwenden - den Vandalismus der Kameras verringert.
Eines Tages im Mai wandern McCain und ich mehrere Meilen von Nogales entfernt einen felsigen, mit Bäumen bewachsenen Canyon hinunter und arbeiten uns an der mexikanischen Grenze vorbei, vorbei an blühenden gelben Akelei und blühenden weißen Mohndisteln (und großen Ansammlungen von Giftefeu). McCains Hund Poncho rast vorbei und erschrickt einige Montezuma-Wachteln in einen plötzlichen, gurrenden Flug. Hoch oben sucht ein Steinadler träge nach seiner nächsten Mahlzeit. In dem relativ nassen Canyonboden haben sich große Eichen, Bergahorne und Wacholder niedergelassen. Dies wird von Biologen als "Uferzone" bezeichnet - klassischer Jaguar-Lebensraum. "Wenn ein anderer Jaguar in dieses Land ziehen wird, wird es genau hier passieren", sagt McCain und überprüft eine seiner Kameras. Aber anstatt einen Jaguar zu sehen, hören wir Rufe: Ein junger Mexikaner, der sich von Kopf bis Fuß von einem Sturz durch die Bürste kratzt und einen gebrochenen Knöchel hat, schreit um Hilfe. Wir lassen ihm etwas frisches Wasser und versprechen, die Grenzpolizei anzurufen. (Der Mann wird später in dieser Nacht mit dem Hubschrauber gerettet.)
Begegnungen wie diese machen McCain zu schaffen. Er hat sowohl Macho A als auch Macho B in dieser Schlucht dokumentiert. Aber Macho B hat Anfang dieses Jahres einen überraschenden Schritt in eine Bergkette unternommen, die Dutzende von Kilometern entfernt ist. McCain fragt sich, ob das andauernde Katz-und-Maus-Spiel zwischen der Grenzpolizei, mexikanischen "Kojoten" und Drogenhändlern den Jaguar vertrieben hat.
Defenders of Wildlife hat mit anderen lokalen Naturschutzverbänden zusammengearbeitet, um ausgefeilte Karten möglicher Jaguar-Migrationskorridore zu erstellen. Die Gruppen hoffen, die Border Patrol und das Department of Homeland Security davon zu überzeugen, sich stärker auf sogenannte "virtuelle Zäune" zu verlassen - High-Tech-Fernsensoren und -Kameras, die die Grenze ohne physische Barriere überwachen. Bisher hatten sie jedoch wenig Erfolg. "Es gibt absolut keinen Tisch mit dem Department of Homeland Security, der in irgendeiner Weise von Bedeutung ist", sagt Neeley.
Die Grenzpolizei behauptet, dass ihre Bemühungen letztendlich die Umwelt retten. "Wenn wir nicht in diesem Gebiet patrouillieren, wird es viel mehr illegalen Verkehr geben", sagt Shannon Stevens, Informationsbeauftragter für den Tucson-Sektor der Grenzschutzbehörde. "Illegaler Verkehr hinterlässt viel mehr Fußabdrücke als ein Grenzschutzbeamter." Sie betont, dass der Tucson-Sektor mit einer Flutwelle illegaler Migranten zu kämpfen hat - 295.700 davon wurden dieses Jahr bereits im September festgenommen.
Während wir McCains Kameras in den Grenzschluchten überprüfen, sehen wir häufig bunte Plastikbänder, die im Wind flattern: rosafarbene, blaue, orangefarbene und gelbe Luftschlangen, die an Holzpfählen im Boden befestigt sind. "Viele davon sind neu, seit ich das letzte Mal hier war", sagt McCain. Dies sind Claim-Einsätze, und sie signalisieren eine weitere Bedrohung für den Jaguar: einen Bergbauboom.
Ein jüngster Anstieg der Mineralpreise, der von der Nachfrage aus China und Indien in Verbindung mit technologischen Fortschritten getrieben wurde, hat es für Bergarbeiter wirtschaftlich rentabel gemacht, in die Arizona-Berge zurückzukehren, die sie nach dem Zweiten Weltkrieg größtenteils aufgegeben hatten. Prospektoren haben es eilig, alte Behauptungen im gesamten Bundesstaat wiederherzustellen, auch in Gebieten, in denen Jaguare kürzlich dokumentiert wurden. Den Bergleuten wird durch ein Bergbaugesetz von 1872 geholfen, das die Inanspruchnahme von öffentlichem Land extrem billig macht und dem Bergbau Vorrang vor fast jeder anderen Tätigkeit einräumt. Bergbauunternehmen, die Erkundungsarbeiten durchführen, haben bereits neue Straßen in bewaldete Berghänge gebaut.
Im Patagonien- und im Santa Rita-Gebirge, in dem seltene Vögel wie die gefleckte Eule und der Apache Goshawk beheimatet sind - ein Ort, an dem einst viele Jaguare von Jägern getötet wurden -, haben sich Naturschützer und Viehzüchter zusammengeschlossen, um gegen einen geplanten Tagebau zu kämpfen Kupfermine. "Dies ist ein kritischer Bereich der potenziellen Beutebasis für den Jaguar", sagt McCain. Im Gegensatz zu Viehzuchtbetrieben, die bei verantwortungsbewusster Arbeit keine großen Auswirkungen auf die Tierwelt haben, ist der Bergbau laut, eine industrielle Tätigkeit, die Tiere abschrecken und eine ganze Landschaft verändern kann. Viele Naturschützer hoffen, dass McCain, wenn es gelingt, einen Jaguar in diesen Bergen zu dokumentieren, eine Grundlage für die Einstellung des Bergbaus bietet.
Bisher hat McCain jede Menge Bären und Berglöwen, Nasenbären und Graufuchs fotografiert. Aber kein Jaguar hat seine Sucher in den Patagonien gekreuzt. McCain fand jedoch einige Kratzer, von denen er glaubt, dass sie nicht von einem Berglöwen stammen. "Ich vermute, dass es hier draußen eine gibt", sagt McCain. Aber er braucht Beweise. Schließlich hofft er, dass eine DNA-Analyse der auf dem Feld gesammelten Kot- oder Haarproben seine Vermutung bestätigen wird.
Letztendlich ist das Schicksal des Jaguars in den Vereinigten Staaten an sein Schicksal in Mexiko gebunden. Und da steckt die Katze in Schwierigkeiten. Das Töten von Jaguaren ist in Mexiko illegal, aber das Gesetz wird nicht gut durchgesetzt. Die Jaguarpopulation in Sonora, der Heimat der bestätigten Brutpopulation, die der Grenze am nächsten liegt, wird auf nicht mehr als 150 Individuen geschätzt. Naturschützer berichten von 30 Jaguaren, die in den letzten fünf Jahren in Sonora getötet wurden.
Eine Reihe von US-amerikanischen Naturschutzverbänden hat versucht, die sonoranischen Jaguare zu retten, mit der Hoffnung, dass sich dort irgendwann eine gesunde Bevölkerung in den USA ausbreiten wird. Im Jahr 2003 half das in Tucson ansässige Northern Jaguar Project dem mexikanischen Naturschutzkonzern Naturalia, Rancho Los Pavos zu kaufen, einen 10.000 Hektar großen Bestand in der Nähe der Mündung der Flüsse Aros und Bavispe, der als Jaguarreservat diente. Jetzt versucht das Northern Jaguar-Projekt, 1, 7 Millionen US-Dollar für den Kauf einer angrenzenden 35.000 Hektar großen Ranch zu sammeln. Das Projekt hat zusammen mit Defenders of Wildlife ein innovatives Programm ins Leben gerufen, in dem es den mexikanischen Viehzüchtern Trail-Kameras zur Verfügung stellt und sie für Fotos von Wildkatzen bezahlt: 300 USD für einen Jaguar, 150 USD für einen Ozelot und 100 USD für einen Berglöwen erhebliche Summen in verarmten Sonora. Die Idee ist, den Ranchern einen finanziellen Anreiz zu geben, seltene Raubtiere auf ihrem Land leben zu lassen.
Einige Biologen glauben jedoch, dass der Erhalt der sonoranischen Bevölkerung die Rückkehr des Jaguars in die Vereinigten Staaten kaum gewährleisten wird. "Sie können herumsitzen und darauf warten, dass eine Frau aus einer Entfernung von 200 Kilometern auftaucht, aber das ist eine schöne Chance", sagt David Brown von der Arizona State University. "Wenn du es wirklich ernst meinst mit der Jaguarpopulation umzugehen, musst du ein oder zwei Frauen vorstellen und sehen, was passiert." Obwohl Naturschutzverbände wie Defenders of Wildlife und das Center for Biological Diversity die Idee unterstützen, haben sich Bundes- und Landesbehörden bisher geweigert, eine Wiedereinführung in Betracht zu ziehen.
In der Zwischenzeit haben Naturschützer in den USA daran gearbeitet, die Jaguare zu schützen, die es über die Grenze schaffen. Um die Viehzüchter dazu zu bringen, die Katzen als weniger bedrohlich anzusehen, hat die Malpai Borderlands Group zugesagt, sie für jegliches Vieh, das die Tiere töten, zu entschädigen. Die Gruppe leistete die erste derartige Zahlung - 500 US-Dollar - an einen Rancher, der Anfang dieses Jahres ein Kalb verloren hatte. Die Viehzüchter werden auch dazu angehalten, einfache Techniken anzuwenden - beispielsweise alle Kühe gleichzeitig zur Welt zu bringen und Kälber von Gegenden fernzuhalten, in denen bekanntermaßen Raubtiere aktiv sind -, um Verluste zu minimieren. Im Juli legte der Kongressabgeordnete aus Arizona, Raúl Grijalva, einen Gesetzesentwurf vor, mit dem 83.400 Morgen Berge und sanfte Wiesen nordwestlich von Nogales als Wildnisgebiet der Tumacacori-Hochländer vorgesehen wurden. Das Land wäre für den Abbau, die Entwicklung und die Freizeitnutzung von Kraftfahrzeugen gesperrt.
Ein umweltfreundlicher Tourismus kann ebenfalls hilfreich sein. Die Stadt Ruby zwischen Nogales und Arivaca ist ein Überbleibsel der Bergbauvergangenheit von Arizona. Trotz der Versuche, seine sandigen, weißen Minenreste und einen kurzen Aufenthalt als Hippie-Kolonie in den späten 1960er Jahren zurückzugewinnen, fungiert Ruby heute nur noch als Geisterstadt, die von gelegentlichen Touristen frequentiert wird. Howard Frederick, ein Tierernährungswissenschaftler, dessen Familie Ruby besitzt, plant, den Ort in ein biologisches Reservat umzuwandeln. Und er freut sich, dass McCain und Childs den Jaguar in den umliegenden Canyons dokumentiert haben. "Wenn sie Ruby zu einem Zuhause machen wollten, wäre das großartig", sagt Frederick.
Eines Nachts in dem abgelegenen Ranchhaus, das McCain als Feldstützpunkt nutzt, unterrichtet er Mitglieder des sozial angesehenen Tucson Rodeo Parade Committee über die Grenzjaguare. Die Gruppe besteht hauptsächlich aus City-Slickern, die jedoch von seiner Präsentation deutlich gefesselt sind. Nachdem McCain zu dem Schluss gekommen ist, kommen mehrere Leute auf ihn zu und bieten an, als Freiwillige für das Borderlands Jaguar Detection Project zu arbeiten. Ein Mann fragt, warum Arizona Game and Fish nicht mehr getan hat, um die Anwesenheit der Katze bekannt zu machen. "Es ist einfach unglaublich zu glauben, dass dieses Tier da draußen ist", erzählt er McCain.
So scheint es mit dem Jaguar zu sein. Für viele Menschen berührt der Gedanke, dass solch ein majestätisches und mysteriöses Wesen die hohe Wüste verfolgt, etwas Ursprüngliches im Inneren und inspiriert eine Wertschätzung für alles, was noch wild und uneingeschränkt vom Menschen ist. Und wenn der Jaguar wieder verschwindet, ein Opfer der Entwicklung oder des Bergbaus oder der Glaube, dass eine Mauer verhindern kann, dass das Angebot die Nachfrage befriedigt, dann leidet nicht nur die große gefleckte Katze. Denn mit dem Jaguar geht ein weiteres Stück von dem, was von der ungezähmten Seele des amerikanischen Westens noch übrig ist.
Der im indischen Neu-Delhi lebende Schriftsteller Jeremy Kahn berichtet regelmäßig über Umwelt, Politik und Außenpolitik.
