Der riesige Schiffswurm Kuphus polythalamia ist in der Wissenschaft nicht neu. Wie Ben Guarino von der Washington Post berichtet, war selbst Carl Linnaeus, der Vater der Taxonomie, im 18. Jahrhundert auf diese drei Fuß lange Muschel aufmerksam geworden. Aber niemand hatte es tatsächlich noch lebend gesehen. Die Forscher untersuchten die Kreatur anhand von Bruchstücken ihrer Hülle und der matschigen Muscheltoten, die an Land gespült worden waren.
"Es ist eine Art Einhorn von Mollusken", sagt Margo Haygood, Meeresmikrobiologe an der Universität von Utah, Guarino.
Aber ein Fernsehsender auf den Philippinen entdeckte kürzlich das widerliche Einhorn, als er einen kurzen Dokumentarfilm über seltsame Muscheln drehte, die in einer Lagune wachsen. Eine Forscherin auf den Philippinen sah sich den Film an und sandte eine Nachricht an Haygood. Sie half laut einer Pressemitteilung, ein internationales Team zu organisieren, um die Weichtiere aufzuspüren. Sie fanden die schwer fassbaren Kreaturen, die kaum aus dem Schlamm einer stinkenden Lagune voller verrottender Hölzer herausschauten, die wie gepflanzte Karotten in Reihen standen.
"Bei der ersten Begegnung mit einem Tier wie diesem anwesend zu sein, ist das, was ich als Naturforscher des 19. Jahrhunderts am ehesten erreichen kann", sagt Haygood, der als erster Autor einen Artikel über den Schiffswurm verfasst hat, der kürzlich in " The Proceedings of the National Academies of" veröffentlicht wurde Wissenschaft.
Wie Nicola Davis für The Guardian berichtet, lebt der Schiffswurm in einer von ihm abgesonderten Tube Kalziumkarbonat. Oben hat es einen Y-förmigen Siphon. Es saugt Wasser durch einen Zweig des Y an, zirkuliert es durch seine Kiemen und stößt es durch den anderen Zweig aus.
Wenn es aus der Tube gegossen wird, ist das Lebewesen selbst nicht das Schönste. Die schlaffe, röhrenförmige Kreatur ist etwa einen Meter lang und weist eine glänzende schwarze Färbung auf. "Diese Farbe des Tieres ist irgendwie schockierend", sagt Co-Autor Dan Distel von der Northeastern University gegenüber Davis. „Die meisten Muscheln sind grau, braun, rosa, braun und hellbeigefarben. Dieses Ding hat nur diese gunmetal-schwarze Farbe. Es ist viel kräftiger und muskulöser als jede andere Muschel, die ich je gesehen habe. “
Laut Pressemitteilung frisst die Kreatur sehr wenig, wenn überhaupt. Stattdessen wird der im Mist enthaltene stinkende Schwefelwasserstoff verwendet, um die in den Kiemen lebenden Bakterien zu ernähren - ein Prozess, bei dem Kohlenstoff für die Ernährung des Schiffswurms erzeugt wird.
Der Riese unterscheidet sich deutlich von einer anderen, kleineren Art von Schiffswürmern, einer Art Muschel, die sich in Holz bohrt, einschließlich des Holzes von Schiffen. Die Forscher hoffen zu untersuchen, wie diese Bakterien vom Holzverdau zum Schwefelwasserstoff übergegangen sind. Sie glauben, dass dieser Übergang ihnen helfen könnte, mehr über die Entwicklung anderer ähnlicher Arten zu erfahren, wie zum Beispiel der röhrenbewohnenden Kreaturen an hydrothermalen Quellen.
"Seine Bakterien sind pflanzenähnlicher als die Symbionten normaler Schiffswürmer", sagt Haygood gegenüber George Dvorsky bei Gizmodo . "Obwohl der riesige Schiffswurm die von diesen pflanzenähnlichen Bakterien produzierten Lebensmittel isst - so wie wir die Pflanzen essen, die wir anbauen -, ist es eine weitaus engere Beziehung als unsere Beziehung zu unserer Nahrung."
Während einige Menschen in Südostasien regelmäßig Schiffswürmer essen, gibt es noch keine Ahnung, ob jemand versucht hat, die stinkende Riesenversion zuzubereiten.
