Vor ein paar Jahren deuteten DNA-Beweise darauf hin, dass Menschen und ihre nahen Verwandten der Evolution sozusagen in den Felsen herumgerollt sind. Als sie das Neandertaler-Genom sequenzierten, stellten sie fest, dass ein bis vier Prozent unserer heutigen Gene aus Neandertalen stammen.
Aber die Realität, wie oft Menschen und Neandertaler damit zu tun hatten, ist trübe. Neue Untersuchungen deuten darauf hin, dass es vielleicht doch nicht so oft passiert ist. Oder vielleicht doch? Kürzlich wurden zwei Artikel veröffentlicht, die jeweils ganz unterschiedliche Ergebnisse vorweisen. Ein Artikel in PNAS schlug vor, dass sich unsere Vorfahren nie mit Neanderthalern paarten, während ein Artikel, der von PLoS ONE veröffentlicht werden soll, dies nachdrücklich behauptet.
Das Argument gegen die Kreuzung sieht so aus, wie es von Ars Technica zusammengefasst wird :
Das Papier wirft die in der ursprünglichen Neandertaler-Genom-Arbeit erkannte Möglichkeit auf, dass die vormoderne afrikanische Bevölkerung strukturiert war. Die Gruppe, aus der Neandertaler hervorgingen, könnte eine genetische Signatur haben, die anderswo in Afrika selten war. Und wenn dieselbe Population die modernen Menschen hervorbringen würde, die Afrika verlassen haben, könnte sie dieselbe genetische Signatur erhalten. So würden Neandertaler und Nicht-Afrikaner am Ende ähnlicher aussehen, als wir es sonst erwarten würden.
Als die Autoren dieses Papiers ein Modell aufstellten, bei dem angenommen wurde, dass die Bevölkerung in Afrika strukturiert war - das heißt, verschiedene Gruppen von Menschen lebten an verschiedenen Orten und interagierten nicht -, konnten sie ein Ergebnis vorhersagen, das mit dem aktuellen menschlichen Genom übereinstimmt Kreuzung.
Natürlich gibt es immer die komischen in der Bevölkerung. Das Papier legt nahe, dass vielleicht einige Menschen mit einigen Neandertalern brüteten. Aber diese Nachkommen waren fast nie lebensfähig - was erklären würde, warum wir Neandertaler-DNA in unserem Hauptgenom, aber nicht in unserer mitochontrialen DNA finden. Ed Yong vom Discover Magazine erklärt:
Currat und Excoffier schlagen vor, dass entweder moderne Menschen und Neandertaler nicht oft Sex hatten oder ihre Hybriden nicht sehr fit waren. Sie befürworten die erste Idee. Nach ihrem Modell hätte es nur zwischen 197 und 430 Verbindungen zwischen alten Menschen und Neandertalern gedauert, um 1-3 Prozent des modernen eurasischen Genoms mit Neandertal-DNA zu füllen. In Anbetracht der Tatsache, dass die beiden Gruppen wahrscheinlich etwa 10.000 Jahre miteinander interagierten, hätte es gereicht, wenn ein Mensch alle 23 bis 50 Jahre mit einem Neandertaler geschlafen hätte.
Es ist schwer zu sagen, wer genau was mit wem gemacht hat, weil Wissenschaftler an den fragilen und schwer zu extrahierenden genetischen Aufzeichnungen arbeiten. Sie müssen erraten, wie Neandertaler und Menschen tatsächlich miteinander interagiert haben und sich begegnet sind. Der Anthropologe Chris Stringer vermutet, dass sich Menschen und Neandertaler wahrscheinlich nicht auf einmal, sondern in Wellen getroffen haben. Yong sagt:
In den ersten Wellen hätten kleine Gruppen moderner Menschen große Gruppen von Neandertalern getroffen. In späteren Wellen wurde die Situation umgekehrt. Die Begegnungen zwischen den beiden Gruppen wären über viele tausend Jahre sehr unterschiedlich verlaufen. Stringer fragt: "Die verbleibende Frage ist, ob diese frühesten modernen Wellen überlebt haben, um ihre Gene (einschließlich der Neandertaler) zu den nachfolgenden Wellen beizutragen, oder ob der Schiefer jedes Mal im Wesentlichen abgewischt wurde."
Im Wesentlichen werden Forscher mehr Daten und ein besseres Verständnis dafür benötigen, wie wir gelebt und umgezogen sind, um wirklich zu wissen, wie oft wir uns mit unseren haarigen Verwandten getroffen haben.
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