Eine der frühesten Formen menschlicher Kunst ist die Handschablone oder der Handabdruck. Das Thema taucht an Höhlenwänden auf der ganzen Welt auf, von Europa über Nordafrika bis nach Australien und Indonesien, wo festgestellt wurde, dass ein Druck 40.000 Jahre alt ist. Die Recherche nach alten Kunstwerken ist jedoch schwierig. Viele der Drucke befinden sich nicht nur in abgelegenen Gebieten oder Höhlen, sondern auch an Orten, an denen das Kunstwerk geschützt und Temperatur und Luftfeuchtigkeit aufrechterhalten werden sollen. Aus diesem Grund hat Hipolito Collado, Leiter der Archäologie der spanischen Region Extremadura, ein Projekt durchgeführt, um hochauflösende 3D-Scans aller Handschablonen in den 36 europäischen Höhlen in Spanien, Frankreich und Italien anzufertigen, in denen sie bisher gefunden wurden.
"Es geht darum, unzugängliche Kunst zugänglich zu machen", sagt Collado gegenüber Marianne Barriaux von der Agence France-Presse. Laut der Website für Project Handpas besteht das Ziel des Scannens darin, eine Datenbank mit allen hochauflösenden Handzeichnungen zu erstellen, damit Forscher und Studenten die Bilder genauer untersuchen können.
"Aufgrund verschiedener technischer, logistischer und kultureller Faktoren hat die Felskunst, die als Bindeglied zwischen den vorgeschlagenen europäischen Gebieten (in Spanien, Frankreich und Italien) angesehen wird, nie die Bedeutung und kulturelle Verbreitung erhalten, die sie wert sein sollte", schreibt das Team.
Die Forschung hilft Forschern herauszufinden, wer die Hände gemacht hat und was die Symbole bedeuten. Vielen der Schablonen fehlen die Finger. Die Forscher sind sich nicht sicher, ob die Menschen, die sie hergestellt haben, durch Erfrierungen oder bei Jagdunfällen Ziffern verloren haben oder ob es sich um eine Art Gebärdensprache handelt. Virginia Hughes von National Geographic berichtet, dass eine 2013 durchgeführte Studie der Handabdrücke ergab, dass drei Viertel der Abdrücke von Frauen stammten. Ein Archäologe erzählt Hughes jedoch, dass er glaubt, die Drucke seien nicht von Frauen, sondern von jugendlichen Jungen geschaffen worden.
"Handschablonen sind eine wirklich ironische Kategorie der Höhlenkunst, weil sie eine so klare und offensichtliche Verbindung zwischen uns und den Menschen der Altsteinzeit darstellen", sagt der Archäologe Paul Pettitt von der Durham University in Großbritannien gegenüber Hughes. "Wir glauben, wir verstehen sie, aber je mehr Sie sich mit ihnen befassen, desto mehr wird Ihnen klar, wie oberflächlich unser Verständnis ist."
Pettitt sagt Barraiaux, dass er die Handabdrücke nicht für zufällige Graffiti von vorbeikommenden Menschen hält. Er sagt, dass viele der Abdrücke absichtlich sind, über Unebenheiten in der Wand angebracht oder in den tiefsten Teilen der Höhlen gefunden wurden, was bedeutet, dass sie sich etwas Mühe gaben, dorthin zu gelangen. "Es muss sehr beängstigend gewesen sein, es muss eine ziemliche Anstrengung gewesen sein, viel Klettern in der Dunkelheit", sagt er. "Das machst du nicht zum Spaß."
Die neue Datenbank, so hofft Collado, wird Forschern helfen, herauszufinden, wer die Handabdrücke gemacht hat und warum. Bisher hat das Handpas-Projekt Abdrücke aus vielen Höhlen in Spanien dokumentiert und scannt derzeit Handabdrücke in Italien. Barraiaux berichtet, dass die Erlaubnis zum Durchsuchen von Höhlen in Frankreich noch aussteht.
