Was sind die wahren Kosten der Armut? Für Kinder in den Vereinigten Staaten kann das Aufwachsen in Armut langfristige wirtschaftliche Probleme bedeuten. Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Kinder, die in Armut aufwachsen, etwa 39 Prozent weniger verdienen als der Median und das Bruttoinlandsprodukt jedes Jahr um 1, 5 Prozent senken. Und immer mehr Beweise zeigen, dass Kinder, die arm aufwachsen, anfällig für Verhaltens- und Bildungsprobleme sind. Aber es gibt noch weitere Kosten: Neue Untersuchungen zeigen, dass Armut mit tatsächlichen Veränderungen der DNA-Struktur eines Kindes zusammenhängt, die mit Depressionen verbunden sind.
Verwandte Inhalte
- Die Menschen haben jahrelang versucht, Mary Todd Lincoln von jenseits des Grabes zu diagnostizieren
Die Studie, die in der Fachzeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht wurde, verfolgte 183 Jugendliche über einen Zeitraum von drei Jahren. Nachdem sie ihr Blut abgetastet und auf Depressionssymptome untersucht hatten, zeigten ihnen die Forscher Bilder von ängstlichen Gesichtern, während sie ihre Gehirnaktivität untersuchten. Frühere Forschungen zeigen, dass die Amygdala - das Gehirnzentrum, das hauptsächlich mit emotionalen Reaktionen in Verbindung gebracht wird - von Kindern, die zu Angstzuständen und Depressionen neigen, übertriebene Reaktionen im Kampf- oder Fluchtstil auf ängstliche Gesichter zeigt.
Das Forschungsteam wiederholte diese Tests über einen Zeitraum von drei Jahren. Dabei wurden die Ergebnisse jedes Kindes verglichen und untersucht, wie sich das SLC6A4- Gen, das mit der Serotoninproduktion zusammenhängt, im Laufe der Zeit verändert hat.
Im Verlauf der Studie zeigten arme Kinder eine stärkere Methylierung von SLC6A4 - eine Modifikation, die die Funktionsweise des Gens unterdrückt. Das Gehirn armer Teilnehmer hatte auch aktivere Amygdalae.
Insgesamt hingen die Ergebnisse mit dieser Veränderung der DNA-Struktur zusammen, die mit Veränderungen in der Reaktion der Amygdala auf wahrgenommene Bedrohungen verbunden ist. Für Kinder mit bestehender Familiengeschichte von Depressionen schien Amygdala-Aktivität die zukünftige Depression zu aktivieren - ein Weg, der erklären könnte, warum Kinder, die dem ständigen Stress der Armut ausgesetzt sind, später häufiger psychische Gesundheitsprobleme entwickeln.
Es ist nicht das erste Mal, dass DNA mit Armut in Verbindung gebracht wird. 2014 stellten Wissenschaftler beispielsweise fest, dass das Heranwachsen in Armut und Stress die DNA-Sequenzen verkürzt. Die Entdeckung dieses Zusammenhangs zwischen DNA-Veränderungen und nachfolgenden Depressionen bei Kindern ist jedoch bemerkenswert. Wie der Verhaltensgenetiker Robert Philipbert der Naturwissenschaftlerin Sara Reardon mitteilt, legt die Studie nahe, dass eine Veränderung der Umwelt eines Kindes dessen neurologische Entwicklung verändern kann.
Als nächstes, schreibt Susan Scutti für Medical Daily, will das Team herausfinden, ob es weitere Anzeichen für genetische Veränderungen im Zusammenhang mit Armut gibt, die helfen können, Depressionen vorherzusagen. Vielleicht können fortgesetzte Forschungen den Kampf ankurbeln, um jedes dritte US-Kind, das unter der Armutsgrenze aufwächst, in eine höhere sozioökonomische Klammer zu befördern.
